南淮城，內城东北角的一处幽静地段。
青灰色的庭院內，几株碧绿藤蔓从墙內探出头来，细长的枝条在风中轻轻摇曳，叶子是深绿色的，边缘带著一圈淡紫色的镶边。
门前的道路铺著青石板，石板被磨得光滑如镜，缝隙里长著细细的青苔。
道路两侧各有一排石质灯柱，灯柱的顶端是莲花状的灯托，灯托上罩著玻璃灯罩。
府邸大门深沉如墨，上面的清漆一层不染，能映出人影。
门板上镶嵌著黄铜椒图，螺蚌相衔，面目狰狞，口中衔著铜环，铜环在风中轻轻晃动时，会发出低沉嗡鸣。
门楣上方掛著一块匾额，上书“曹府”二字，笔力遒劲，铁画银鉤，是刘贺亲自题写的。
门前外，矗立著一片精致石亭，覆盖著青黑色的瓦片，瓦当上烧制著兽面纹。
低矮鏤空花墙与道路隔开，两侧栽满了丛丛紫色三角梅，沿著花墙密密，枝条向外伸展，紫色的花朵一簇一簇地挤在一起，开得热烈放肆。
三角梅的旁边，立著一尊石雕的青龙，龙的身形盘绕在一根石柱上，龙首高昂，龙鬚飘动，龙目圆睁，龙爪张开，姿態威猛而灵动。
此刻，曹府的门前挤满了人。
人群从大门两侧的花墙开始，沿著青石道路向两个方向延伸。
这些人有男有女，有老有少，穿著打扮各不相同，身上衣服料子和剪裁都透著贵气。
有身穿銓敘局深蓝色制服的军官，领口和袖口的银线纹章在阳光下闪闪发亮，肩章上的军衔从少校到上校不等，站姿挺拔，神色肃穆。
有职业者协会的管理者，穿著黑色或深灰色的正装，领带系得一丝不苟，胸口別著协会的金色徽章，手里提著公文包，面带微笑。
还有一些一看就是名门世家子弟的年轻人，穿著剪裁合体的便装，头髮梳得油光鋥亮，手里把玩著玩剑，儘管脸上矜持，但眉宇间透著不把任何人放在眼里的从容。
不过此时此间，在曹府紧闭的大门前，他们也不得不收敛了几分。
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人群中，有两个军官站在最边缘的角落里，和其他人之间隔了大约三四步的距离，跟个小透明一样。
他们的军装和別人比起来显得有些旧了，领口和袖口有细微的磨损痕跡，肩章上的铜星也不如別人的鋥亮，皮鞋的鞋头上有一层薄薄灰痕。
他们在人群里有些尷尬，旁边的那些人非富即贵，隨便拉出来一个，不是內城军部机关的校级军官，就是世家名门的嫡系子弟。
他们俩站在这里，就像两只混进了孔雀群的乌鸦。
这两人不是別人，正是当初在刺骨林的少校营长卢硕，以及上尉熊驍野。
卢硕面色严肃，穿著一件少校制服，领口的扣子系得严严实实，喉结在领口的边缘上下滚动。
他的脸比在刺骨林的时候圆润了一些，但眉宇间透著疲惫，眼角多了几道细纹，鬢角长出了几根白髮。
他的手里攥著一个牛皮纸信封，信封的边缘已经被他的汗浸湿了，变得软塌塌的，里面装著什么，看不出来。
熊驍野站在他旁边，比卢硕高了大半个头，魁梧身材在旧军装的包裹下依然显得壮硕。
此刻，他的脸色不太好，嘴唇有些乾裂，眼下的青黑像是好几天没睡好觉。
他的络腮鬍子比在刺骨林的时候更长更密了，几乎遮住了半张脸，衬得他那双眼睛小小。
“兄弟，这次就靠你了。”卢硕嘴唇几乎不动，声音压得很低。
“哎，营长，”熊驍野的声音比他更低沉，带著无奈，“我也不知道，曹將军还念不念旧情。”
“当初在刺骨林，军团里谁不知道你跟曹將军关係好？”卢硕侧过脸来看著熊驍野，眼睛里带著期冀。
“在木香楼，你俩坐在一起喝酒，那话传到我耳朵里，我还不信。后来一打听，好傢伙，曹將军独立排被打散那阵子，就你跟他还保持著联繫。这次你要带不进去话，老哥我认栽了。”
卢硕虽然是卢家的嫡系子弟，但是卢家在马拉尔镇內城算不上顶尖的名门。
当初他能外调刺骨林搞了个营长，也是花费不少。
本来他在军中的前途本来是一片光明，刺骨林开荒手里管著几百號人，还搞出了一片產业。
但眼下这个局面，谁来也扛不住。
“谁能想到，刺骨林是眼前这个光景。”卢硕摇了摇头，语气里透著苦涩。
“当初我们开发的商业区能这么繁华？那时候就是一片荒地，天寒地冻地，我们费了多少心力，赶工期的时候我跟著一个营的兄弟一起上。现在好了，商业区成了香餑餑，谁都想来咬一口。”
熊驍野沉默著，没有接话。
“这次董家来人，嘴上没有明说，谁不知道他们想要吃一大口？那么大一口，我们这点家底，还不够他们塞牙缝的。”
卢硕继续说道：我卢家长辈，平日里手伸得比谁都长，逢年过节要孝敬，有事没事要节礼，伸手的时候从不含糊。这关键时刻，屁都不放一个。这次我回內城，一个个都躲著我，打电话不接，发信息不回，去府上拜访说不在家。亲爹亲叔，跟我玩这套。”
“营长，你好歹还是卢家嫡系。”熊驍野低头看著自己的脚尖，声音闷闷的。
“我一个私生子，前几天还收到余家的消息，叫我主动將商业街的地契送给董家。说得客气，什么『家族需要你的时候到了』『这是你为余家做贡献的机会』，这话说白了不就是你一个私生子，不配握著这些东西，趁早交出来。”
他抬起头来，疲惫双眼里闪过一丝愤怒：“我看不等董家人来索要，我那余家的人就要亲自来收商业街的资產，送给董家做见面礼。余家嫡系那帮人，跟董家走得近，拿我们的东西去贴別人的冷屁股，这种事他们干得出来。”
卢硕张了张嘴，想安慰几句，但发现自己的处境也差不多，安慰的话到了嘴边又咽了下去。
就在二人低声交谈的时候，“嘎……吱……”
“曹家开门了。”
人群里不知道是谁低声说了一句，原本还算安静的队伍开始骚动起来，有人踮起脚尖往门里张望。
大门从里面缓缓打开，阳光从门外射进去，將门內的前院照得通亮。
青石板地面上的水渍在阳光下反射著金光，戚泉从门內走了出来。
他今天穿了一身崭新的少校军装，领口的扣子系得一丝不苟，军装的料子是上好的嗶嘰呢，深藏蓝色，剪裁合体。
他的身后，十几名全副武装的护卫鱼贯而出。
这些护卫都穿著统一的黑色作战服，防弹背心、战术腰带、护膝护肘一应俱全，单臂装在动力臂，另外一只手持制式步枪，枪口朝下，姿態警觉。
他们的动作整齐划一，步伐稳健无声，在戚泉的两侧站成两排，將通往曹府大门的那条甬道完全占据。
看到戚泉带著护卫出来，一个世家子弟抱拳拱手，微微欠身，“戚少校，还请劳烦通报一声，就说內城水家来访。”
他的话音刚落，身后立刻又有几个人抢著开口。
“戚少校，內城金家来访。”
“戚少校，肖家……”
“戚少校，洪家……”
声音此起彼伏，像是菜市场里爭先恐后报价的小贩。
戚泉视若无睹，目光从那些人的脸上掠过。
他就那么不紧不慢地走，带著身后那一队黑色作战服的护卫，沿著甬道向外走，靴底踩在青石板上发出有节奏的声响。
世家子弟们的笑容瞬间僵在脸上，他们互相看了一眼，交换了一个“这就难办了”的眼神，没有人敢再开口。
戚泉带著护卫走到庭院外，在曹府门前的空地上停了下来。
他没有去看那些排队的人，而是转身面向护卫们，低声交代了几句。
护卫们立刻散开，沿著甬道两侧站好，將主干道完全清空。
与此同时，府门內又走出两排侍女。
她们穿著统一的浅粉色短襦和鹅黄色的长裙，头髮梳成双环髻，插著银质的髮簪，簪头上垂著细细的珍珠流苏，走路的时候流苏轻轻晃动，发出清脆的声响。
她们从门內鱼贯而出，在甬道两侧铺上了大红色的地毯。
地毯铺好之后，侍女们又从身后的同伴手中接过一个个柳条编织的花篮，花篮里装满了新鲜的花瓣。
那些花瓣是淡粉色的，薄如蝉翼，上面还带著清晨的露珠。
侍女们抓起花瓣，高高扬起，花瓣在空中飞舞飘落。
围观的人群中，议论声嗡嗡地响了起来。
“这是什么大人物要来吗？”有人伸长了脖子往外张望，眼睛里全是好奇猜测。
“你看看这排场，地毯、花瓣、护卫开道，连戚少校都亲自出来迎接，来的人至少也是个少將吧？”
“不会是哪位常委私访吧？”
“我觉得不太像，常委们出行，动静不会这么大，他们更喜欢低调。”