“旭儿啊，你睁眼看看呀——看看院里这些人是怎么作践你儿子、糟蹋你老娘的！”
“哎哟，老贾哟，你快把这群黑心肝的都带走吧！不然我们娘儿几个还怎么活啊？”
眼见无人替贾家出声，她心一酸，瘫坐在地上嚎啕大哭起来。
二爷爷见她越闹越不像话，便站起身敲了敲桌面，沉声道：
“贾张氏，你孙子那伤是狗咬的，怪不到杨榆头上。
今日这事就到此为止，会也散了。”
说罢，他端起茶杯，挺著肚子头一个朝外走——这架势是跟易中海学的，每回遇上扯不清的爭执，易中海便拍桌子散会，叫人有话也说不下去。
別说，这法子確实管用，屡试不爽。
贾张氏见状一骨碌爬起来，猛地扑上前拽住二爷爷的腿：
“姓刘的！你们易大爷威风，不就是仗著贾家没人撑腰吗？难道还想落井下石不成？除非杨家赔我家棒梗二十块医药费，否则这事没完！”
“贾张氏，鬆手。”
一直在旁冷眼瞧著的大伯閆埠贵见她纠缠不休，慢悠悠开口道：“老嫂子，不是咱们不公道。
你若真能找到那头咬伤棒梗的『大狼狗』，咱们自然让狗主人赔钱。
可如今这狗……怕是寻不著踪影了吧？”
说完，閆埠贵嘴角掠过一丝若有若无的笑，转身也走了。
北京城里本就不许私养狗，便是有，也不过是街上的野狗。
至於“大狼狗”
云云，不过是眾人嘴里传出来的说头罢了。
呵，贾张氏，你这可是找错了冤主嘍？
杨俊刚回到內院，正要揪住杨老四说教，秦淮茹却急匆匆赶了过来。
“军子兄弟，千错万错都是我婆婆糊涂，你看在咱们同乡的份上，且饶过这一回吧。”
杨俊瞧她眉眼间並无焦灼，反倒隱隱透著几分轻快，倒像是来看热闹的。
“秦淮茹，你肚里揣著什么心思，我清楚。
棒梗的医药费和衣裳钱我可以赔，但从今往后，两家便断了往来。
若再要算计到我家头上——易中海什么下场，你也是看见的。”
秦淮茹一听慌了，连忙摆手：“军子兄弟，我不是这个意思……你明白的，这日子我早就过够了。
婆婆苛待我，我只盼著孩子们能走上正路。
可我一个人能有什么法子？这才想著借你的力，让那老太太回乡下老家去……”
“所以，你是想让我帮你赶走贾张氏？”
秦淮茹低下头，双手紧张地绞在一起，似乎生怕杨俊一怒之下连她也怪罪。
“军子兄弟，我是个苦命人。
当初满心欢喜嫁进城来，谁知东旭动不动就打骂。
东旭走了，我原以为能安生几天，婆婆又三天两头闹腾，还总惯著孩子去偷摸……
我实在是没路走了，才想著借这事把她送回乡下。”
“今日不过是孩子们打架，我没打算让你赔什么。
前几回棒梗受伤，我也从没上门討过说法。
只是这回闹开了，我才想求个明白。”
秦淮茹伸手拉住杨俊的袖子，哀声道：“军子，你就当帮帮我，让那恶婆婆回老家去，成不成？”
杨俊本能地往后稍退，与她隔开些许距离。
秦淮茹眼中泪光盈盈，那份淒楚不似作偽，与她素日里刻意装出的柔弱模样大不相同。
我暗自思量贾张氏的为人：在外头她总是摆出孤儿寡母的架势张扬跋扈，动不动便讹人钱財；回到家更是专横刻薄，对秦淮茹呼来喝去，自己却游手好閒，家务一概不理，还总攛掇孩子 。
若秦淮茹稍有怨言，她便拳脚相加，甚至口口声声说若不是东旭还在，这媳妇早不知落魄成什么样子。
秦淮茹性子还算温顺，换作旁人恐怕早已忍不下去。
晚饭时分，院里传来爭执声，隱隱约约能听出是秦淮茹的嗓音。
她领著骨瘦如柴的棒梗和怯生生的槐花，径直挡在易中海家门前。
不知从哪儿翻出几件破旧衣衫套在孩子身上，两个孩子穿得襤褸不堪，活像小乞丐。
“易爷爷——我该叫您爷爷，还是该叫公公？”
秦淮茹对著刚从外头打扫公厕回来的易中海劈头问道。
这话让易中海猛然一怔，脸色霎时暗了下来。
他垂下头默不作声，只蹲在门槛边闷闷抽著烟。
屋里正在揉面蒸窝头的大婶听见动静，嚇得手一抖，赶紧放下活计凑过来低声道：“淮茹，这话可不敢乱说啊……要是传到街上，居委会又该来找你易爷爷的麻烦了。”
“大婶，我没胡扯。”
秦淮茹却故意抬高嗓音，“家里都快断粮了，领著孩子来找亲爷爷討口饭吃，有什么不对？”
她分明是要把事闹开，好让屋里人都听个明白。
见她神情认真，大婶也觉出这事恐怕不是凭空捏造，扭头望向自己丈夫：“老头子，东旭到底是不是……”
易中海闔上浑浊的双眼，背靠著门框慢慢坐下，仿佛一瞬间老了十岁。
这秘密在他心里埋了大半辈子，连同床共枕的老伴也从未知晓，亦是他多年来的夙愿，只是始终不敢说破。
他曾无数次梦见与贾东旭父子相认的场景，却万万没料到，竟会是在这般难堪的境地——被儿媳妇逼到自家门口质问。
他何尝不盼著孙儿喊自己一声爷爷，可眼下这情形，一旦认下，往后恐怕灾祸难测。
“淮茹啊，东旭名义上是我徒弟，可在我心里，他就跟亲儿子一样。
你也知道，我和你大婶没儿没女……”
他到底老练，话头一转，“你要是愿意让孩子们认个乾亲，我俩求之不得。”
他想，秦淮茹闹这一出无非是想要些钱贴补贾家，他愿意给——毕竟那是他的儿媳和骨血。
秦淮茹心中暗喜，没料到易中海竟会退让，答应接济他们一家。
可她转念又想：若是让老太爷认下孩子，再把贾张氏遣回乡下，岂不是两全其美？
“易爷爷，您別兜圈子。
我只问一句：东旭和棒梗，是不是您的亲儿子、亲孙子？”
被她步步紧逼，易中海骑虎难下。
承认了，眼下便是难堪；不认，往后只怕再没机会。
他没有勇气直面这个问题。
这些日子扫厕所、做苦工，每天从天亮忙到天黑，回家累得像条老狗，倒头就睡。
他不敢想像，一旦“作风问题”
的罪名坐实，街道上会怎样整治他——他受不起那样的羞辱，更挨不住无尽的惩罚。
“淮茹，你的难处我懂。
一个寡妇拖著三个孩子，不容易。”
易中海退到墙角，终於鬆了口，“我这儿还有点积蓄，你看这样行不行——往后每月我贴补你家十块钱，就当是……”
一旁的大婶听到这里，脸色顿时难看起来。
前些日子为了赔杨俊的钱，加上被钢厂降到一级工，如今每月工资只有二十七块五，勉强够两口子餬口。
要是再每月抽出十块给贾家，往后的日子可真要紧巴巴地过了。
“老爷子，你莫非是昏了头？东旭若不是咱们的骨肉，咱们何苦一直担著贾家的花销？”
这位向来温言细语、与人为善的妇人，若不是 到了绝处，是绝不会用这般语气同易中海说话的。
“你一个妇道人家懂得什么？回屋里去！”
易中海强压的火气终於窜了上来，他朝身后一指，厉声让妻子进屋。
他本想將事情轻轻揭过，谁知她非但不肯顺著台阶下，反倒再三追问。
若是放在平日，他早就一巴掌甩过去了。
她性子虽软，心里却自有一道界限。
这些年，她总將未能生养的责任全揽在自己身上，觉得亏欠了丈夫，因此平日里对易中海百般忍让，事事退避。
可此刻，得知丈夫竟与自己素日瞧不上的贾张氏有染，还生下了贾东旭，这消息如同晴天霹雳，让她无论如何也承受不住。
泥塑的菩萨尚有三分土性，何况是活生生的人。
同床共枕多年的丈夫，不但有了外室，还將这秘密瞒了她大半辈子，她只觉得眼前人陌生得可怕，仿佛一夜之间，就换了一副面孔。
“罢了，罢了，你们的事……我不管了，隨你去吧。”
她面色灰败，眼神空洞，脚步虚浮地挪回了里屋。
见老伴终於离开，易中海心下稍安。
他得把麻烦一桩一桩按下去，解决了眼前这个，才能腾出手来应付下一个。
妻子这边暂且稳住，剩下一个秦淮茹，还能翻出什么浪花？
“淮茹啊，我先前说的那份补贴，你觉得怎样？一个月十块钱，也能帮你应付不少难处了。”
得知易中海愿意每月贴补十元时，秦淮茹不是没动过心。
可她心里明镜似的：只要贾张氏一日不走，这钱就一日到不了她手上。
因此她神色未变，反而更加坚决地追问：
“易大爷，我就问您最后一句：贾东旭，到底是不是您的亲儿子？您今天必须给个准话，別再绕弯子了。”
“淮茹，要不……每月二十块？”
任凭易中海如何加码，秦淮茹都像铁了心一般，毫不动摇。
他越是退让，她便越確信贾东旭的身世有鬼。
每月二十块的补贴听著不少，可终究不是长远之计。
若能认下这门亲，往后易中海便不可能对她们孤儿寡母不闻不问，同时还能藉此赶走贾张氏，这才是一举两得的上策。
她心里清楚，易中海眼下虽是降了工资，可凭他的手艺，过了这阵风头，迟早能恢復如初。
短暂的接济与长久的依靠，孰轻孰重，她掂量得清清楚楚。
“老少爷们儿、婶子大娘们，你们都来评评理！他易中海当年做下的糊涂帐，凭什么如今要我这个寡妇来扛？”
“我一个女人，拉扯三个孩子，上头要伺候老人，下头要照管小的，在厂里累死累活，回家还得洗洗涮涮、烧火做饭，我的命怎么就这么苦啊！”
“今天，我就要开这个全院大会，请各位长辈给我做主，主持个公道！”
阎解成已把开会的通知传了下去，杨俊到场时，院里的人早已到齐，只等他这位最后的主角。
二大爷刘海中像是打了鸡血，满面红光，胖脸上洋溢著压抑不住的兴奋——接连两天召开大会，他可算是过足了掌管事务的癮。
三大爷阎埠贵眯著眼，嘴角噙著一丝若有若无的笑，一副老神在在的模样，心里究竟在盘算什么，却没人看得透。
院子里议论纷纷，话题全绕著易中海和贾张氏那桩见不得光的旧事。
正值年节閒时，这般劲爆的谈资，可是好些年没遇上了。
院里头挤得满满当当，比平日多了好几倍人，杨俊甚至瞧见不少外院的也凑过来看热闹。
他並未阻拦，反倒乐见场面更热闹些。
对易中海来说，事情尚未到不可挽回的地步，但贾张氏，是断然不能再留在这院中了。
就连平素深居简出的聋老太太也来到了现场。
她佝僂著背坐在长凳上，眼帘低垂，沉默不语，心中却思绪翻腾。