第124章 妮可的研究日誌
白天，阳光洒在小镇的街道上。
苏伦和黑人警长博伊德，並肩走回小镇。
小镇中的道路上，一辆大巴车斜靠在路边，车门开。
车身和周围的地面上，溅满了血跡。
镇上的居民们，三三两两地聚在一起，神情麻木，清理著尸体。
“博伊德？你怎么回来了？！”
一个腰间別著配枪的，华裔男子快步走上前来。
这人是小镇的副警长，肯尼。
他看著一身狼狈的博伊德，又警惕地打量了一番跟在他身后的苏伦。
“你不是带著萨拉去森林寻找出路了吗？她人呢？”
博伊德看著那辆惨不忍睹的大巴车，沉默了半晌。
“我们在森林里遇到了蜘蛛的袭击，后来我们两人穿过一个树洞后，就走散了。”
“树洞？！什么意思？”
肯尼问道。
“那个树洞，我钻进去之后，就被传送到其他地方了。我想，萨拉也是这样被传送到了某个地方。”
博伊德解释道。
肯尼有些怀疑地看著对方。
自从萨拉害死几个居民后，博伊德又死保她。
这位年轻的副警长，就已经不再那么相信博伊德了。
肯尼看向博伊德身后的苏伦，看著对方那和自己差不多的面孔，问道。
“这是？”
博伊德介绍道：“这位是苏伦，他————是来找妮可的。”
“妮可？”
肯尼听到这个名字，双手叉腰：“你是说那个整天开著个破麵包车，到处乱走的女人？”
他指了指小镇另一头的一条土路。
“她的那辆破车，就停在小镇边缘，已经好多天没动过了。”
黑人警长博伊德拍了拍苏伦的肩膀：“你先过去看看吧，我想回去看看我的儿子。”
苏伦点点头，朝著肯尼指的方向走去。
没走多远，一个体型微胖，穿著碎花裙的中年妇女，突然跳出来，拦住了他的去路。
“你好，新面孔。我是唐娜。”
女人露出麻木的笑容，“我是群居屋的管理者。”
唐娜指了指一侧的建筑，继续说道。
“在这里，有很多单身，或者失去家庭的人，我们聚在一起，吃饭、洗衣。”
“等你处理好你朋友的事情，记得去警局登记一下，顺便选择你的住处。”
来到小镇的人，都要经歷一次选择，是选择群居，还是自己居住。
苏伦神色平淡地看了她一眼，微微点头。
来到小镇另一头的边缘，苏伦远远就看到了停在林边的麵包车。
他拉开车门坐了进去。
这还是他第一次进入妮可的麵包车。
麵包车前面位置还是正常的驾驶位，后排座椅被拆除，改成了小型的工作檯。
上面摆满了各种电线、零件，还有一台处於休眠状態的笔记本电脑。
电脑没有关，桌面上有两三个pdf格式的文件。
他打开一个名为【小镇居民】的文件。
里面是妮可对每个居民的调查和私下询问。
拖动到最底处，写著妮可的分析。
她说所有误入这座小镇的人，在来之前，內心都遭受过难以癒合的创伤。
比如警长博伊德和他的妻子，两人都曾是服役的军人，退役后饱受战后创伤综合症的折磨。
副警长肯尼，则是因为患有老年痴呆的父亲走丟，心中愧疚。
甚至镇上的神父，也是因为拒绝了小男孩的请求，间接导致对方被父亲家暴致死。
“把一群这样的人聚集在一起————”
苏伦手指轻轻滑动著电脑的触控板，若有所思。
这熟悉的配方，要不是阿蕾莎就在他体內。
他真得怀疑这里是不是寂静岭分岭了。
苏伦打开另一个名叫【小镇】的文件。
映入眼帘的，是各种被剪开的电线和路灯。
妮可发现这些插座背后的电线，只有一层表皮，內部根本没有电芯，电路就像是凭空出现的一样。
她据此推断，这座小镇，很可能是一个虚擬世界，或者是某个强大的存在，为了某种目的而设立的封闭实验场。
日誌的下一页，提到了远方树。
这也是之前黑人警长所敘述的，穿越进去就被传送的树木。
从图片来看，树木的躯干上下裂开，就像是竖著睁开的一只眼睛。
妮可多次尝试进入树洞测试，包括用石头，机械造物尝试。
她发现，没有智力的东西进去，只会在原地的天空中掉落。
无奈的她只能以身试险。在歷经多次尝试后，妮可最终得到了一个结论—
【这些远方树的传送看似隨机，其实会受到人类潜意识的影响。】
【如果你在进入树洞时，脑海中充满了对小镇的恐惧和想要逃离的意愿。】
【树洞往往会將你传送到危险的地方。】
【比如石头內部。】
因此，妮可在日誌中特地用加粗的字体，郑重警告：
【在进行传送时，务必放空大脑，儘量不要去想离开小镇的事情。】
苏伦看著这条警告，没想到妮可居然能把这东西的隱藏规律也摸透了。
继续下翻。
还有一条关於远方树的记录。
那是一棵树枝上掛满了玻璃瓶的树。
经过妮可的实验，这颗树会將人穿到一个新的地方灯塔。
妮可推测，这座灯塔可能就是解开谜团，甚至离开这里的关键点。
但日誌中的记录並不顺利：
【当我抵达灯塔底部时，原本平静的天空瞬间电闪雷鸣。】
【狂风暴雨中，各种从未见过的怪物，如潮水般接踵而至。】
【它们疯狂地向我发动攻击，就像是在拼命阻拦著什么一样。】
【儘管我最终登上了灯塔的顶层，但很遗憾，里面空无一物。】
在灯塔记录的下方，还有一段关於一个小男孩的简短备註—
【在探索过程中，我偶尔还会看到一个穿著白衬衫的小男孩出现。】
【他似乎在试图指引我做一些事情，但我没有理会他。】
最后一个文件，並没有命名，编辑时间也停留在了一周前。
这部分的內容，让苏伦的神情变得凝重起来。
妮可写道：【这些在每晚准时出现在镇上的怪物，它们行动迟缓，永远只在夜间出没。】
【一开始，我以为它们只是在享受猎杀乐趣。】
【但后来，我发现了它们的不对劲。】
【它们似乎对猎杀本身並不狂热，反而更像是在享受人类在面对它们时，所散发出的恐惧情绪。】
【它们似乎是在收集这种情绪？】
【並且，它们那种悠然自在的游荡姿態，让我想起了人类在傍晚时分，拿著皮鞭驱赶牛羊迴圈的模样。】
苏伦眉头皱起。
这样看来，这些怪物並不是在捕猎，反而更像是————
將小镇居民圈养了起来！？
而那些所谓的符石，与其说是拦住了它们，现在看倒更像是一把没有锁孔的锁，將人类锁在了房子里。
怪不得他对符石没有任何感应，就像是一颗普普通通的石头。
这是不是说明，夜晚的外面，藏著比它们更可怕的东西？
还是会有其他不为人知的线索？
他继续往下滑，却发现记录已经到了底部。
最后，妮可留下的话语，与苏伦的想法不谋而合一【今天，我要试试在夜间，进入那棵掛著瓶子的远方树。】
阅读完所有记录，苏伦靠在椅背上，揉了揉眉心。
“不愧是天才。”
他不禁感嘆道。
这座小镇背后的东西，错综复杂，足以让任何一个初来乍到的人精神崩溃。
哪怕仅仅是他，也对这背后的事情一知半解。
但没想到妮可都快研究透了。
苏伦感觉自己要是再晚来几天，她说不定都能把这座诡异小镇给单刷了。
“既然她现在留下了这些————”
苏伦將电脑合上，他现在唯一要做的，就是等待天黑。
然后再根据妮可留下的地图，找到那棵掛著瓶子的远方树，进去看看她到底发现了什么。
“咚咚咚。”
车窗玻璃忽然被敲响。
苏伦回过神。
黑人警长博伊德，站在车外，一脸严肃地看著他。