皇帝下令选秀的消息，像一块石头投进平静的湖面，涟漪一圈一圈地盪开，盪遍了京城的每一个角落。
圣旨上说得很明白——这次选秀，不是为了充实后宫，而是为了给两位皇子挑选正妃。
二皇子年纪大了，很快就会定下。
至於三皇子年纪尚小，此次只先留意，暂不定下。
可即便如此，这两家背后站著的娘家人，哪一个不是手眼通天的角色？
无论嫁进哪一家，都是旁人求之不得的好归宿。
一时间，京中適龄的人家立刻停了议亲，转向准备这次选秀。
那些原本在观望的，那些还在犹豫的，那些想把女儿多留几年的，全都动了起来。
谁不想赌一把？赌贏了，就是从龙之功，是世世代代的荣华富贵。
贤贵妃自然也不会閒著。
她盯著的两户人家，太原王氏和陇西李氏，都有適龄的嫡女人选。
王氏是文官清流，与翰林院渊源极深。
王家的女儿个顶个的优秀，据说都是照著“才女”的模子教养出来的——琴棋书画，诗词歌赋，样样拿得出手。
京中流传著她们的几首诗，文辞清丽，意境悠远，乍一看，还以为是哪个饱读诗书的文人写的。
有好事者將她们的诗作编成小册子，在文人圈子里传阅，赞她“有林下之风”。
这样的女子嫁过去，她的丈夫大约能享受红袖添香的乐趣。
而李氏是武官，在西北手握军权。
李家的女儿，据说是西北的风沙里长大的，英姿颯爽，行事爽利，骑术比男人还好。
京中见过她的人不多，只听说她十岁就能骑马射箭，十三岁跟著父亲巡边，没叫一声苦。
但是在儒家思想盛行的年代，这种女子一般不受欢迎的。
当然，这都是对外公开的信息。
林墨玉不是那种只听传闻就做决定的人。
她特地请人去了太原和陇西，仔仔细细地打探这两家的底细。
打探的人去了三个月，带回来的消息，让她把王氏的名帖从桌上拿走了。
王氏当家的是翰林院的学士，在外头的名声极好。
清流领袖，文章道德，世人景仰。
他写的文章被人到处传抄，他说的话被人当作金科玉律，他在文人圈子里一呼百应，是无数读书人心中的楷模。
乍一听，以为是一个谦谦君子。
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可往里看，就不是那么回事了。
他在外头处处留情，家里的妾室一房接一房地抬进来，嫡出的、庶出的，大大小小十几个孩子挤在一个院子里，乱得像一锅粥。
嫡女是正妻所出，按说该是金尊玉贵地养著，可当家主母忙著跟妾室斗法，哪有心思管女儿？
嫡女便丟给乳母和丫鬟，跟著一群庶出的兄弟姐妹混在一起，该学的规矩没学全，不该听的閒话听了一肚子。
她在外头是“王家嫡女”，是“才女”，是“有林下之风”的大家闺秀。可在家里，她不过是一个没人管的女孩，在嫡母和庶母之间的夹缝里小心翼翼地活著。
林墨玉看到这些，眉头皱得能夹死苍蝇。
这不就是现实版的徐志摩吗。
而李氏那边，就完全是另一番光景了。
李家是武官世家，从太祖开国时就跟著打天下，世世代代镇守西北。
林如海早年任巡盐御史时，曾与他有过一面之缘。
那时林如海去西北公干，在军营里住了三天，回来后对人说：“李氏此人，颇有几分太祖开国时那些大將的威名。他日若有机会，倒是可以深交。”
想必这样的家世教出来的姑娘一定巾幗不让鬚眉吧。
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选秀那日，天公作美，一连阴了好几日的天终於放晴。
阳光从云层缝隙里漏下来，碎金子似的洒在御花园里，照得那些刚刚抽芽的花木都透著一股鲜嫩的亮。
御花园里早已布置妥当，临水的听澜阁前搭起了一座彩棚，檐下垂著鹅黄色的帷幔，风一吹，便漾开一层一层的波纹，像是水面的涟漪漫上了岸。
彩棚下设了三张花梨木椅，居中坐著贤贵妃，一袭絳紫色宫装，髮髻上簪著赤金镶红宝石的凤釵，通身上下无一处不精致，无一处不矜贵。
她端坐在那里，脸上带著得体的微笑，目光却一刻不停地扫过那些依次入场的秀女，像一把无形的尺子，在心里暗暗地量著。
左边是瑞妃，穿一身宝蓝色织金妆花缎，神色淡淡的，看不出什么情绪，只是偶尔端起茶盏抿一口，目光在人群中漫不经心地掠过。
右边是清妃林墨玉，月白色的暗花缎宫装，髮髻上只簪了一支白玉兰簪，素净得像一株刚从水里捞出来的白莲。
她不怎么说话，只是安安静静地坐著，可谁也不敢忽略她的存在。
秀女们鱼贯而入，按照各家的门第和品级，排成两列，从彩棚前缓缓走过。
她们穿著各家精心准备的衣裳，有的大红大绿，极尽艷丽、有的素雅清淡，刻意低调。
脂粉香混著花香，在空气中瀰漫开来，浓得化都化不开。
每个人走过彩棚前时，都要停下来，端端正正地行一个礼，然后垂著眼帘，等著上面的三位娘娘打量。
贤贵妃的目光从一个个秀女脸上掠过，像在挑一件合心的物件。
偶尔她会停下来，问一两句话——哪家的，叫什么，读过什么书。
问完了，便点点头，示意下一个。
瑞妃偶尔也开口，问的多是家中排行、平日做些什么。
林墨玉始终没怎么说话，毕竟旁边的两个人精已经把她想问的都问完了。
快到午时的时候，人群里忽然起了一阵轻微的骚动。
几个秀女挤在池边的栏杆旁，低声说著什么，声音不大，却透著一股子急切。
其中穿鹅黄衫子的那个，正是太原王氏的嫡女王秀。
她今日穿了一身鹅黄色的轻绸，料子薄得几乎透明，风一吹，裙摆便飘起来，像一只刚破茧的蝶。
这是她嫡母特意为她选的——王家的嫡女，自然要压过旁人一头。
绸缎是从江南专门运来的，轻、薄、软，穿在身上像没有重量，走起路来飘飘若仙，美不胜收。
站在她身旁的是王家的庶女王雪，穿一身粉红色的妆花缎，料子厚实，顏色也正，只是站在王秀身边，便显得有些俗艷了。
她脸上带著笑，嘴里说著恭维的话，手却悄悄地、不著痕跡地往前一送——
“扑通”一声，水花四溅。
王秀从栏杆上栽了下去。
“姐姐！”王雪立刻惊呼，她往后瞧，指挥太监赶快去救人。
池水不深，却也到了腰际。
她惊叫著扑腾了几下，勉力站稳，浑身却已经湿透了。
那身鹅黄色的轻绸沾了水，立刻变了顏色。
原本飘逸的裙摆像破布一样贴在身上，底下那些平日里藏得严严实实的东西全都露了出来。
她站在那里，像一只被拔了毛的孔雀，狼狈得让人不忍直视。
周围的秀女们捂著嘴，有人惊呼，有人窃笑，有人別过头去不忍再看。
王秀的脸涨得通红，双手抱住自己的肩膀，浑身发抖，不知是冷的还是羞的。
太监们远远地站著，伸著脖子往这边看，却没有一个人敢上前。
那是女的，他们是男的，眾目睽睽之下，谁敢去碰一个湿透了的小姑娘？
就在这时候，一个人影从人群里冲了出来。
她三步並作两步跨到池边，二话不说，跳进水里。
水花溅起来，溅了她一身，她浑不在意，只是弯下腰，一把扶住王秀的胳膊。
眾人这才看清她的模样——十六七岁的姑娘，身量高挑，穿著一身利落的骑装，头髮用一根银簪束著，乾净爽利，和那些穿红著绿的秀女们格格不入。
她把自己的外罩脱下来，披在王秀身上，那外罩是厚实的棉布，一披上去，立刻把那些乱七八糟的东西遮得严严实实。
“看什么看！”她抬起头，目光扫过那些伸著脖子的太监，声音又脆又亮，“还不快去拿几件乾净衣裳来！”
太监们被她这一喝，如梦初醒，连忙撒腿跑了。
那姑娘搂著王秀，低声说了句什么，王秀靠在她肩上，眼泪扑簌簌地往下掉，却咬著嘴唇没有哭出声。
消息很快传到了彩棚里。
瑞妃听完，抚掌大笑：“好一个奇女子！”她转头看向贤贵妃，眼角眉梢都是笑意，“贵妃姐姐，您说是不是？”
贤贵妃的眉毛竖了起来。
她看著池边那个正在给王秀披衣裳的身影，脸色沉了沉，嘴上却夸讚道。
“这个李家的姑娘果然有她父亲的胆气！”
她心里却在暗自嫌弃——这眾目睽睽的，让別人看了笑话。以她这个脾气，將来若是和三皇子相处，不得让承熙受委屈？