阳光刚洒进城门，周阳已踏出衙门。秦霜紧隨其后，步履轻盈，却不失威严。两人衣衫並肩，故意把香囊与绣鞋的敲击声放大。街坊见他们，窃窃私语，却无人敢上前。
北风略带寒意，捲起路旁尘土。周阳朝城南点头，眉眼里藏笑意。秦霜点燃袖中灯盏，微光映在她眼底，像寒星。
他们穿过市集，来到百草堂外的狭巷。两侧堆满旧药箱，散发陈旧草味。巷口有一家茶馆，门楣写著“清风茗”。周阳推门而入，秦霜隨即在角落坐下。
茶馆灯油微暗，几桌客人在低声议论。服务生手持长勺，轻敲木桌。周阳点铁观音，淡淡茶香隨风散开。秦霜抬手示意，茶水送至眼前。
窗外百草堂的瓦顶映出金色光晕。几名身穿黑衣的外来者站在不远处，目光如刀。周阳眼中闪光，轻声说：“他们来了。”
秦霜眉头微皱，却未发声。她的指尖轻触茶盏，茶水微晃。周阳闭眼运转內力，片刻后眉头微嘆，像吞下苦酒。
“寿命只消一瞬，”他在心底记下数字，“足以窥见密道。”
他睁眼，指尖轻点桌面，划出一条看不见的线。那线穿过百草堂后墙，直通城外废弃药圃。药圃早已荒凉，杂草蔓延，只有一口古井仍滴水。
他在纸上写简短指示：“北门外药圃，入口在旧井后。”字跡潦草，却够清晰。纸条折成小舟，轻轻放入茶水中漂浮。
秦霜眼神捕捉到纸舟，悄悄取出，折好塞进袖中。周阳站起，伸手抚摸墙砖，仿佛在確认暗道是否稳固。
两名黑衣探子缓步走到茶馆前。一个低声问：“百草堂今晚有何动静？”另一个点头，眼中流寒光。
周阳笑而不语，转身离座。秦霜隨即站起，轻踏碎瓦，向茶馆外另一条小路走去。
她走到药店门口，恰遇一名年青伙计。青年正低头擦拭柜檯，手指沾油渍。秦霜微笑，假装迷路：“请问，前往药圃的路该怎么走？”
青年抬头，眉毛微挑，答道：“从北门进，左转，经过废井，便是。”说完，他的目光不由自主移向秦霜袖口。
秦霜轻取纸条，將其折好递给青年。青年接过，低声念：“多谢姑娘。”纸条被放进药柜缝隙。
此时探子已靠近百草堂后门。周阳在暗处观察，两名守卫正把门锁紧。探子拔短刀，轻敲门板：“开门！”
周阳眉头一挑，手中血纹轻微发光。他將寿命再度轻燃，感受到血脉中一股冷流。隨后，地底传来轻微震动。
百草堂后墙的砖块出现细微裂纹，隨后整块砖滑开，露出狭窄通道。通道口覆苔蘚，暗淡光线从中渗出。
探子见状，衝进去。秦霜从药店绕到药圃废井旁，掀开井盖，看到通道口已打开。她俯身探手，感到一股冷气扑面。
周阳趁机冲向门口，拔腰间短剑，刀锋划破夜色。两名探子刚踏入通道便被剑尖逼退。剑光如雨，砍向通道墙壁。
“快进！”周阳喊，声音在石壁间迴响。秦霜不顾泥泞，快速爬入通道。衣袖被苔蘚划破，血跡被尘土掩埋。
通道內部弯曲，墙壁上刻古老符號。周阳指触一枚符號，符號淡淡萤光，指引前行。秦霜紧隨其后，步伐轻盈。
不久通道尽头出现圆形石室，中央有古井。井口旁堆几块破石碑，碑上刻“药圃首领”。井水清澈，倒映两人身影。
秦霜低声道：“这里就是入口。”周阳点头，眼中闪光。他把手放在井口，感受淡淡灵气。
此时城外风声骤起，传来几声狼嗥。探子在外狂砍，却被石室封锁，无法进入。周阳利用短暂空隙，快速將石门推闭。
门后传来金属撞击声，探子焦急。秦霜在石室中找小箱子，箱盖有锁孔。她用短刀挑开锁孔，金属轻响。
箱內存放几枚药丸，外包装写“炼魂丸”。周阳凑过去，仔细检查。药丸表面光滑，顏色如血。
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“我们得把它们带走。”秦霜低声说。周阳点头，將药丸装入口袋。
就在此时，通道外传来急促脚步声。探子似找另一密道，冲向石室入口。周阳抬手，掌心聚暗血，向门缝喷出。
血雾瞬蔓延，黑衣探子被迫后退。秦霜趁机关上石门，重重锁住。门后迴荡金属撞击声，像铁链颤抖。
两人站石室中央，呼吸略显急促。秦霜把纸条从袖取出，展开检查。纸条上写：“药圃入口，古井后”。她笑，声音淡淡：“计划成功。”
周阳轻拍她肩，似有不满又有欣慰。隨后他从怀中掏出银色糖果，递给她。秦霜接过，轻啜一口，眉头微挑。
“下一步，”周阳低声说，“把情报传回城里。”
秦霜点头，眼中寒光闪烁。她把纸条折好，塞进袖中，转身走向石室另一暗门。
暗门后是一段蜿蜒地下通道。两侧点燃微弱灯盏，灯光摇曳。她步伐轻快，却不失警觉。
周阳站在石室门口，望秦霜背影，暗自算计。若还有遗漏，他准备再燃一点寿命，补足缺口。
灯火渐远，石室重新归於寂静。周阳收回內力，感觉体內寒意缓缓散去。寿命代价虽小，却让他更警醒。
他转身离开，踏上泥土小路。每一步踏得沉稳，像是棋局第一子。
城南街道仍喧闹，商贩叫卖声此起彼伏。周阳与秦霜的身影隨风而去，留下一串淡淡灰尘。
他们的计划已启动，猎人不自觉踏入自设陷阱。夜色中，远方城墙灯火摇曳，似在提醒他们：江湖不止表面。
周阳回头望百草堂屋顶，暗记今日每个细节。隨后把手放在腰间玉佩上，感到微微温热。
“今晚的雨会更大。”他自语，声音低沉，却不带感慨。
秦霜的身影已消失在拐角，只有风声迴荡。周阳抬头，天际乌云聚拢，雨滴即將倾泻。
他收起所有谋略，步入雨幕，像暗流悄然流向未知。
雨，终於落了下来。
不是先前零星的几点，而是成片的，裹著风，哗啦啦地泼洒在京城青灰色的瓦片上。街上的行人脚步变得更急，原本还有些人声的街道很快被雨声淹没。
茶馆二楼，周阳的目光穿透雨帘，落在对面百草堂的招牌上。那三个字被雨水打湿，顏色变得深沉。
他端起茶杯，里面的茶水已经凉透了。他喝了一口，也不在意。
“该来了。”他轻声说。
仿佛是为了印证他的话，一个身影从街角拐了出来。那人穿著一身粗布短打，头髮湿漉漉地贴在额前，手里提著一个油纸包，看起来像是刚买了什么点心。他走路的样子很寻常，就是那种被大雨赶著回家的普通人。
但他的眼神，却不寻常。
他的视线没有看地面，也没有看前方的路，而是用眼角的余光，不停地扫过街道两侧的店铺。最后，他的目光在茶馆二楼的窗户上停了一瞬，又迅速移开，落在了百草堂的门上。
周阳的手指在桌上轻轻敲了一下。
就是他了。地煞门的鱼。
又过了一会儿，秦霜的身影出现在街对面。她撑著一把油纸伞，伞面上绘著几丛淡雅的墨竹。她走得很稳，雨点砸在伞面上，发出沉闷的声响。她的出现，就像是在这幅混乱的雨中街景里，滴入了一滴安静的墨。
那个提油纸包的男人，眼睛瞬间亮了。
他站直了身体，紧紧盯著秦霜的背影。他看到秦霜在百草堂门口並没有停留，只是朝里面看了一眼，便继续朝前走去，拐进了一条相对僻静的巷子。
男人愣了一下，似乎有些犹豫。他把油纸包往怀里揣了揣，左右看了看，最终咬了咬牙，快步跟了进去。
巷子很窄，两边都是高墙。雨水顺著墙根流下来，匯成一条细小的泥流。秦霜的伞已经收了起来，她就站在巷子中间，背对著入口，仿佛在等什么人。
“你来了。”秦霜没有回头。
男人心中一喜，觉得事情比自己想的还要顺利。他搓了搓手，快步走上前，脸上挤出討好的笑容：“是……是秦百户吗？上面说……”
他的话没能说完。
秦霜转过身的瞬间，身影如同一缕青烟，瞬间贴近。男人只觉得眼前一花，手腕传来一阵剧痛。他下意识地想叫，但一只冰凉的手已经扼住了他的喉咙，所有声音都被堵了回去。力量从喉咙处传来，他的大脑一阵缺氧，眼前发黑。
秦霜的动作没有丝毫停顿。另一只手在他颈后轻轻一劈，男人便软软地倒了下去。
她拖起男人的腿，就像拖著一袋米，毫不费力地將他拖进了巷子深处的一扇暗门里。雨声掩盖了一切，巷子很快又恢復了空寂，仿佛什么都没有发生过。
与此同时，百草堂內。
一个穿著大夫服饰的中年人正在柜檯后称药。他神情专注，眉头微锁，似乎在计较每一味药材的分量。药店伙计在外面忙著招呼避雨的客人，谁也没注意到他。
一个伙计从后堂走出来，递给他一张折好的纸条，低声说：“刘大夫，茶馆那边让人送来的。”
刘大夫点了点头，接过纸条。他没立刻打开，而是不动声色地將其放在了一旁的药材堆里，继续秤著手里的当归。等伙计转身离开，他才飞快地拿起纸条，展开。
纸条上只有两个字。
鱼走。
刘大夫的瞳孔猛地一缩。他那张原本还算平静的脸，瞬间血色尽失，变得一片煞白。他的手开始不受控制地颤抖起来，秤桿里的当归“哗啦”一下全撒回了药斗里。
他稳了稳心神，深吸一口气，对著外面喊道：“小六子，我下去取些药材，你看一下店。”
“好嘞，刘大夫！”
刘大夫快步走进后堂。他没去存放药材的库房，而是直接走向角落里一个不起眼的药柜。他挪开药柜，露出下方一块活动的地板。他掀开地板，一个黑漆漆的洞口出现在眼前。
阴冷潮湿的空气从洞口里涌上来，带著泥土和霉变的味道。
他没有丝毫犹豫，钻了进去，然后將地板从下方重新合上。
地道里一片漆黑。
刘大夫跪在地上，摸索著向前爬行。这里他很熟悉，是当初修建药铺时特意留的暗道，以防万一。他没想到，真的有这一天。
爬了大概十几丈，前面空间稍微开阔了一些，似乎是一个小小的储藏间。他鬆了口气，准备起身拍掉身上的泥土。
就在这时，一个声音在他耳边响起。
“別动。”
这个声音很轻，很平，没有任何感情，却像一把冰锥，瞬间刺进了刘大夫的心臟。他全身的血液仿佛都在这一刻凝固了。
他想不通，怎么会有人在这里？这条暗道除了他自己，绝没有第四个人知道。
一只手掌搭在了他的肩膀上，不重，却像一座山，让他动弹不得。然后，一抹冰冷的触感贴上了他的脖子。
是刀。
“赵坤是你杀的。”不是问句，是陈述。
周阳的声音在黑暗中传来，带著不容置疑的肯定。
刘大夫的身体剧烈地颤抖起来。黑暗中，他看不清周阳的脸，只能感觉到那双眼睛，像黑夜里的饿狼，正盯著他。他知道，自己逃不掉了。
“是……是我。”他的声音乾涩得像是砂纸在摩擦，“是我杀的。”
“为什么。”周阳的语气依旧平淡，但刀刃又向下压了一分。一丝血珠顺著刘大夫的脖颈渗了出来。
“为了……引她出来。”刘大夫喘著粗气，似乎下定了某种决心，“为了引秦霜出来！”
周阳眉梢一挑，有些意外。
他以为，凶手是地煞门，或者是青龙会，是为了报復，或者是为了抢夺什么东西。没想到，答案竟然是这个。
“你是什么人？”周阳追问。
“我叫刘乾……曾是秦家的禁卫。”刘乾的声音里充满了痛苦的挣扎，“当年秦家出事，我侥倖活了下来，藏在了京城，开了这家百草堂。”
“赵坤也是秦家的人？”
“是。他和我一样，都是倖存的禁卫。”刘乾的声音里带上了哭腔，“我不想的……周阳大人，我真的不想杀他！可我不这么做，我们都得死！”
周阳的脑子飞快转动。
秦家禁卫，倖存者。这条线索比地煞门要深得多。他们不是外部的敌人，而是来自秦霜的过去。
“你把事情说清楚。”周阳的刀刃没有移开，“谁让你杀赵坤的？谁让你用秦家的玉佩做诱饵？”
提到玉佩，刘乾的身体又是一僵。
“那块玉佩……是我故意留下的。”他咬著牙说，“是赵坤自己的。他一直贴身藏著。我杀了他之后，就把它放在了尸体手里。”
“为什么？”
“为了钓鱼！”刘乾几乎是在嘶吼，“我们藏了太多年，像阴沟里的老鼠！但有人在不停地找我们！再这样下去，我们一个都活不了！我只能赌一把！我赌秦百户看到玉佩，一定会追查到底！我赌她会来找我这个『知情者』！只有她，那个『怪物』，才不敢在她面前乱来！”
“怪物？”周阳抓住了这个词。
“我不知道那是什么东西！”刘乾的声音里充满了恐惧，“我只知道，这些年，躲藏起来的秦家旧部，一个接一个地无声无息地消失了。没留下一丝痕跡。就像被黑暗吞噬了一样。我们怕极了。我知道赵坤和百草堂有联繫，所以才找上了他。我用他的命，设了一个局。我想把他引出来，我想看看，他到底是谁！”
周阳沉默了。
他想到了那个雨夜，秦霜站在赵坤的尸体旁，那冰冷刺骨的眼神。原来，她看到的不仅仅是一具尸体，还有一块代表著她过去和家族的玉佩。
他一直以为，自己和秦霜是猎人，在追捕杀害赵坤的凶手。
现在才发现，他们从一开始，就是被別人钓上来的鱼。
而这个设局的人，並不是敌人，而是秦霜的人。
一个用同僚的性命，来为所有倖存者爭取一线生机的人。
这背后的水，比他想像的还要深，还要浑。
周阳收回了刀。
刘乾瘫软在地，大口大口地喘著气，劫后余生的庆幸和说出秘密的虚脱交织在一起，让他几乎昏厥。
地道里再次陷入死寂。只有远处隱约传来的雨声，和两个人粗重不一的呼吸声。
周阳站起身，背对著刘乾。
“玉佩的事，你为什么不直接告诉秦霜？”
“我不敢！”刘乾的声音带著绝望，“我不知道谁是她的人，谁是……那个怪物的人！我怀疑过每一个人！我只能用这种最笨的办法！把她引到明面上来，那个『怪物』才不敢在京城眾目睽睽之下动手！”
周阳想到了地煞门。他们只是刘乾拋出来的烟雾弹，用来吸引视线，用来让这个“局”看起来更像一场普通的江湖仇杀。所有人都被误导了，包括他和秦霜。
真正的目標，从一开始，就是躲在暗处，连名字都透著诡秘的“怪物”。
他没有再问下去。
周阳从怀里取出火摺子，吹亮了。
豆大的火光在狭小的空间里跳动起来，照亮了他没什么表情的脸，也照亮了刘乾那张涕泪横流、充满恐惧的脸。
“带我离开这里。”周阳说，“去找秦霜。现在，你得把你的故事，当面再跟她讲一遍。”