希凰城的城墙在暮色中如同一道凝固的血痕。
卢剑平站在城头，双手撑著冰冷的垛口，目光越过城外那片被夕阳染成暗红色的荒原，落在遥远的天际线上。
梵业城覆灭的消息已经传来三天了，三天里，他的头髮白了大半。
“將军。”副將陈震的声音在身后响起，沙哑而疲惫，“斥候刚刚回报，秦言的前锋已经过了青河口，距希凰城不足八百里。”
卢剑平没有回头。
“多少人？”
“骑兵八千，步卒两万，还有……秦破的亲卫营，五千人。”
卢剑平的嘴角微微抽搐了一下。
秦破，秦言儿子。
带著五千人便撕开了梵业城的防线，斩杨在天於城头。
五千人，不过是他希凰城守军的零头。
可他知道，战爭从来不是数字的游戏。
“大业国那边有消息吗？”
陈震低下头，声音更低了：“顾雍回信了，说大业眼下国事繁忙，
实在无力出兵，但已经备了粮草三千石，药品若干，不日即可运到。”
卢剑平转过身，看著这个跟了自己二十年的老部下。
陈震的眼眶通红，嘴唇乾裂，鎧甲上满是尘土，显然已经几天没有合眼了。
“三千石。”卢剑平轻轻重复了一遍这个数字，嘴角浮起一丝比哭还难看的笑，“够吃几天？”
陈震没有说话。
“羽霜那边呢？叶川有回信吗？”
“还没有。”陈震摇了摇头，“信使已经出发三天了，按路程算，应该刚到联军大营，
就算叶川立刻决定出兵，大军开拔也需要时间，至少还要十天才能赶到。”
“十天。”卢剑平转过身，重新望向城外那片荒原，“我们能撑十天吗？”
这个问题，他没有等陈震回答。因为他知道答案。
二十万大军守梵业城，只撑了九天。
他希凰城虽有十二万人，粮草只够两个月，士气已经跌到了谷底。
那些士兵虽然还站在城墙上，握著兵器，可他们的眼睛里写满了绝望。
“传令下去。”他的声音忽然拔高了几分，带著一种破釜沉舟的决绝，“全城戒严，所有城门只许进不许出，
各家各户，十五岁以上、六十岁以下男子，一律编入民壮，协助守城，府库中的存粮，统一调配，每日两顿粥，先紧著士兵吃。”
陈震一一记下，转身要去传令，又被卢剑平叫住了。
“还有。”卢剑平的声音忽然低了下去，低得像从喉咙深处挤出来的嘆息，“把我的亲卫营也编入守城序列，从今天起，我不需要亲卫了。”
陈震的身子猛地一震，嘴唇哆嗦著想说什么，却发现自己什么都说不出来。
他只是重重地点了点头，转身大步走下城头。
卢剑平独自站在城墙上，望著那片渐渐暗下来的天。
远处，隱约可见几缕炊烟从荒原上的村落升起——
那些村子里的百姓还不知道，一场灭顶之灾正在向他们逼近。
……
另一边，叶川收到卢剑平的求援信时，正在营帐中翻阅魏轩刚送来的练兵报告。
信中没有用任何华丽的辞藻，甚至没有刻意到虚偽的寒暄，只是用最直白的语言陈述了眼前的绝境。
梵业城破，杨在天授首，秦言大军前锋距希凰城不足八百里，希凰城危在旦夕，恳请联军出兵牵制。
叶川將信放在桌上，沉默了很久。
帐外的天色已经暗了下来，营帐间的火把一盏接一盏地亮起，將整座大营照得如同白昼。
远处传来士兵们的说笑声，有人在唱河西的小调，曲调悠扬，与这肃杀的气氛格格不入。
“来人。”
“在！”
亲卫掀帘而入。
“擂鼓聚將，即刻。”
鼓声在夜色中炸开，沉闷而急促，一声接一声，如同敲在每一个人心上。
各国主將陆续入帐。
联军副帅，年轻的楚秀英走在最前面，一袭银甲，步伐矫健，脸上带著几分不以为然的神色。
大周將军魏轩紧隨其后，面如重枣，沉稳如山。
康国主將呼延烈依旧是一副不耐烦的模样，进门便大咧咧地坐下，端起桌上的茶壶给自己倒了一杯。
垣国主將王当与他素来不和，冷哼一声，在对面的位置坐下。
其余各国主將鱼贯而入，有的还在打著哈欠，有的交头接耳，有的满脸狐疑。
不到一盏茶的功夫，帐中便坐满了人，黑压压一片。
叶川站在主位，一袭青衫，面容清俊，可那双年轻的眼睛里，此刻藏著几分不易察觉的疲惫。
他已经在这座大营里坐了整整一个月，每天面对最累的的不是刀光剑影，而是这些各国主將们各怀心思的脸。
“诸位。”他开口了，声音不高，却让帐中的嘈杂渐渐平息下来，“今日召集诸位，是有一件紧急军情需要商议。”
他从袖中取出卢剑平的信，展开来，將內容简明扼要地说了一遍。
帐中安静了一瞬，然后炸开了锅。
“出兵？”呼延烈第一个跳起来，那矮壮的身躯在烛光下投下一道粗短的影子，“凭什么出兵？那是大乾的叛军，他们自己內乱跟我们有什么关係？”
王当难得与他意见一致，也跟著说道：“呼延將军说得对，我们西洲联军是为了防备大乾入侵，
不是去给大乾当剿匪的马前卒。卢剑平是大乾叛將，他死他活，关我们什么事？”
楚秀英没有说话，只是靠在椅背上，手指在桌沿上轻轻敲了两下。
他的目光在叶川脸上转了一圈，又收回去，嘴角微微上挑，那笑意里有几分意味不明的东西。
赵国的年轻主將赵元朗站起身，声音清朗，却带著几分年轻人的衝动：“叶先生，末將以为，此事不可轻举妄动，
我们二十四万大军驻扎在此，粮草全靠河西供应，每动一步都是钱粮，为了一个不相干的卢剑平，不值得。”
宋国主將宋谦附和道：“赵將军说得对，何况我们连大乾军的底细都不清楚，贸然出兵，万一中了埋伏，谁来负责？”
帐中的声音越来越嘈杂，各国主將各执一词，谁也说服不了谁。
有人说出兵是唇亡齿寒，有人说这是引火烧身，有人提议先派斥候去打探，有人说等打探清楚了黄花菜都凉了。
叶川听著这些嘈杂的声音，眉头越皱越紧。
他发现自己在说服人这件事上，还是太嫩了。
他以为只要把情况说清楚，这些人就会明白事情的紧迫性。
可他错了。
这些人不是不明白，而是不愿意明白。
他们各有各的算盘，各有各的顾虑，各有各的利益。
出兵，对武朝、大周这些大国或许有好处，可对康国、垣国这些小国来说，不过是白白消耗粮草、折损兵力。
他想过用沈梟的名义来压他们，可那封“叶川所言，即本王所言”的声明，他已经用过一次了。
再用，就不灵了。
他想过用粮草来要挟他们，可那是最下策，一旦用了，他与这些人的关係就彻底破裂了。
他站在那里，手心全是汗。
楚秀英终於开口了。
他的声音不高，却让帐中安静了下来。
“叶先生，我的意见是，此事不急，从长计议，
卢剑平的信使才刚到，秦言的前锋还在希凰城六百里外，我们还有时间，不必急於一时。”
这话说得冠冕堂皇，滴水不漏。
可叶川听出来了，楚秀英的意思就是——
反对出兵。
自上回他所部八万大军在夜煌城被沈梟团灭后，楚秀英开始变的格外谨慎。
那一战，直接把刚出新手村的楚秀英打出了心理阴影。
魏轩一直没有说话。
叶川看了他一眼，又看了帐中那些各怀心思的脸，心里那股焦躁越来越重。
他深吸一口气，把那口气压下去，声音却还是比方才紧了几分。
“既然诸位意见不一，那此事便先搁置，容后再议。”
这话说出口的瞬间，他感觉到一股深深的无力感从胸腔里涌上来。
他知道自己说了一句废话，一句没有任何意义的废话。
可他没有別的办法了，他不是沈梟，没有那种威望命令这些人效命，也没有足够的利益说服这些人。
各国主將三三两两地散去。
呼延烈走的时候，还故意大声跟王当说笑，笑声在帐外迴荡，刺耳得很。
帐中只剩下叶川、魏轩和楚秀英三人。
楚秀英没有走。
他站起身，走到叶川面前，拱了拱手，那张保养得宜的脸上掛著恰到好处的笑意。
“叶先生，在下有几句话，不知当讲不当讲。”
叶川看著他，没有说话。
楚秀英也不在意，自顾自地说下去：“在下以为眼下形势，实在不宜出兵。”
他说完，又拱了拱手，转身大步走出帐外。
帐中只剩下叶川和魏轩两人。
“叶先生。”魏轩终於开口了，声音沉稳如山，“您不必太过焦虑，楚副帅说的，也不是没有道理。”
叶川转过身，看著魏轩，那张沧桑的脸上，焦虑与烦躁交织在一起，怎么也压不住。
“魏將军，我不是焦虑。”他的声音有些发涩，“我是不知道该怎么做。”
这话说出口的瞬间，他自己都愣了一下。
他从来没有在任何人面前说过这样的话。
他是河西秦王府的幕僚，是沈梟亲手提拔起来的人，是这二十四万联军的实际掌控者。
他怎么能说“不知道”？