在威伦，母亲们不需要编造鬼故事嚇唬孩子。
只要念出那个称呼，再顽劣的孩子也会闭上嘴。
猎人踏进深林前，会在树根下放下祭品；胆子小些的，甚至连那些怪异的低语都不敢听见。
没人能说清林中夫人究竟是什么。
但大部分的威伦人相信，它们既不是神明，也不是恶魔。
它们就是威伦本身。
像沼泽底下的淤泥一样古老，像扭曲的树根一样扎得深。
王朝更迭，国王死去。
可无论谁在这片土地上宣誓主权，最后都只是匆匆过客。
只有林中夫人一直留在这里。
它们见证一切，也记住一切。
在威伦，你说出的每一句话，都可能通过树上掛著的耳朵传到它们那里；你流下的每一滴血，都可能成为它们占卜的媒介。
它们確实会回应祈求。
赐予绝望者丰收，赐予病患健康，也赐予走投无路的人一条看似能活下去的路。
但威伦人都知道一条铁律：
永远、永远不要和林中夫人做交易。
因为它们是这世上最精明、也最残忍的高利贷者。
你向它们借一分光，它们就要剥你一层皮。
它们会给你想要的东西，甚至会给你更多；可那份帐单，往往不是人能付得起的。
在威伦，没有什么比“愿望成真”更可怕。
安娜低下头，不敢看女儿的眼睛。
她只是想离开乌鸦窝。
离开那个一到夜里就只剩酒气、沉默和爭吵的家，离开那个越来越陌生的丈夫。
菲利普不是一开始就变成现在这个样子的。
有一次他从战场回来以后，酒杯就很少离手，脾气也越来越坏。
很多时候，他坐在桌边一杯接一杯地喝酒，安娜和他说话，他也只是含糊地应一声，或者乾脆像没听见。
日子久了，夫妻之间剩下的东西被慢慢磨光。
没有温情，没有盼头，也没有能让她继续忍下去的理由。
后来艾文出现了。
他还记得她年轻时的样子，也愿意听她说话。
他向她承诺，会带她离开乌鸦窝，给她一个不用再守著酒味和冷脸过日子的家。
安娜动心了。
只是她也知道，想要逃出乌鸦窝並不容易。
菲利普虽然经常外出，但城堡里到处都是菲利普的人，她根本找不到合適的机会。
就在她快要绝望的时候，有人告诉她，可以去寻求林中夫人的帮助。
她犹豫了很久，最后还是去了。
那时候她以为，只要能换来自由，什么代价都可以承受。
但现在，看著塔玛菈惊恐的眼神，她第一次开始后悔。
齐格看著这对母女，正要开口说些什么。
突然，他的表情变了。
他的头偏向一侧，像是在倾听什么。
远处，有什么东西正在快速接近。
沉重的脚步声一下一下传来，夹杂著低沉的喘息和一股浓烈的腐臭味。
“你们留在这里，不要出去。”
他没有给任何人继续追问的时间，转身拉开房门，几个箭步冲了出去。
丹德里恩还待在屋外，听见屋门被猛地推开，他嚇了一跳：
“发生什么事了？別告诉我，又是什么会吃人的东西来了。”
“把我们的马牵到屋后，別让它们乱跑。”
疾风步！
无形的气流贴著腿侧收束，齐格脚下一踏，身体轻得像被风托起，转眼跃上屋顶。
隨即，身侧传来一声轻响。
不用回头，齐格也知道是萨琪亚跟了上来。
齐格伏在屋顶上，从腰包中取出“序式·猫”，拔掉塞子，仰头饮下。
原本昏暗的夜色在他的眼中变得清晰起来，每一棵树、每一根草、每一块石头都纤毫毕现，仿佛大白天一般明亮。
他望向远处。
农舍前方的稀疏林地外，一个庞然大物正在接近。
那是一头比棕熊还要高大的怪物，颈部和背脊覆盖著厚重的黑鬃，头顶生著一对巨大而扭曲的鹿角，像一顶枯死的荆棘王冠。
它的前肢粗长，爪尖深深刮进泥地里，每往前踏出一步，湿土都会被带起一片。
最令人心悸的，还是它额头正中那只诡异的第三只眼。
那只怪眼在夜色里泛著幽冷的光，正死死盯著小屋的方向。
毫无疑问，这头怪物是受老巫嫗的驱使。
齐格看著那头正在逼近的芬特怪，心中已经有了答案。
老巫嫗在安娜的手上打下的印记，不仅仅是交易的凭证，更是一种追踪的手段。
只要安娜还在威伦的土地上，老巫嫗就能感应到她的位置，就像猎人追踪猎物留下的气味一样。
之前老巫嫗帮助安娜逃出乌鸦窝，创造迷雾掩护她们离开。
现在，该是索要报酬的时候了。
“有怪物来了。萨琪亚，你和卓尔坦去帮丹德里恩看住马和屋里的人。”
“那你呢？”
“我去把它引离小屋，避免它衝撞房子和马群。”
“我和你一起去。”
“不行，万一还有第二头呢？那是芬特怪，卓尔坦挡不住它。”
萨琪亚看著他的侧脸。
她想说什么，但最终还是没有开口，只是轻轻点头。
齐格从屋顶跃下，直奔屋外拴著的那三匹马。
他隨便选了一匹，解开拴在木桩上的韁绳，翻身上马。
齐格压低身体，收紧韁绳，骑著那匹马衝进农舍前方的空地。
那匹马显然受了惊，耳朵往后压，鼻孔里不断喷出热气。
齐格没有让它迎著芬特怪衝过去，而是拨转马头，往农舍的侧前方衝去，儘量把怪物的注意力从农舍引开。
紫杉木长弓被他从背上取下。
膝盖夹住马腹，齐格左手持弓，右手从箭袋里抽出一支破甲重箭。
箭杆比普通箭矢更长，箭头由精钢打造，在夜色里泛著冷光，原本就是用来对付披甲敌人和皮糙肉厚的怪物。
马蹄踏碎泥水，空地上的湿土被一路溅开。
齐格在马背上稳住身体，弓弦拉满。
远处，芬特怪正从稀疏林地外逼近。它额头那只怪眼死死盯著农舍。
齐格鬆开手指。
咻——
破甲重箭离弦而出，擦过夜风，直奔芬特怪肩头。
下一刻，箭头狠狠扎进那片覆盖著黑鬃的皮肉里。
芬特怪的肩膀被射得往后一偏，脚下的泥地也被它踩出一个深坑。
但那支箭没能真正拦住它。
它低头看向肩上的箭，喉咙里滚出一声低沉的咆哮。
粗长的爪子抬起，抓住箭杆，猛地一拔。
血肉被带出一小片，破甲重箭被它硬生生从肩头扯了出来，隨手甩进泥地里。
芬特怪抬起头，额头正中的第三只眼转向齐格。
幽冷的光在眼底一点点亮起，原本奔向农舍的身体，也隨之转向了空地上的骑手。
它被激怒了。