秦长霄一路骑马，路上遇见三三两两的同僚下值，本想跟人打个招呼，哪知人家一看到他，跟看到瘟疫似的，扭头就走。
“快走，这小子得罪了崔家，死定了，莫要沾了晦气。”
一辆辆马车跑得飞快，生怕被他给盯上。
秦长霄勒住韁绳，满脸黑线。
“什么玩意儿，哪天把你们都参了！”
正好一个官员坐著马车路过，听到这话，身子一僵，朝他露出个比哭还难看的笑容。
他最近也没干什么坏事啊，不带这么威胁人的。
秦长霄瞅见他的表情，朝他呲了呲牙。
那官员嚇得一哆嗦，想走又怕秦长霄记恨，哭丧著脸问：“秦世子这是准备去哪？”
秦长霄眼珠一转，笑著说：“听说於大人要回来了，要不，刘大人跟我一起去迎迎他？”
他也是才想起来，於大人今日到京，之前只顾著想找谢明月邀功，差点忘了这事。
“於，於恪於大人？”
刘大人脸都白了。
若说秦长霄只是让他们稍稍忌惮，那於恪对他们来说，就是个活阎王。
只要被他弹劾的人，就没有全身而退的。
堪称懟谁谁死。
他又不是活腻歪了，哪敢主动到於恪面前晃荡。
“下官……下官家里老母猪今日生崽，內子一人忙不过来，下官著急回家帮忙，望世子恕罪，告辞！”
说完，他头一缩，吩咐马夫：“还不快点家去！”
马夫有点发愣，老爷啥时候养猪了？
但他还是扬起鞭子，抽在马屁股上。
“恢恢！”
马匹受惊，撒腿就跑，好似身后有鬼在追一般，眨眼马车就没影了。
留下秦长霄目瞪口呆立在原地。
……
上京城外，大运河畔。
骄阳悬在半空，將波光粼粼的河面晒得有些晃眼。
岸边垂柳依依，蝉鸣声在枝头此起彼伏，透著盛夏独有的燥热。
谢明月坐在马车內，掀开车帘，打量著运河两岸的景色。
这条运河是大庆最为重要的漕运航道，连通南北，商船货船往来不绝，桅杆如林，帆影重重。
码头上人来人往，搬运工扛著麻袋在跳板上穿梭，吆喝声此起彼伏。
几个光著膀子的汉子合力推著沉重的货箱，额上青筋暴起，汗水顺著脊背往下淌。
岸边停靠著大大小小的船只，隨波轻轻摇晃。
几家茶寮食摊沿著河岸一字排开，卖茶的伙计扯著嗓子吆喝，热气腾腾的餛飩摊前围著一圈人，香气混著河风飘过来。
几个孩子蹲在岸边用树枝捞鱼，被一个妇人揪著耳朵拽了回去。
艄公的號子声、商贩的叫卖声、码头苦力的吆喝声交织在一起，匯成了一股喧囂的人间烟火气。
银屏掀开帘子往外张望了一眼，皱了皱眉：“小姐，沈家的船怎么还没到？”
“急什么，算算时辰，也该到了。”
银屏坐在车辕上，手里把玩著一根马鞭，笑道，“沈老爷那是大庆首富，船队庞大，进港自然慢些。”
谢明月也道：“沈老爷说今日会到，算算时辰，差不多了。”
前几日沈万三来信，说今日带著家眷进京，走的水路。
谢明月算算时间，今日该到了，便带著青霜和银屏来码头迎接。
正想著，远处传来號角声，呜呜地响了几声。
银屏又掀开车帘，忽然眼睛一亮：“小姐！船来了！”
谢明月起身下了马车，站在岸边往河面上望去。
只见远处水天相接处，一艘极为宏伟的楼船破水而来。
那船足足有三层之高，雕樑画栋，朱漆金饰，在阳光下闪闪发光。
船头雕著蛟龙出水，栩栩如生，船舱的窗户上镶著琉璃，映著天光，折射出七彩的虹影。
船舷两侧掛著数十盏绢丝宫灯，灯面上画著四季花卉，虽是白天，也能想像夜晚点亮时的辉煌。
船帆上绣著一个斗大的“沈”字，蓝底金字，格外醒目。
“好气派的船。”
银屏嘖嘖称奇。
“是沈家的船，可算是来了。”
青霜笑道。
此时，楼船渐渐靠近码头，船舷上站著几个青衣小廝，正在指挥水手系缆绳。
船身轻轻靠岸，激起一阵浪花，溅在码头的石阶上。
跳板搭好，船门打开，先出来几个丫鬟婆子，然后是一个穿著宝蓝色锦袍的中年人，身量不高，白白胖胖，笑起来眼睛眯成一条缝，正是沈万三。
他身后跟著一位风韵犹存的妇人，正是沈夫人柳飞烟。
她穿著一身湖蓝色的襦裙，外披轻纱，步履轻盈，虽已年近四十，看著却不过三十许人，眉眼间透著一股英气。
“谢姑娘！”
沈夫人眼尖，一眼就看到等在岸边的谢明月，笑著朝她招手。
谢明月含笑点头，带著青霜和银屏迎了上去。
沈万三看到谢明月，脸上的笑意更深了，胖脸挤成一朵菊花，快步走下跳板，拱了拱手，声音洪亮：
“谢姑娘，好久不见！这一路上我可盼著早点到京城，今日总算见著你了！”
谢明月微微頷首，笑道：“沈老爷一路辛苦。”
沈衡跟在父母身后，面色有点苍白，看到谢明月，他笑了笑，继而像是想起了什么，偷偷瞄了她头上的槐木簪一眼，脸色又有些不自然。
大约是又想起了差点跟他拜堂成亲的云姒。
他抿了抿唇，有些彆扭地叫了一声：“谢姑娘。”
谢明月装作没看见他的窘態，笑著点头。
王嫣然站在沈衡身侧，上下打量了谢明月一圈，眼中闪过一丝嫉妒。
这才多久没见，谢明月竟然比之前更好看了。
这时，船舱里又走出来一群人。
领头的，正是钦差大臣於恪。
在他身后，跟著皇城司指挥使卢瑾，以及十几位身穿官服的太医。
谢明月微微一怔。
昨日秦长霄还说於恪今日回京，她以为沈家和於恪是分开走的，没想到竟合成一路了。
於恪比刚去清泽县时黑了许多，也瘦了许多，原本就严肃的脸庞更显刚毅。
但他一看到谢明月，那张紧绷的脸上立刻露出了笑容。
“谢丫头，別来无恙啊！”
卢瑾站在於恪身侧，一身麒麟服，腰悬长刀，面容清俊冷硬。
他目光扫过人群，在触及谢明月的那一瞬间，眼底的寒冰瞬间消融，闪过一丝不易察觉的柔和。