第90章 死商留证
魏国公府的事刚刚了结不到半月，京城东城又出事了。
吕调阳看著北城兵马司送来的公文，心中已无太多波澜。
这类案子，他这几个月见得太多，套路如出一辙：作坊、帐册、行贿、逃税。但当他翻开附在公文后面的查抄清单时，眉头还是皱了起来。
北城兵马司韩指挥使巡城十余年，见过盗匪作乱、商贾械斗，也查办过无数市井杂案。可今日撞见的事，让他这个官场老手也一时乱了分寸。
他率部巡至东城一条僻静巷子时，一股极怪异的气味扑面而来。
甜腻中裹著浓重腥气，既不像香料，也不像寻常药材，闻久了让人头晕发闷。
韩指挥使心中起疑，当即命手下循著气味探查，最终锁定一处紧闭的货栈。
大门虚掩，门缝里正往外飘著这股怪味。
推门而入的瞬间，刺鼻气味直衝脑门。货栈內空旷昏暗，只堆著数十只麻袋与木箱，码放得整整齐齐，一看便是有人刻意打理。
韩指挥使不敢轻举妄动，先令手下守住出入口，亲自上前拆开一只麻袋。
只见袋中全是黑褐色膏状之物，触感黏腻，气味与门外一般无二。再撬开一口木箱，里面整整齐齐码著用油纸包裹的成品丹药，朱红、乌黑两色居多，正是朝廷明令查禁的物件。
丹药私货事关重大，牵扯勛贵官吏者不在少数。韩指挥使深知其中利害，半点不敢私自处置，当即留下人手围困货栈，自己快马赶往顺天府报案。
顺天府尹听闻查获大规模丹药作坊，同样不敢接办。
此事既涉禁药，还可能涉及某世家勛贵的税赋问题，唯有上报內阁户部方能定夺。他当即擬了加急公文，直送內阁吕调阳案头。
吕调阳接报后，立刻遣户部精干官吏协同锦衣卫前往东城货栈彻查。里里外外翻查一遍，所有涉案物品一一登记，而货栈的归属信息，很快查清。
货栈主名郭怀恩，三个月前已暴病身亡。此人无官无职，却是前武定侯郭勛的亲侄子。
郭勛在嘉靖一朝因罪下狱身死，武定侯爵位被削，郭家一度败落。
隆庆帝登基后，郭家虽得恩詔免究余罪，然侯爵始终未復，仅发还祖宅一所、祭田百亩。郭家自此一蹶不振，全靠祖產度日。
郭怀恩是郭家后辈里最擅钻营之人。早年开过当铺、贩过粮食、倒腾过丝绸，只要能牟利的生意，他无一不做。而这丹药作坊，是他死前最后一桩、也是最暴利的一桩买卖。
锦衣卫在清理郭怀恩生前居所时，於其书房暗格內找到一口上了重锁的木箱。撬开之后，里面全是密密麻麻的帐册，记录著这桩丹药生意的所有往来，分毫毕现。
帐册记载清晰：郭怀恩的阿芙蓉膏货源，来自南京药材商周万春。货物运抵京城后，在这处货栈隱秘加工，配製成各色丹药，专门销往京城勛贵子弟、致仕官员府邸。这些人贪图丹药提神亢奋之效，出手阔绰。丹药生意利润极高，每月流水少则两三百两白银，旺季更是能破五六百两。
但这笔暴利，从未落入郭怀恩一人囊中。帐册上明明白白写著，每月盈利分作三份，一分不多一分不少。
第一份，归郭怀恩自身耗用。他自己便是丹药成癮之人，每月服食丹药的花销不下五十两。常年服食之下，身体早已亏空，这也是他突然暴病身亡的根由。
第二份，用於打点京城官吏。户部、顺天府、宛平县相关胥吏，均有固定份例。帐册上只记姓氏不书全名，写著“户部王”“宛平刘”“顺天府张”。这些人收了银钱，便对郭怀恩的勾当睁一只眼闭一只眼，任由丹药在京城流通。
第三份，则是郭家的家族运作银两。郭怀恩做这桩杀头生意，根本目的並非自己享乐，而是想攒下重金，打点宗人府、礼部官员，图谋恢復武定侯的爵位，重振郭家门楣。所有盈利除去耗用、行贿，尽数用在了这上面。
吕调阳拿到帐册后，立刻调取郭家田產一条鞭法徵收记录，两相核对，瞬间揪出其中猫腻。
郭家在宛平县仍拥有田產八百亩，这都是清丈田亩后被查出来的，按一条鞭法折银徵收的税额明確。可近三年，郭家实缴税银均不足三成，年年拖欠，地方官吏却从未上门严催。
隆庆十一年，郭怀恩行贿“宛平刘”银三十两，当年郭家田赋徵收率仅二成八。隆庆十二年，行贿“户部王”银五十两，徵收率跌至二成五。隆庆十三年，行贿“顺天府张”银四十两，截至十月，税银只征上来两成。
更蹊蹺的是，郭家在宛平县的八百亩田產，歷年申报灾伤减免达七成，而相邻同质田亩的减免不过三成。其中差额，恰与行贿银数吻合。
一笔笔行贿银两，精准对应著一年年的逃税数额。丹药生意赚来的黑钱，尽数成了郭家逃税、钻营的资本。朝廷的税法、户部的征管，在银钱打点之下，形同虚设。
按本朝律法，罪犯身故，罪责不追。郭怀恩已死，无法再追究其刑责。
吕调阳当即擬写奏摺，將案情、帐册证据一一列明，奏请圣上裁决：
郭怀恩家人隱匿丹药货栈、知情不报，罚银两千两；郭家所有田產重新核定，严格按一条鞭法足额徵收，歷年拖欠税银限期分期补缴，逾期不缴，抄家抵税。
朱载看完吕调阳所奏，提笔批覆二字：“照准。”
旨意下达，郭家不敢违抗，尽数认罚。田赋自此足额上缴，再不敢拖欠。
吕调阳隨后將帐册上记载的涉事胥吏姓氏，整理成一份清单，递交给户部尚书刘体乾。
刘体乾接过清单，逐一看过，脸色沉冷，沉默许久才开口：“这些人，如今仍在户部及顺天府当差。端著朝廷的俸禄，却拿著郭家的黑钱，枉顾国法。他们当初收银子时，怕是万万没想到，郭怀恩会突然身死，更没想到他会留下这般详尽的帐册，把自己连根拽出。”
“若是郭怀恩活著，这些帐册只会烂在他手里，永远不会见光。”吕调阳指尖轻叩清单，语气冷冽，“人死了，帐册便成了证人。把这桩桩件件的齷齪事，全抖在了明面上，也断了这些胥吏的后路。”
此事看似只是查办一处民间货栈，实则又敲碎了京城勛贵残余势力的一条財路，更揪出了一批贪墨胥吏，让一条鞭法在京城周边的推行又少了一层阻碍。
而帐册上反覆出现的南京供货商周万春，也已经彻底进入了內阁与朝廷的视线，也不知道他还和哪些有往来，身上还隱藏著多少秘密。