愁魂涧外，三里坡。
急促的马蹄声踏碎了林间的寂静，惊起一群飞鸟。尘土飞扬中，一队身穿黑甲的骑士勒马停下，动作整齐划一，连马匹打响鼻的声音都被压制到了最低。
为首一人，身披玄铁重鎧，脸上扣著一面刻有獠牙的青铜面具，只露出一双森寒的眼睛。他翻身下马，动作並不粗鲁，甚至称得上优雅，但落地瞬间，脚下的枯草瞬间枯黄粉碎，仿佛生机被瞬间抽离。
“大人，烟柱起处就在前方峡谷，那是『鬼医』顾老鬼的据点。”
一名斥候跪地匯报，声音压得极低，“按照时间推算，陈千户的人应该已经动手了。”
“陈千户？”
青铜面具下传出一声轻嗤，声音像是两块生铁在摩擦，听得人耳膜刺痛，“那个成事不足败事有余的废物？若是指望他，我们要办的差事怕是要黄。”
此人正是镇武卫千户，人称“铁面判官”的李玄机。真元境后期的修为，在这安阳郡地界，是一尊足以镇压一方的凶神。
他抬起头，目光穿透层层林木，望向那道尚未消散的黑色烟柱。
“传令下去。”李玄机语气平淡，没有任何情绪起伏，“不求急进，只求稳妥。把『锁气盘』给我抬上来。”
几名黑甲卫立刻从马背上卸下一个沉重的黑铁箱子。打开箱盖，里面赫然摆放著十二桿黑色的阵旗，旗面上绣著暗金色的符文，隱隱散发著令人心悸的波动。
“布阵。乾位三旗，坤位三旗，生门、死门皆封。”
李玄机隨手抓起一面阵旗，真气灌注，手臂肌肉瞬间隆起，猛地一掷。
“嗖——”
阵旗化作一道黑光，深深没入百步开外的岩壁之中，只留下一截旗杆在外面微微颤动。
“嗖！嗖！嗖！”
紧接著，十余名部下同时出手，十二桿阵旗如利剑般钉死在愁魂涧周围的各个方位。隨著最后一桿阵旗落下，一层肉眼不可见的涟漪在空中盪开，迅速扩散至方圆十里。
原本还在流动的山风，突然停滯了。
峡谷內的空气仿佛凝固，变得粘稠如胶水。任何声音、气味、气息，都被这层无形的屏障死死锁住。
李玄机站在谷口，看著眼前这口仿佛被加盖的“天牢”，冷冷道：“一只苍蝇也不许飞出去。谁敢硬闯阵眼，格杀勿论。”
“是！”
眾卫领命，迅速散开，如同黑色的幽灵融入了山林之中，开始构筑第二道防线。
李玄机则盘膝坐在一块巨石之上，並未急著入谷。他就像一个耐心的猎人，並不急於去抓捕落网的猎物，而是先收紧口袋，让猎物在绝望中耗尽最后一丝力气。
这才是镇武卫办事的风格。
……
峡谷內部。
周阳刚刚走出一段距离，脚步突然一顿。
他敏锐地察觉到，周围的风停了。不是那种自然的静止，而是像被人按下了暂停键。空气中多了一股淡淡的铁锈味，那是阵法运转时特有的灵气波动。
“糟了。”
周阳心中一凛，立刻停下脚步，目光变得凝重。
“怎么了？”秦霜在他身后问了一句。她的声音有些虚弱，但依旧保持著惯有的清冷。
“镇武卫来了。”
周阳转过身，看著秦霜，“而且来的不是普通人，直接在外面把路封死了。这是『锁气阵』，用来困兽的。”
秦霜闻言，脸色微微一变。她强撑著想要提气，但胸口刚一用力，一股剧痛便直衝脑门。
“噗——”
一口鲜血直接喷在了地上，染红了枯叶。
她的身体晃了晃，单手扶住旁边的树干，指节因为用力而泛白。原本红润的嘴唇此刻惨白如纸，额头上密密麻麻渗出一层冷汗。
“秦大人？”周阳眉头微皱，上前一步扶住她。
这一接触，他才发现秦霜的手臂冷得像冰块。她体內的真气乱成了一团粥，经脉里到处都是横衝直撞的残余劲力。那是之前与强敌交手留下的暗伤，加上这一路强行赶路，伤势彻底爆发了。
“別碰我……”秦霜咬著牙，想要推开周阳，但手上却使不出半分力气。
“都这时候了还逞强。”周阳没理会她的抗拒，手指搭在她的脉搏上，输入一丝微弱的真气探查。
情况很糟。
真元境的修为跌落到了巔峰期的一半不到，內臟有不同程度的受损，如果不及时调理，別说突围，能不能撑过半个时辰都是问题。
“姓周的，你不用管我。”秦霜喘著粗气，靠在树干上，眼神虽然有些涣散，但依旧死死盯著周阳，“这是我的仇家引来的。你……你自己走。我有锦衣卫的腰牌，他们未必敢杀官。”
“走？往哪走？”
周阳收回手，语气平静得有些冷酷，“外面布了锁气阵，领头的人修为至少在真元境后期。我现在孤身一人，衝出去就是送死。”
“那你还不快滚？”秦霜有些恼怒，剧烈的咳嗽让她不得不弓起身子，“留在这里陪我死吗？”
“別把我想得那么高尚，也別把我想得那么蠢。”
周阳拍了拍手上的灰尘，目光扫视著四周的地形，“我是贪財，但我更惜命。把你扔在这里，我能不能活不好说，但肯定会少一个以后能付得起钱的僱主。这笔买卖不划算。”
他顿了顿，嘴角勾起一抹玩味的弧度，“再说了，死在镇武卫手里，我这刚到手的八年寿命还没花出去，多亏啊。”
秦霜愣了一下，看著眼前这个一脸“算计”的男人，心中涌起一股异样的感觉。这傢伙，明明每一个字都在谈利益，可为什么听起来……比那些满口仁义道德的傢伙顺耳得多？
“还能走吗？”周阳问。
“勉强。”秦霜深吸一口气，强行压下翻涌的气血。
“那就別废话。”周阳走到她身边，架起她的一只胳膊搭在自己肩上，“但我丑话说在前面，要是实在带不动你，我会把你踢出去挡刀。”
秦霜嘴角抽搐了一下，想骂人，却因为虚弱只能翻了个白眼。
周阳虽然嘴上说得难听，但动作却並不粗鲁。他分出一部分精力留意著秦霜的脚步，两人深一脚浅一脚地向峡谷深处走去。
但这愁魂涧是个死胡同，外面又有重兵把守，往里走只会被困得更死。
周阳並不慌乱。他闭上眼，调动体內那股刚从锦衣校尉身上掠夺来的精纯阳气。
这股阳气原本是用来增加寿命的，但在周阳的刻意控制下，它们並没有完全融入丹田，而是像一层薄膜一样覆盖在他的体表。
“系统，屏蔽气息。”他在心中默念。
隨著阳气的流转，周阳感觉自己的身体变得“轻”了一些，仿佛与周围阴冷的峡谷环境融为了一体。那股属於“活人”的热浪被完美遮盖，甚至连呼吸的起伏都被降到了最低。
他停下脚步，闭上眼，將感知力提升到极致。
锁气阵封锁了所有出口，但这阵法是为了困住活人的。它锁的是生气。
而周阳现在体內流淌著那名校尉的阳气，甚至沾染了此地浓重的尸气。这种介於生死之间的模糊状態，让他对这阵法的运转有了一丝奇特的感应。
就像是一张巨大的渔网，每一根网绳上都串联著灵气。但在渔网的边缘，总有灵气流动最薄弱的地方。
那里，就是阵法与地气交接的节点。
“这边。”
周阳突然改变方向，並没有往峡谷的出口走，反而朝著一处看似绝壁的岩壁走去。
“那边没路。”秦霜提醒道。
“有路。”周阳盯著那面爬满藤蔓的岩壁，目光幽深，“对於苍蝇来说没路，但对於幽灵来说，这里正好是个气孔。”
他扶著秦霜走到岩壁下方，伸出手掌贴在冰冷的石壁上。
一股阴冷刺骨的寒意顺著掌心传来，若是普通人，此刻早已被冻得瑟瑟发抖，但对於此时运转著屏蔽状態的周阳来说，这股寒意反而让他感到亲切。
“我们要穿墙过去？”秦霜看著这坚实的岩壁，有些迟疑。
“想得美。”周阳冷哼一声，“这后面应该有一条极其狭窄的岩石缝隙，或者是地下暗河的支流。锁气阵覆盖的是地表，这种深入地下的裂缝，往往是阵法的死角。”
他转过头，看著秦霜，“准备好了吗？接下来的路，可能比刚才还要难走。而且……”
周阳目光突然变得锐利起来，看向峡谷入口的方向。
“那个领头的，似乎已经等得不耐烦了。”
话音刚落，一阵沉闷的號角声穿透岩壁，从峡谷外传来。
“呜——”
声音低沉雄浑，带著一股肃杀之意。紧接著，地面开始微微震动，仿佛有什么庞然大物正在逼近。
李玄机已经动了。
他不再等待。因为他察觉到了，这峡谷里的气息，似乎有些不对劲。那个该死的“邪祟”，並没有因为被困而惊慌失措，反而像一滴水融入了大海，彻底失去了踪跡。
“搜！”
一声暴喝从谷外炸响，声浪滚滚，震得峡谷两侧的山壁都在掉落碎石。
秦霜的脸色更加难看，胸口再次翻涌起气血。
“別听。”周阳伸手点了点她的肩井穴，帮她稳住心神，“那是狮子吼，专门震慑心神的。你內伤未愈，听了会走火入魔。”
他看著秦霜苍白的脸，咧嘴一笑，“看来这次，我们得加钱了，秦大人。”
秦霜咬著牙，狠狠瞪了他一眼，却终究没有说出那个“滚”字。
周阳不再废话，扶著她钻进了藤蔓掩映后的岩壁缝隙。那缝隙仅容一人侧身通过，黑暗潮湿，前方充满了未知的危险，但至少，那是唯一的生路。
而在他们身后，铁面判官李玄机带著一身煞气，踏入了愁魂涧。他冰冷的目光扫过空荡荡的地面，最后落在了那几具已经冰冷的尸体上。
“真元境巔峰……一击毙命？”
李玄机蹲下身，用手指抹过尸体伤口处的血跡，放在鼻端闻了闻。
“没有剑气，没有刀痕。像是被什么野兽活活撕碎的。”
他缓缓站起身，面具后的眼睛眯起，寒光乍现。
“有点意思。”
“传令下去，封锁所有水源出口。放『血猎犬』。”
一声令下，愁魂涧外的包围圈瞬间收缩。一场针对两人的狩猎，才刚刚拉开帷幕。