第144章 无果的追踪
（大个子！快看！那个黑漆漆的坏傢伙要动手啦！那些笨笨的绿傢伙还蹲在那儿，它们难道是笨蛋吗？一点都没发现危险就在背后！）
爱乌焦急地通过心灵传音直接在叶维安脑海中响起。
虽然这黑鳞猎手让她有点害怕，但那天生的正义感却让她表现得像个准备拯救世界的超级英雄。
（这太可怕了！要是咱们不帮忙，它们肯定会被那个坏蛋给咔嚓”掉的！
我不想在开心的时候看到有人死掉，那样我会很难受、非常难受的！）
（冷静点，爱乌，我们正在赶过去。）叶维安一边通过心灵连结回应，一边迅速打手势示意队伍准备向前移动。
（来不及、来不及了啦！他已经举起斧头了！快点！我们要跑起来，我们要飞起来！）爱乌在半空中焦急地转了个圈。
叶维安当机立断：（爱乌，听著！別直接去撞那个黑傢伙，你现在还太小！
去弄出点大动静，把那些绿傢伙嚇跑，明白吗？）
（好耶！这我最擅长了！看爱乌的厉害吧！）
爱乌立即发动自己的变形能力，变成一只飞鹰。
虽然她心里觉得老鹰的羽毛一点都不如她的紫晶龙鳞漂亮，但为了不暴露自己，她还是勉为其难地接受子这个不怎么哥爱的外表。
她俯衝而下，在泥地里抠起一块拳头大小的石头，然后拉升高度，瞄准黑鳞猎手与迅矛蜥蜴人之间的河道空旷处，將石块猛地丟下！
“噗通！”
在安静的河湾，石块落水的声音显得格外清晰响亮。
水中的几只迅矛蜥蜴人嚇了一跳，警惕地四处张望，立刻便看到了高地上那个杀气腾腾的黑色身影！
“嘶——！”
几只年轻的蜥蜴人嚇坏了，发出惊恐的嘶鸣。
它们再也顾不上捕鱼，扔下短矛，扭身就朝著远离高地的沼泽深处拼命逃窜。
其中一只较为胆大的，似乎还想鼓起勇气向黑鳞猎手投掷木矛，却被身旁的同伴猛地一拽，跟蹌著一起加入了逃亡的队伍。
眼见猎物逃走，黑鳞猎手並没有立刻追踪。
突然有石块落水这件事引起了他更大的警惕。
他猛地转过头，目光看向叶维安等人的方向。
就在这时，叶维安从芦苇丛后走了出来，艾莲与阿玛露恩一左一右紧隨其后，其他骑士也显出身形。
突然出现一支全副武装的人类队伍，这一幕超出了黑鳞猎手的预料。
他眼中的杀意瞬间被惊疑所取代，黑鳞猎手飞快地计算叶维安这边的人数。
这些新出现的傢伙看起来並不好惹。
这位猎手相当果断，它几乎没有犹豫，发出一声充满威胁的低吼，转身就跑。
几个纵跃之后，它黑色的身影就消失在河岸高地的另一侧。
迅矛蜥蜴人的危机暂时解除。
但对於嚇跑了敌人的叶维安一行，迅矛蜥蜴人们並没有领情。
对於它们而言，浑身金属甲冑、骑著高大怪异生物（马）的“两脚兽”，可怕程度並不比黑鳞猎手更低。
它们远远地看了叶维安等人一眼，便以更快的速度钻进了沼泽深处茂密的芦苇和灌木丛中，彻底不见了踪影。
眼看两边蜥蜴人都跑了，叶维安当机立断，选择追踪黑鳞蜥蜴人。
对於蜥蜴人，叶维安的打算是打一派拉一派。
虽然从长远来看，所有蜥蜴人都是他掌握图恩领的阻碍，但在当前能力不足的情况下，最好不要树立太多敌人。
其中，作为黑龙爪牙的黑鳞蜥蜴人被叶维安选为敌人。
原因很简单，在强盗王国不復存在的今天，整个图恩领，叶维安最大的敌人就是潜藏在沼泽里的黑龙。
费伦常见的龙分为金属龙和彩色龙，黑龙属於彩色龙的范畴一—而彩色龙，天生属於邪恶阵营。
龙族的领地意识，又会让它把图恩沼泽视为自己的地盘。
因此，叶维安和黑龙的矛盾是不可调和的。
或许是因为黑龙在沉睡，或许是因为领地意识不够强，总之，目前的图恩领並没有被黑龙视为主要目標。
叶维安就要趁著这个时机，儘量扫除黑龙的爪牙。
黑鳞部族，就是要被扫除的目標。
在这种情况下，迅矛蜥蜴人反而是可以和平接触的。
在己方被迅矛蜥蜴人当成敌人的情况下，如果他们再贸然追踪，很可能被迅矛部族当成潜在敌人。
倒不如按兵不动，至少给对方留下个好印象。
叶维安迅速扫了一眼【小地图】上那个快速远去的深红色光点，下令追上去。
队伍立刻行动，骑兵们控制著马匹在泥泞中小跑，阿玛露恩和艾莲则凭藉敏捷身手在前方探路，爱乌在高空提供更广域的视野辅助。
追踪並不容易。
黑鳞猎手对沼泽地形的熟悉程度远非初来乍到的人类可比，他选择的路逕往往是最隱蔽、最崎嶇难行的地方—一时而在芦苇丛中穿行，时而跃上倒塌的枯木，时而涉过看似深不见底的水洼。
儘管有小地图的指引不至於跟丟，但叶维安等人为了避开明显的危险区域，速度被严重拖慢，双方的距离在缓慢但持续地拉大。
追踪了约莫三四里地，周围的环境愈发显得原始而险恶。
小地图上，除了前方那个代表黑鳞猎手的主目標，周围开始零星出现其他红色光点，它们大多静止或缓慢移动，分布散乱，但每一个都代表著潜在的威胁。
在一处浑浊的深潭边缘，他们瞥见了数条只露出背脊的巨鱷，每一只巨鱷都有七八米长，其庞大的体型远超寻常鱷鱼，是这片沼泽的顶级掠食者之一。
一处瀰漫著灰雾的洼地附近，小地图清晰地显示著几个徘徊的红色光点，空气中残留的淡淡尸臭和负能量气息，很可能是另一处不死生物的巢穴。
最危险的还要属一片荆棘丛。
当队伍追到荆棘丛附近时，忽然闻到一股难以形容的复合恶臭—那是浓烈的死亡腐败气息、沼泽底泥发酵的沼气、以及某种类似臭鼬但强烈百倍的刺鼻香混合在一起的可怕味道，光是闻到就让人头晕目眩，胃部翻腾。
通过爱乌的共享视野，叶维安看到了臭味的源头：
一头体型臃肿庞大、轮廓诡异的怪物正半浸在污水中。
它看起来像是自然界最恶意的玩笑一似乎是某个邪恶造物主將水牛的躯干、恐龙的长脖子、疣猪般的狰狞獠牙头颅以及河马的四蹄粗暴地缝合在一起的造物，皮肤呈现出病態的灰绿色，布满脓皰和疗痂。
仅仅是远远看著，就给人一种强烈的不適与污染感。
“卡托布莱帕斯————”叶维安喃喃地念出了它的名字。
这种生物不仅吃肉，还专门寻找腐烂的植被和带毒的真菌，这使得它呼出的每一口空气都带有浓烈的腐肉臭味，能使周围化为植物枯萎、水源污染的枯萎领土。
在战斗中，它最为致命的是那双充血的死亡之眼，其目光能瞬间腐化肉体与灵魂，配合末端如锤的尾巴震慑猎物。
民间將其视为厄运与瘟疫的化身，传说只有极度邪恶的鬼婆或墮落骑士才能驯服並放牧这种污秽的巨兽。
那怪物似乎察觉到了远处的窥视，硕大的头颅转向这边，儘管距离尚远，但那双浑浊的小眼睛里透出的恶意与混沌，让所有人都脊背发凉。
前方，代表黑鳞猎手的红点仍在深入，而周遭的红色光点已越来越密集，环境也越发险恶。
叶维安果断停止了追踪。
他目送著小地图上那个红点最终消失在小地图边缘，然后原路返回。
回程的路上，所有人都沉默了许多。
白天的两场战斗，加上方才追踪途中的所见，彻底刷新了他们对这片沼泽的认知。
“狗头人————恐怕只是这片沼泽食物链里，最底层、最弱小的居民之一。”阿玛露恩打破了沉默，低声道，“还好我们来的时候只碰到了他们。”
能够在那样的环境中生存並占据一席之地的蜥蜴人部落，其拥有的武力，必然远超狗头人部落。
叶维安点点头：“从今天遇到的那个猎手来看，蜥蜴人部落的成员，恐怕个个都是精通潜伏、追踪、兼具远近攻击能力的优秀猎手。而敢於独自远离部落巡逻、甚至可能执行跨境猎杀任务的，更是其中的精锐。”
叶维安脑海中浮现出对方背上那张骨弓，以及箭袋中的骨箭。
“仅凭那张弓和那种箭————”叶维安分析道，“就足以在埋伏中，对披甲目標造成致命威胁，甚至射杀巨鱷那样的沼泽霸主。他们的威胁等级，需要重新评估。”
接下来的几天，叶维安並没有因初次接触的失利而退缩，反而组织了数次更具针对性的巡逻，以图恩河为主要脉络，向沼泽內部进行侦查，寻找可能存在蜥蜴人的区域。
隨著侦查范围的扩大，他们越发体会到，图恩沼泽深处的环境远比靠近马洛伦安息地的边缘地带更为复杂、诡异和危险。
除了日益频繁出现的巨鱷和潜伏的不死生物，他们遭遇了新的威胁。
比如说，他们就碰上过一小群红帽子的攻击。
红帽子是一种由血腥欲望而诞生的残虐精类生物，它们最標誌性的特徵是头顶那顶破烂的软帽。
为了生存，红帽子必须每隔三天就用新鲜生物的血液重新浸染帽子。
儘管身高不足一米二，红帽子却拥有与其体型完全不符的怪力。它们穿著一双沉重且带钢钉的冷铁重靴，在沼泽或森林中疾跑时会发出令人胆寒的“哐当”声。在战斗中，它们除了挥舞巨大的镰刀，最喜欢用这双重靴將猎物活活踩成肉泥。
当然了，只是一些红帽子，並不能对叶维安他们造成伤害。
但叶维安还是很奇怪。
按理来说，这种生物通常只活跃在妖精荒野，偶尔有鬼婆和邪恶的魔法师会將它们召唤到主物质界。
它们出现在这里，绝非自然。
此外，他们还在沼泽里发现了不少吸血藤。
这种植物对振动和热量极其敏感，只要有生物出现在附近，它们就会发动袭击一数条主藤如同活化的巨蟒般弹射而出，顶端的花苞张开，露出密布的倒刺和吸盘，將猎物牢牢抓住。
但它们最危险的地方，还是偽装能力。
这些致命的植物偽装得极好，与常见的野葡萄藤或沼泽藤蔓无异，一般人根本区分不了普通藤蔓与吸血藤。
对於毫无防备的探险者来说，这种植物算是最危险的敌人。
但对叶维安而言，吸血藤反而最容易对付。
他们引以为豪的隱藏能力，在小地图面前形同虚设。
而作为植物，吸血藤没有移动能力。
这也意味著，叶维安完全可以隔著大老远用咒火將它们烧光，甚至不用冒一点风险。
当然了，除了各种危险的生物，探查过程中也能找到不少宝藏。
在一次沿著一条隱蔽水道探索时，叶维安发现了一个名为【强盗王的宝藏】
的兴趣点。
在兴趣点的位置，爱乌髮现了一处被层层水草和淤泥覆盖的隆起物，形状规则得不像自然產物。
清理之后，浅滩上露出了一艘小型快艇的残骸。
从残骸来看，这艘船似乎是在行驶的过程中撞上了水下暗礁，沉在这里已不知多少年月。
从腐朽的船体中，他们找到了一个装满蓝宝石和石榴石的盒子，以及一个防水油布包裹。
包裹里面装著数百枚科米尔金狮。
残骸的样式和一些船上未被完全腐蚀的標记，都指向了那个臭名昭著的“强盗王”萨利姆·火炬塔。
这无疑是一笔意外之財，也证实了这片沼泽在过去的动盪年代，曾是亡命徒们的大本营。
然而，他们最主要的侦查目標——蜥蜴人—却仿佛从沼泽中蒸发了一般。
无论是更具攻击性的黑鳞部落，还是相对温和的迅矛部落，都再没有出现。
或者说，他们“找到”了，却又没找到。