油灯的光，在桌面上摇曳。
那摊开的羊皮卷，像一头沉睡的巨兽，硃砂的线条是它的血脉，墨跡的名字是它的鳞甲。周阳的手指停在“东厂”两个字上，没有再动。
房间里的空气，仿佛凝固了。
对面，秦霜看著他的手指，然后抬起头，目光平静地落在他脸上。她没有说话，但眼神里带著询问。她知道周阳有他自己的路数，这种时候，催促和疑问都是多余的。
周阳收回了手，转而摸向自己的腰间。解下一个洗得发白的钱袋，丟在桌上。
“嗒。”
一声轻响。
钱袋瘪瘪的，口子鬆开，几枚铜钱滚了出来，在桌面上转了几圈，停下。还有两小块碎银，沾著些灰尘。这是他们全部的流动资金了。
秦霜的视线从钱袋上扫过，没有动。她也解下了自己的钱袋。那个袋子要鼓一些，是上好的缎面做的，看得出曾经的家底。她將里面的东西倒在桌上。
一锭小银子，约莫十两。还有一串铜钱，比周阳的那堆多些，但也多不了太多。
这些钱，在安阳郡够他们舒舒服服过上半个月。可在京城，连一家像样客栈的上房都住不起。他们现在住的这家，后院的客房，一晚上也要一百文。
“不够。”周阳开口，声音有些乾涩，“撑不过五天。这还不算吃饭，打点，还有別的开销。”
秦霜用手指拨了拨那锭小银子，银子在灯下泛著冷光。“我还有些首饰。当铺会收。”
“能换多少？”周阳问。
“最多一百两。”秦霜说，“而且是『最多』。当铺的人会压价。”
一百两白银。
听起来不少，但对於他们眼下的处境来说，只是杯水车薪。京城这个地方，一百两银子能做什么？买一把像样的佩剑都不够。想在京城站稳脚跟，打开局面，没有一千两打底，都是空谈。更別说他们还顶著天理教和陈千户的双重追杀。
“当掉首饰，我们就断了最后的退路。”周阳说，“而且，这钱是死的。用一点，少一点。我们需要的不是活命钱，是本金。是能下蛋的鸡。”
他抬起头，看著秦霜的眼睛。“我们需要一笔钱，一笔很大的钱。乾净，见不得光都行，但必须快，而且要多。”
秦霜沉默了。她比周阳更清楚京城的规矩。钱，不是那么好赚的。合法的路子，他们没有身份，没有门路，走不通。非法的路子，门槛更高，风险更大。他们是外来户，是两条闯进鱷鱼池里的鲤鱼。
“你有主意了。”秦霜不是疑问，是陈述。她看著桌上的那张图。
周阳笑了笑，笑容里带著几分疲惫，也带著几分兴奋。这种在绝境里找机会的感觉，让他浑身都有些舒畅。
“这张图，买来的时候，卖家说，这是京城的『里子』。”周阳的手指重新回到羊皮卷上，“锦衣卫，六部，內廷……这些是『面子』。明面上的牌局。但真正决定生死的，是水面下的暗流。”
他的指尖划过一个个纠缠的名字，最终，又停在了“东厂”上。
“东厂。”秦霜念出这两个字，眉尖微蹙，“那是疯子的巢穴。我们不能碰。”
“为什么不能碰？”周阳反问，“他们也是人，也要花钱。而且，他们花的钱，比谁都多，比谁都脏。”
“东厂督主是九千岁。他的手下，权势滔天。我们两个，连个总旗都不是，怎么动他们？”
“所以我们不动他们的人。”周阳的眼睛在灯光下亮得嚇人，“我们动他们的钱。”
秦霜的身体微微前倾，这是一个表示倾听的姿態。
“这张图太乱，信息太多，我看不透。”周阳坦然承认，“想要找到有用的信息，得花代价。”
他的意思很明確。
秦霜没有劝阻。她知道周阳有自己的底线。他不会做无谓的消耗。既然他要这么做，就说明他有七八分的把握。
周阳不再说话。他闭上眼睛，手指轻轻按在“东厂”那个硃砂圈上。
心念一动。
【系统，消耗一年寿命，推衍东厂势力范围內的资金流动脉络，寻找异常节点。】
冰冷的机械音在脑海中响起。
【指令確认。消耗寿命一年。剩余寿命……】
声音还没结束，一股寒意就从他的尾椎骨窜了上来，瞬间流遍四肢百骸。仿佛有人將他整个人丟进了冰窖里，血液都快要凝固。他甚至能感觉到，自己眼角的皮肤似乎多了几丝细微的纹路。
生命在流逝。
这是最真切的感受。
但同时，他按在羊皮卷上的那根手指，开始发烫。
眼前的世界变了。
桌上摇曳的灯火消失了，秦霜的身影也变得模糊。整个世界都化作了无尽的黑暗。只有他指下的那张羊皮卷，在黑暗中散发出幽幽的光芒。
无数墨跡写成的名字开始游走，像活了过来的虫子。连接他们的红线黑线，则变成了奔涌的河流。
他看到了权力的流动，看到了情报的传递，看到了人命的交易。
这些都不是他想要的。
他的意识不断下沉，穿透一层层的表象，直达最底部。他在寻找“钱”的痕跡。
很快，他找到了。
一条极其粗壮，几乎呈现为暗金色的资金流，从东厂的衙门深处涌出，像一条地下暗河，流向京城的各个角落。大部分都流向了那些高官显贵的府邸，变成了孝敬和贿赂。一部分流入了市井，变成了东厂的眼线和打手的报酬。
周阳的意识顺著这条暗金色的河流逆流而上，回到了源头。
那是一个他从未想像过的景象。
在东厂大狱的下方，似乎有一个巨大的阵法。无数条细小的资金流，像百川归海一样，从京城各个不起眼的角落匯集而来，注入这个阵法。阵法的核心，则连接著这条暗金色的主河。
它像一个心臟，泵出资金，也吸收资金。
周阳的意识被阵法的庞大和复杂所震慑。他看不懂全部。但他只是想找“异常”节点。
很快，一个节点跳了出来。
在西城，一条名为“槐树胡同”的地方。那里有一个不起眼的当铺，名字叫“仁和当”。
一条细细的资金流，从仁和噹噹铺里流出，没有匯入东厂的主河，而是流入了另一个方向。那个方向，周阳看不清，被一层迷雾笼罩。但这不重要。
重要的是，这条从仁和当流出的资金流，带著阵法的气息。它是东厂秘密金库的一部分。这个当铺，是一个洗钱的节点。或者说，是一个对外支付的窗口。
信息到此为止。
周阳的意识被猛地弹回身体。
他睁开眼，剧烈地喘息起来，额头上全是冷汗。房间里还是那个房间，灯还是那盏灯，但他感觉自己像是过了一个世纪。
“你怎么样？”秦霜的声音透著紧张。她看到周阳的脸色在一瞬间变得惨白，像是见了鬼。
周阳摆了摆手，拿起桌上的凉茶水喝了一口，压下那股从灵魂深处泛起的寒意和虚弱。
“找到了。”他声音沙哑地说。
“找到什么了？”
“一个机会。”周阳用手指沾了点茶水，在桌面上画了一个简单的示意，“东厂在西城有个当铺，叫『仁和当』。这不是他们的產业，但给他们做事。是他们秘密金库的一个对外节点。”
秦霜的眼睛瞬间眯了起来。她是锦衣卫，对这种事情比谁都敏感。洗钱，黑金，这可是比抓个把江洋大盗还要立功的案子。但前提是，你得有命办这个案子。
“你的意思是？”
“黑吃黑。”周阳说出了那四个字，语气平淡得像是在说今天天气不错，“我们没钱，他们有钱。而且他们的钱，不乾净。拿他们的钱，办我们的事，天经地义。”
秦霜没有立刻回答。她的手指在桌面上无意识地敲击著，发出轻微的“篤、篤”声。这是她思考时的习惯。
“风险太大。”她终於开口，“仁和当，既然敢给东厂做事，里面一定有高手。甚至可能有番子。我们两个，一明一暗，一旦动手，就会暴露。到时候，整个东厂都会追杀我们。”
“所以他们不能知道是我们干的。”周阳说。
“怎么做？”
“製造混乱。”周阳的眼中闪烁著算计的光芒，“京城这么大，每天都在发生各种事。火情，仇杀，抢劫……只要混乱够大，就能把水搅浑。我们在浑水里面摸鱼，谁也看不清我们的手。”
他看著秦霜，一字一句地说：“我需要你的身份。锦衣卫的身份。在適当的时候，出现，吸引注意力。而我，去做脏活。”
秦霜不敲桌子了。她看著周阳，眼神里有审视，有犹豫，但更多的是一种被点燃的火焰。
他们是无路可走的人。任何一条路，都比坐以待毙要好。
“仁和当的金库，有多少钱？”她问出了最关键的问题。
周阳摇了摇头。“推衍不到那么细。但能成为东厂的节点，数目绝不会小。我想，至少……够我们启动下一步计划。”
下一步计划。
这个说法很模糊，但秦霜懂。他们需要钱，不是去挥霍，而是为了在京城这个巨大的牌桌上，拿到属於自己的筹码。
她沉默了很久。
房间里，只有灯花爆开的轻微“噼啪”声。
最终，秦霜缓缓开口，声音清冷而坚定。
“计划。”