第76章 我帮你换身衣服
莎莉叶站在巷子尽头的空地中央，右手提著一柄长刀。刀身狭长，弧度极浅，刃口在月光里是一条极细的银线。
她侧对著巷口，没有看寸头。她的视线落在自己手中的刀上，表情平静。
寸头的脚步骤停。他的身体比意识更快地做出了反应，重心下沉，膝盖弯曲，脚尖陷入云面，整个人在巷口剎住。
他看见了莎莉叶的翅膀，在月光底下，那些涂在羽毛表面的白色顏料呈现出一种不自然的、死板的质感，像漆，不像羽毛本身该有的光泽。
而羽根深处，那些顏料没有完全覆盖到的缝隙里，透出来的底色，是黑的。
铁一般的黑。
寸头的瞳孔收缩了，手已经探向腰间——那里藏著一柄软剑，缠在腰带內侧，剑身极薄，出鞘时几乎没有声响。
但他的手刚触及剑柄，莎莉叶便动了。
她转身的动作很轻，裙纱隨转身盪开一个极缓的弧度，像水面的涟漪。长刀在她手中转了一圈，从垂落的姿势变成横握。
她看著寸头，那双顏色极淡的瞳孔里映著月光，亮得不太正常，像猫科动物被光照到时眼底的那层反光膜。
隨后，寸头看见莎莉叶嘴角露出一丝微笑。
那个笑容很淡，甚至称得上含蓄。但寸头看见那个笑容时，后背的汗毛几乎是在一瞬间全部竖了起来。他拔出了软剑。剑身在他手中抖得笔直，武装色霸气从掌心蔓延到剑柄、从剑柄蔓延到剑身，將整柄剑染成黑色。
他的脚下一跺，身体弹射而出，不是向前，是向后。不是进攻，是逃！
他的判断很清醒：这个女人和那些羽人天兵不是一个级別。
那些羽人天兵他只是打不过，但有机会跑。而这个女人他连打的念头都没有。
莎莉叶没有追，只是將横握的长刀举到与肩平齐的高度，刃口向外，刀尖对准寸头后退的方向。隨后踏出一步。云面在她脚下炸开一团白色的碎絮，她整个人从那团碎絮中穿出，裙纱被速度拉成一条笔直的白线。
长刀在她手中平举著，刃口向前，像一柄被握在手中的、正在疾驰的铡刀。
寸头退得很快。但莎莉叶进得更快。两人之间的距离在一瞬间被压缩到不足一臂。
寸头看见那柄长刀的刃口在自己视野中急剧放大，刃口触及他横在身前的软剑时，发出一声极轻的、几乎不可闻的脆响。
软剑断成两截。
不是被砍断，是被推断。莎莉叶那一刀没有斩，只是將刃口平推过去，像用铡刀铡草。
武装色缠绕的软剑在那一推之下，像一根被铁棍压住的枯枝，从中间弯折、绷断，断面参差。
刀锋继续向前。
寸头的身体在刀锋触及咽喉的前一瞬做出了最后的反应铁块。
他浑身的肌肉在一瞬间收缩到极致，皮肤表面泛起一层铁青色的光泽，脖颈处的肌肉鼓起来，硬得像一块铸铁。
刀锋触及他的咽喉。铁块没有破。但那股推力將他整个人推得离了地，后背撞在巷口的云墙上，发出一声沉闷的、像拳头砸进棉花堆里的声响。
他还没来得及喘口气，莎莉叶的第二刀便到了。这次是竖劈。
长刀高举过头，刃口在月光里画出一道银亮的弧线，落下来时带著一种不容置疑的、
劈山开石的气势。
刀锋切入云墙，切入铁块覆盖的皮肤，切入锁骨，一直切到胸骨中段才停住。
血从刀锋两侧涌出来，沿著刀身流淌到莎莉叶握刀的手上，沿著她的手腕、小臂、肘弯，一滴一滴落在地面的云面上，迅速晕开。
寸头的嘴张著想说什么，但喉咙里只涌出一股带血的气。
铁块在刀锋切入后便自动解除了，他的视线开始模糊，但他仍能看见莎莉叶的脸。那张脸近在咫尺，仍旧带著那种极淡的、含蓄的笑。
她看著他的眼神，不像在看一个人，像在看一件终於被划掉的名字。
长刀拔出。血溅了莎莉叶一身。白色的裙纱从胸口到裙摆被染成大片大片的暗红，在月光底下泛著一种湿润的、沉鬱的光泽。
她直起身，甩了一下刀，刀身上的血被甩出去，然后转过身，朝巷子另一头走去。
其余六个特工，没有一个跑掉。
瘦高个被羽人天兵从空中截下来，三支云矢钉穿了左右肩胛和大腿，从月步的轨跡上坠下来，摔在云面上，还没死透，被补了一剑。
矮壮的翻墙时被两个天兵夹住，衝击贝近距离砸在后脑，颅骨凹陷，当场没了气息。
另外几个也各自倒在了巷子里、墙根下、交易所后门的台阶上。
血从他们的身体底下渗出来，在白色的云面上慢慢扩散，东一摊西一摊，像被打翻的、盛满暗红色顏料的碟子。
莎莉叶走到空地中央时，羽人天兵们正在清理现场。
尸体被拖到一起，排列整齐。
有人用水贝冲洗云面上的血跡，白色的云遇到水，变得更加彭松，血跡被稀释成极淡的粉色，然后被衝进云层深处，消失不见。
莎莉叶站在一旁，將长刀举到眼前。
刀身上还残留著一层薄薄的血膜，在月光里泛著暗红色的光。
她將长刀收回鞘中，抬头看了眼月亮。神之岛的月亮和布莱恩的月亮是同一个，但站在这里看，总觉得更亮一些。
解决完一切，莎莉叶回到神之岛，到达神殿前时，她深吸一口气。
夜风从神殿的方向吹过来，当她吐出那口气时，胸腔里有什么东西鬆动了一下。
她转身朝神殿走去。裙纱上那些大片的暗红色在月光底下变成了一种沉鬱的、近乎黑色的紫。
她走过停泊台，走过柱廊，走过那几进静悄悄的庭院。
神卫兵们看见她时，都垂下了视线。因为她身上那股气息还没有完全收回去，像刀出鞘后残留在空气里的铁锈味，淡淡的，但让人后颈发凉。
神殿深处，安努斯坐在神座上。他已经换了一身衣袍，仍旧是素白，质地比之前那件更轻薄些。右手搭在扶手上，指尖有一下没一下地轻叩著扶手边缘。
莎莉叶走进来时，他抬起了眼。视线从她脸上移到她裙纱上那些大片的暗红，停了极短的一瞬，然后收回。
“处理完了。”莎莉叶说。她的声音恢復了平常的语调，不高不低，不带多余的情绪。
安努斯点了下头，没有问细节，没有问人数，没有问有没有留活口。莎莉叶也不需要他问。
两人之间隔著一片沉默，但那沉默並不尷尬—是那种彼此都知道对方在想什么，所以不需要开口的安静。
窗外，月亮已经升到了神殿穹顶的正上方。
月光透过拱窗落进来，在云面上铺出一块又一块银白色的方斑。
“走吧，我帮你换身衣服。”安努斯说。
莎莉叶低下头，看了看自己裙纱上那些已经乾涸、正在变成褐色的血渍。片刻后，她应了一声。
过了一段时间后，天国开始再次扩张。从天使岛后方的云域开始的。
那片云域在天使岛人的古老海图上被標註为“未勘之域”，寥寥几笔勾勒的云团轮廓之外，便是一片空白。
不是没有人尝试过探索歷代神官都曾派出贝船向西航行，但那些船要么在数日后折返，报告前方云流紊乱、无法通行，要么便再也没有回来。
久而久之，那片空白便被当作天尽头，搁在海图架的角落里积灰。
安努斯第一次走进天使岛的图库时，將那捲海图展开，指尖沿著那些断断续续的云流標记向西移动，一直移到羊皮纸边缘那片泛黄的空白处，停了很久。然后將海图捲起来，带回了神之岛。
三个月后，三艘航空飞船从天使岛西侧的停泊台升空。
这次出动的是航空三號、四號和五號，船身涂著云白色的漆，从底下往上看，几乎与白海的雾气融为一体。每艘船搭载四十名羽人天兵，配备足量的风贝和云矢，食物与淡水足够支撑两个月的航程。
领队的是耶鲁，副手是娜米。
出发前耶鲁在停泊台上脱了个精光，將那条修道裤叠好搁在舷墙边，赤条条地站在船首，肌肉在晨光里泛著古铜色的光。
娜米早已习惯，连眉头都没皱一下，只是从他身边走过时，不著痕跡地將那叠裤子往旁边踢了踢，免得被风吹进云海里。
三艘飞船向西航行，越过天使岛外围那道环状的碎云带，进入了海图上那片空白。
起初几日，景色与天使岛附近並无太大不同—白茫茫的云海平铺到天际，偶尔有几座零星的岛云从雾中浮现，面积都不大，最大的也不过百步见方，上面光禿禿的，连空椰树的影子都没有。
耶鲁在这些岛云上留下了標记贝，记录下方位和距离，作为日后航线的参考。
娜米则带著羽人天兵们在云海中撒网，捕捞空鱼补充食物。
那些空鱼的模样与天使岛附近的不太一样鳞片更厚，顏色更深，背鰭上长著一排细密的骨刺，摸上去像銼刀。
娜米剖开第一条时，发现鱼胃里塞满了她从未见过的小型贝类，壳呈螺旋状，表面有极细的萤光纹路。她將那枚贝壳洗乾净，收进隨身的样本袋里。
航行的第十五日，前方的云海开始发生变化。
原本平坦的云面出现了巨大的褶皱，像被一只看不见的手从底下推挤，隆起一道道南北走向的云脊。
云脊与云脊之间是深陷的云谷，谷底幽暗，雾气翻涌，看不清深度。
三艘飞船在两道云脊之间的缝隙中穿行，两侧的云壁高耸如崖，表面布满被强风切削出的纹理，层层叠叠，像巨大的沉积岩剖面。
天兵们站在舷墙边，仰头望著那些云壁，翅膀不自觉地收紧一不是恐惧，是人在过於巨大的事物面前，本能地想要將自己缩小。
穿过云脊带之后，视野豁然开朗。
前方是一片极其开阔的云海平原，面积之大，肉眼无法穷尽边界。
云平原上散布著十几座岛云，彼此之间由天然的云河连接，云河水是乳白色的，流速缓慢，在平原上蜿蜒蛇行，像一条条鬆散的白练。
岛云上生长著茂密的空椰林，树冠层层叠叠，从高空俯瞰，像一朵朵绿色的绒球。
林间隱约可见建筑的轮廓一不是帐篷或棚屋，是正正经经的石基建筑，墙壁由加工云砌成，屋顶铺著整齐的空椰叶，被压得平平整整。
更远处，最大那座岛云的中心，矗立著一座高塔，塔身由深灰色的石材建造，与周围白色的云形成鲜明对比。塔顶有一团火焰在燃烧，隔著老远便能看见那一点橘红色的光，在白色的天地间跳动。
耶鲁站在船首，眯著眼望向那座塔。片刻后，他回头朝娜米咧了咧嘴。
“嚕啦啦，找到了。”
天军在那片云海平原停留了七日。当地的原住民自称“塔族人”，世代居住在这片被他们称为“西极云原”的地方。
他们的语言与天使岛相通，只是口音更重，尾音总带著一种往上扬的调子。
塔族人的翅膀比天使岛人的更宽，羽毛也更密一不是羽人那种活翅膀，仍旧是装饰，但形制上更接近安努斯从古籍中见过的古代空岛人画像。
他们见到飞船时没有表现出太多的惊讶，只是仰著头，安静地看，然后派出几个长者，乘著威霸来到飞船下方，用一种古老的礼节迎接这些访客。
耶鲁花了三天时间与塔族人的长老们交谈。
他赤裸的身体让长老们面面相覷了好一阵，但很快便接受了这个奇怪的习俗。
因为塔族人的古籍中记载过，远古时期的战士以赤身裸体为荣，认为衣物会阻碍灵魂与天空的直接接触。
耶鲁的说法与古籍不谋而合，反倒让长老们对他多了一层敬意。
交谈的结果比预想中顺利——塔族人並不排斥加入天国。
或者说，他们对“天国”这个概念本身就有一种根植於血脉的亲近感。
长老中最年迈的那位，一个翅膀羽毛几乎掉光、眼眶深陷的老人，颤巍巍地从塔中取出一卷用空椰叶压制的古书，翻到其中一页，指给耶鲁看。
那页上画著一幅粗糙的插图，一片巨大的云团之上，许多带翅膀的人围绕著一座发光的神殿，神殿顶端，站著一个翅膀格外宽大、手持权杖的身影。
图旁的文字已经模糊不清，但有几个词还能辨认——“天”、“神”、“归”。
耶鲁將那页古书用映像贝拍了下来。
离开西极云原时，三艘飞船上多了十二名塔族青年。他们是长老们挑选出来的，年龄都在十六到二十之间，体格健壮，眼神明亮，愿意跟隨天军返回神之岛，学习天国的律法与技艺。
耶鲁將他们交给娜米安排，自己仍旧赤条条地站在船首，望著前方重新变成空白的海图，盘算著下一段航程的路线。