叶川离开洛都的第三天，大周朝廷的告示便贴满了各州县的要衝之地。
告示是用最通俗的白话写的，没有之乎者也，没有駢四儷六，每一个字都清清楚楚，连街边的贩夫走卒都能看懂。
“朝廷徵发民夫修路，非为徭役，全凭自愿，
每日管两顿饱饭，白面馒头管够，有菜有汤，
每人每日工钱三十文，当日结算，绝不拖欠，
凡应徵者，家人可领取棉被两套，所有待遇皆由河西秦王府提供。”
这告示一贴出来，整个洛都都炸开了锅。
“两顿饱饭？白面馒头？还给工钱？”
一个满脸沟壑的老汉蹲在告示牌前，眯著眼睛看了半天，回头问旁边识字的后生。
“后生，你给俺念念，这上头说的是真的不？”
后生又念了一遍，念到“棉被两套”时，自己的声音都有些发颤。
老汉愣在那里，半晌没说话。
他想起家里那床已经盖了三代的破棉絮，想起寒冬腊月里孙子冻得发紫的小脸，想起老伴夜里总是把被子往孩子那边拽，自己缩成一团瑟瑟发抖。
他猛地站起身，拍掉膝盖上的灰，声音沙哑却坚定：“俺去！俺这把老骨头，还能扛得动石头！”
后生拉住他：“大爷，您都六十多了——”
“六十多咋了？”老汉瞪了他一眼，“六十多就不能挣工钱了？俺还能吃，还能干，还能给家里挣两床被子！三十文钱一天，干一个月就是九百文，够俺家吃到开春了！”
后生张了张嘴，想说些什么，却发现自己什么都说不出来。
他看了看告示上那行“自愿应徵，绝不强求”的字样，又看了看老汉那张沟壑纵横却满是决绝的脸，心里忽然涌起一股说不清的酸涩。
这就是大周的百姓。
不是他们不怕苦，不是他们不怕累，而是苦怕了，穷怕了。
別说两顿饱饭、三十文工钱，就是只管一顿粥，只怕也有人抢著去。
消息像长了翅膀，从洛都飞向大周各州县。
青州府，告示贴出的当天，府衙门口便排起了长队。
队伍从衙门一直延伸到街尾，黑压压一片，男女老少都有。
有人背著破包袱，有人牵著半大的孩子，有人挑著担子，担子里装著几件换洗的衣裳和一兜乾粮。
“別挤別挤，一个一个来——”
师爷站在台阶上，嗓子都喊哑了，可人群还是往前涌，像是怕去晚了就没名额了。
“大人！俺叫赵铁柱，青州赵家沟的！俺报名！”
“大人，俺是李家庄的，俺和俺两个儿子都去！家里婆娘身子不好，就指著这工钱抓药呢！”
“大人，我也会干活，我虽然是个妇道人家，可俺力气不比男人小……”
声音此起彼伏，嘈杂得像一锅煮沸的粥。
师爷被挤得东倒西歪，帽子都歪了，却不敢呵斥，只是连连摆手：“都別急，都別急，一个一个来，名额不限，只要愿意去的都收！”
这话一出口，人群的骚动才渐渐平息了一些，可那热切的目光，依旧像一团团火，烧得师爷心里发烫。
短短三天，青州府报名人数便突破了一万。
消息传回洛都，沐青幽正在御书房批阅奏摺。
“多少？”
她放下硃笔，抬起头，那张清丽的脸上满是不敢置信。
“回陛下，各州县加起来已有四万余人，且每日还在增加。”
內侍跪在地上，声音里带著压抑不住的激动。
“户部那边统计，照这个速度，不出十日，八万人便可招齐。”
沐青幽靠在椅背上，闭上眼睛，久久没有说话。
她想起昨日早朝，朝中那些大臣们的话。
“陛下，隆冬时节徵发民夫，这是要出人命的啊！”
“百姓徭役已重，再加徵发，恐怕激起民变！”
“陛下三思！西洲的冬天虽然不比大盛北方严寒，可也是会冻死人的！”
那些话说得冠冕堂皇，义正辞严。
可她心里清楚，那些大臣们真正担心的，不是百姓冻死，而是朝廷的威望受损，是地方上的豪强少了劳力，是那些依附於他们的佃户被朝廷征走。
可她没有退路。
大周的国库空了太久了。
粮仓里的陈粮已经见了底，军队的鎧甲锈跡斑斑，百姓的肚子咕咕叫。
河西给的三百万石精麦、两万引精盐，是大周来年的储备粮。
她只能赌。
赌百姓愿意去，赌这条路能修成，赌大周能藉此机会喘过这口气。
现在，她赌贏了。
“传旨。”她睁开眼，声音沉稳如水，“各州县应徵民夫，即日起分批开赴工地，沿途官府负责食宿安排，不得有误。”
“另外——”她顿了顿，嘴角浮起一丝极淡的笑意，“告诉户部，河西给的那些工钱、粮食、被褥，
一文钱都不许剋扣，一粒米都不许短缺，谁敢伸手，朕砍谁的脑袋。”
“遵旨！”
內侍退了下去。
沐青幽站起身，走到窗前，望著窗外那片灰濛濛的天。
其实她已经从工人待遇中截留了一部分，河西给的工人工钱是八十文一天，沐青幽直接扣了五十文。
毕竟三十文一天对大周普通百姓而言已经是想都不敢想的天价了。
不是她想这么做，而是大周眼下很多政务没有钱根本执行不下去。
雪花还在飘，细细密密的，像有人在天空中撕碎了无数张纸，洒落人间。
远处，隱约传来锣鼓声。那是各州府集结的民夫队伍正在集结出发。
她深吸一口气，转过身，重新坐回书案前。
桌上那摞奏摺还等著她批阅，户部的、兵部的、工部的，一堆一堆，像是永远批不完。
可她今日的心情，却比往日轻快了许多。
第九天的时候。
修路工地的总指挥所设在羽霜边境的一处高地上，占地十余亩，四周用粗木柵栏围了一圈，柵栏上每隔十步便插著一面红旗，旗上绣著一个斗大的“曹”字。
曹文辉站在指挥所门口，望著山下那片黑压压的工地，那张被风沙磨礪得粗糙的脸上，露出一丝满意的神色。
他今年四十有三，在河西工部做了二十年的匠师，修过城墙、建过桥樑、开过运河，长安建造他都参与过一部分，什么大场面没见过？
可眼前这场面，还是让他心头一震。
十万民夫，像蚂蚁一样散落在绵延数十里的工地上。
有人在挖土，有人在挑担，有人在夯地基，有人在铺碎石，黑压压一片，一眼望不到头。
號子声、吆喝声、铁锹铲地的沙沙声、夯土砸地的咚咚声，匯成一片嘈杂的声浪，在这片灰濛濛的天地间迴荡。
“曹总师。”一个年轻匠人跑过来，手里捧著一捲图纸，气喘吁吁，“前段路基已经铺到三十里处，
按这个进度，再有半个月，便能铺到预定位置。”
曹文辉接过图纸，看了一眼，又抬起头，望著远处那条蜿蜒如蛇的路基，眉头微微皱起。
“速度是够了，质量呢？”他的声音不高，却带著一种不容置疑的威严。
年轻匠人连忙道：“曹总师放心，每一段路基都按您的吩咐，
先用碎石垫底，再铺粗砂，最后用石灰砂浆浇灌，压实三遍，末將亲自盯著，不敢有半点马虎。”
曹文辉点了点头，目光却依旧落在远处那片工地上，像是在寻找什么。
“那些民夫……”他顿了顿，“吃得饱吗？”
年轻匠人愣了一下，隨即笑道：“曹总师放心，按您的吩咐，
一日两顿，白面烧饼管够，每顿都有菜有汤，
隔天还有一顿肉，那些民夫都说，这辈子没吃过这么好的饭。”
曹文辉没有说话，只是看著山下那些民夫。
他们穿著各式各样的衣裳，有破棉袄，有旧夹袍，有羊皮褂子，花花绿绿的，像一片杂色的海。
可他们的动作，是那样的有力。他们的脊背，是那样的挺直。
他们的脸上，不再是来时那种麻木与绝望，而是一种他许久未见的、鲜活的神采。
那是一种吃饱了饭、有了盼头之后，才会有的神采。
“走，下去看看。”
曹文辉迈步向山下走去。