夜色如墨，浓得化不开。
安阳城的街道像是一条条死去的蛇，盘踞在黑暗里。没有什么更夫敢在这时候出来敲锣，最近城里死的人太多，晦气重，谁也不想在这节骨眼上撞煞。
周阳走在前面，脚步放得很轻。每一步踩在青石板上，都刚好落在阴影里，像是一只还没睡醒的猫。秦霜跟在他身后三步远，手一直没离开过刀柄。她不习惯把后背完全交给別人，哪怕这个“別人”刚刚才从那种必死的局里全身而退。
两人穿过两条巷子，绕过一座废弃的土地庙，最后在一处不起眼的民宅后门停了下来。
这里是锦衣卫在安阳城的一处暗桩，平时堆放杂物，只有极少数人知道。周阳伸手在门框上极其规律地敲了三下——两长一短。
过了好一会儿，门才吱呀一声开了一条缝。
开门的是个佝僂著背的老头，浑浊的眼珠子在两人身上转了一圈，没说话，只是侧过身子让开了一条路。
屋里很黑，只有一张缺了腿的方桌和两条长凳。空气里瀰漫著一股陈年的霉味，还有老鼠啃噬木头的沙沙声。
周阳也没嫌弃，一屁股坐在长凳上，顺手从怀里摸出一块碎银子，塞给那刚刚关好门走进来的老头：“去，弄点吃的，要热乎的。再来壶酒，要烈一点的。”
老头掂了掂银子，原本浑浊的眼睛里闪过一丝精光，二话不说转身就往后院钻。
“你还吃得下？”
秦霜倚在门边，抱著刀，冷冷地看著他。她身上的血腥味还没散，这傢伙居然还有心思点菜。
“人是铁饭是钢。”周阳靠在墙上，脖子微微后仰，放鬆著紧绷了一晚上的肌肉，“忙活了一晚上，总得回回血。再说了，这买卖才刚开张，不吃饱了哪有力气干活？”
秦霜没接话，只是眉头皱得更紧了些。她看不懂周阳。这个傢伙明明只是个从外地来的流亡者，甚至连个正经的武功底子都没有，但在面对生死关头时，那种冷静和算计，比她这个在锦衣卫待了十年的百户还要老练。
就在这时，窗外忽然传来一阵急促的破空声。
这声音很轻，但在寂静的夜里显得格外突兀。
秦霜眼神一凛，整个人瞬间紧绷，像是拉满的弓弦。她右手猛地握紧刀柄，身体微侧，做好了隨时拔刀出鞘的准备。
周阳却依旧靠在墙上，甚至都没动一下眼皮子，只是嘴角微微勾起，露出了那个標誌性的、有些欠揍的笑容。
“別紧张，是送快递的。”
话音刚落，只听“篤”的一声轻响。
一支利箭穿破了窗纸，钉在了桌面上。箭尾还在微微颤抖，箭头上並没有箭头，而是绑著一个小小的竹筒。
紧接著，外面传来一声尖锐的鸟鸣，隨后便是一阵扑稜稜的声音，一只通体漆黑的信隼落在窗台上。它歪著头看了屋里一眼，那双锐利的鹰眼里似乎带著某种审视，隨后振翅一飞，消失在茫茫夜色中。
秦霜的目光在信隼和周阳之间来回扫视了一圈，最后落在那竹筒上。
“监正的人？”她问。
“效率挺高。”周阳坐直了身子，伸手拔下竹筒。
他手指灵活地旋开盖子，从里面倒出一枚蜡丸。蜡丸只有拇指大小，通体暗红，散发著一股淡淡的药味。他毫不客气地捏碎蜡丸，展开里面藏著的物事。
那不是纸，而是一卷薄如蝉翼的丝绸。
秦霜凑近了几步，借著微弱的月光看去。只见那丝绸上密密麻麻地写满了字，字跡极小，若不仔细辨认根本看不清。而且用的不是寻常墨水，而是特製的药水，只有在特定光线下才能显形。
周阳把丝绸摊平在桌面上，甚至还用手指轻轻压了压边角，仿佛在看一张请客吃饭的菜单。
“这就是你要的东西？”秦霜问，语气有些怀疑。就这么一块巴掌大的布，能值什么钱？
“这可是好东西。”周阳眯著眼睛，目光在那些密密麻麻的小字上快速扫过，“监正那个老狐狸虽然人不怎么样，但做事还算靠谱。这上面写的，可是咱们接下来几天的『工作计划』。”
他一边看，一边手指在某个名字上轻轻点了点。
“城南，王记茶楼。看著是个卖茶叶的地方，实际上那是天理教在安阳城最大的销金窟，专门用来联络各地的走私商贩。地下两层藏著三万斤私盐，还有二十个死士。”
秦霜瞳孔微微一缩。王记茶楼她在安阳城待了三年，竟然从没听说过这些事。
周阳的手指继续移动，落在另一个名字上。
“东市，回春堂。那个总是笑眯眯给人免费送药的老神医，其实是天理教负责处理尸体的行家里手。谁要是知道了不该知道的秘密，就会莫名其妙地病死，最后都成了他药铺后院埋的花肥。”
秦霜的脸色有些发白。她虽然知道天理教渗透得深，却没想到已经深入到了这种地步。这些地方，有些她甚至去过无数次。
“还有这个……”周阳的手指停在一处看似普通的民宅名字上，冷笑了一声，“这儿藏著的，是天理教在安阳城的帐房先生。咱们要是能把他撬开，那咱们俩下半辈子的酒钱都有了。”
他抬起头，把丝绸递给秦霜：“接著。”
秦霜接过丝绸，只觉得这轻飘飘的东西在手里沉甸甸的。她仔细看著上面的標註，每一个地点后面都跟著详细的人员配置、暗號，甚至是换防的时间。
这根本不是什么简单的情报，这是一份安阳城的地下地图，一张把天理教连根拔起的作战图。
“这东西……”秦霜的声音有些乾涩，“监正怎么会知道得这么清楚？”
“因为他是监正。”周阳拿起桌上的茶壶，晃了晃，发现是空的，不由得失望地撇了撇嘴，“这世上没有不透风的墙，只有没给够的钱。监正那只老狐狸在朝堂上经营了这么多年，眼线早就长到別人的床底下了。天理教以为自己在暗处，其实在监正眼里，他们就是一群没穿衣服的小丑。”
秦霜沉默了。她看著周阳，眼神变得复杂起来。
她一直以为自己是那个在明处执刀的人，周阳不过是她手里的一把工具。可现在看来，这把工具似乎比她更懂得怎么在黑暗里行走。
“你早就料到了？”她问。
“谈不上预料，只能说是交易的一部分。”周阳伸了个懒腰，骨节发出一阵噼啪的脆响，“我帮他办了事，他给我点甜头当定金，很公平。这年头的买卖，讲究的就是一个童叟无欺。”
他说得轻描淡写，仿佛这价值连城的情报不过是菜市场里隨手买来的两根葱。
秦霜把丝绸小心翼翼地收好，贴身放好。她抬起头，看著周阳那张年轻却又透著几分老成的脸，忽然问道：“周阳，你到底想要什么？”
这个问题她已经憋了很久了。
从最初那个只会耍嘴皮子、见钱眼开的小流氓，到现在这个能与监正做交易、从容布局的幕后推手，周阳的变化太快，快得让她有些看不懂。
周阳愣了一下，隨即咧嘴笑了。
“我想要什么？”
他站起身，拍了拍衣服上的灰尘，走到窗前，推开了那扇破旧的窗户。
冷风灌了进来，吹得他衣摆猎猎作响。
外面的夜色依旧深沉，远处的街道上看不见尽头。但周阳的眼睛里却闪烁著一种少见的光芒，那是一种对未来的渴望，也是一种对现状的不屑。
“我想活得久一点，活得好一点。”他转过头，看著秦霜，嘴角掛著似笑非笑的神情，“这世道太乱，命太贱。我不想哪天走在大街上，莫名其妙就被哪个大人物隨手捏死了。所以，我得爬上去，爬到最高的地方，让那些想捏死我的人，都得掂量掂量自己的斤两。”
他指了指秦霜怀里的情报。
“这就是阶梯。咱们踩著这些人的尸体上去，一步一个脚印，稳当。”
秦霜怔怔地看著他。
她忽然发现，自己以前可能真的看错这个男人了。他不是贪財，他是怕死。那种刻在骨子里的对死亡的恐惧，逼著他不得不算计每一步，不得不把每一次机会都榨乾。
这听起来很可悲，但在某种意义上，却比那些口口声声为了大义而死的人要真实得多。
“刚才那老头买酒怎么还没回来？”周阳打破了沉默，眉头皱了起来，“该不会拿著银子跑路了吧？”
秦霜没好气地白了他一眼，那种沉重的气氛瞬间消散了不少。
“你要是饿死了，这情报我就独吞了。”
“別啊，见者有份，见者有份。”周阳嘿嘿一笑，重新坐回长凳上，“咱们可是合伙人，有福同享，有难同当。这帐本上的钱，少了你那份，我都不好意思下手。”
两人斗著嘴，似乎刚才那种剑拔弩张的氛围根本不存在。
但秦霜心里清楚，这张丝绸情报的分量。
它意味著战爭。
一场锦衣卫与天理教在安阳城的全面战爭。而周阳，就是那个点燃战火的人。
“什么时候动手？”秦霜问，语气恢復了平日里的冷冽。
“不急。”周阳摆了摆手，“磨刀不误砍柴工。今晚咱们先养精蓄锐，把肚子填饱。明天一早，咱们先去那个王记茶楼喝杯茶。”
他顿了顿，眼底闪过一丝寒光。
“既然要做，就得做得漂亮点。那个陈千户不是一直在找咱们麻烦吗？这次，咱们就给他送份大礼，让他知道什么叫『搬起石头砸自己的脚』。”
秦霜没有反驳。在这个瞬间，她居然下意识地选择了听从周阳的安排。
或许是因为那张情报带来的震撼，或许是因为周阳身上那种让人莫名其妙的信服力。
门外终於传来了脚步声，老头提著一只油腻腻的食盒走了进来，另一只手里还提著一壶酒。
“客官，您要的烧鸡和好酒。”老头把东西往桌上一放，那股浓郁的香味瞬间填满了整个屋子。
周阳也不客气，撕下一只鸡腿递给秦霜，然后给自己倒了一碗酒。
“来，秦百户，为了咱们即將到来的荣华富贵，干了这碗。”
秦霜看著那只油汪汪的鸡腿，又看了看碗里浑浊的酒液，最后看了一眼周阳那张在昏暗灯光下显得有些模糊的脸。
她接过鸡腿，並没有吃，而是从腰间解下水囊，灌了一口。
“我不喝酒。”
周阳也不在意，自顾自地仰头灌了一口，辛辣的酒液顺著喉咙滚下去，呛得他直咳嗽，但那种火热的感觉，却让他觉得无比真实。
“不喝酒好啊，清醒。”
他放下酒碗，抓起那只烧鸡大口撕咬起来，吃相极其难看，像是个饿死鬼投胎。
但在秦霜眼里，这个吃相却比那些在酒楼里优雅进食的大人物们顺眼得多。
因为这是活人的吃相。
是为了活下去而拼命挣扎的样子。
屋里的灯火摇曳，將两人的影子拉得很长，交织在一起，分不清彼此。
而在窗外，那只远去的信隼早已消失在夜色尽头，仿佛从未出现过。只有那张薄薄的丝绸，静静地贴在秦霜的胸口，带著监正那股冰冷的意志，等待著將安阳城搅个天翻地覆。
周阳咽下最后一口鸡肉，擦了擦嘴角的油渍，眼神忽然变得清明。
“秦霜。”
“嗯？”
“明天要是真打起来，你记得离我远点。”
秦霜一愣：“为什么？”
周阳嘿嘿一笑，伸手从怀里摸出一枚铜板，在指尖灵活地翻转著。
“因为我是那种……会抢人头的人。抢不到人头，我这心里难受，万一再顺便把你的风头也抢了，那多不好意思。”
秦霜翻了个白眼，没理他。
但她握著刀的手，却不自觉地鬆了几分。
这个傢伙，虽然嘴上说著要加钱，要利益，但在这种时候，心里似乎……也没把事情做绝。
或许，这就是为什么他能活到现在的原因吧。
不够狠的人，活不长久；太狠的人，眾叛亲离。
周阳卡在中间，刚刚好。
夜风更冷了，但屋里的酒气，却让人身上暖洋洋的。周阳靠在墙上，闭上了眼睛，脑海里却在飞速盘算著明天的每一个细节。
王记茶楼。
陈千户。
天理教。
这些线索在他的脑子里编织成了一张网。
“这次，”他心里默默念叨著，“不仅要活命，还得让这群傻冒知道，有些钱，是不能省的；有些人，是不能惹的。”
他摸了摸胸口那枚青铜龙骨的残片，感受著里面传来的微弱温热。
这是他的底牌，也是他的命根子。
“第一份定金已到帐。”
“接下来，就是收利息的时候了。”