十二月初一，羽霜边境，联军大营。
晨雾还未散尽，营帐间已是一片忙碌。
叶川站在中军大帐前，手里捏著那份从长安快马加鞭送来的信函，沈梟的字跡力透纸背。
叶川所言，即本王所言，叶川所行，即本王所行。
他將信函收入袖中，目光扫过营中那些来来往往的士兵。
武朝、大周、康国、垣国——各色甲冑混杂在一起，操著不同的口音，偶尔因琐事爭执几句，又被各自的將官喝止。
这样的联军能打仗？
送死还差不多。
叶川嘴角微微上挑，那笑意淡得像晨雾里一闪而过的光。
“来人。”
“在！”
亲卫队长上前一步。
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“擂鼓聚將。”
“是!”
“咚——咚——咚——”
鼓声在晨雾中炸开，沉闷而急促，一声接一声，像是有人在敲著这西洲大地的心口。
各国主將陆续入帐。
武朝將领楚秀英走在最前面，一袭银色鎧甲，腰悬长剑，步伐矫健。
他身后跟著四名亲卫，个个虎背熊腰，甲冑鲜明。
大周將军魏轩紧隨其后，他身形魁梧，面如重枣，一双虎目沉稳如水，与楚秀英的张扬形成鲜明对比。
康国主將呼延烈身材矮壮，满脸横肉，一进帐便大咧咧地坐下，端起桌上的茶壶给自己倒了一杯，一饮而尽，全然不顾旁人目光。
垣国主將王当性情暴躁，与呼延烈素来不和，见他如此无礼，冷哼一声，在对面坐下。
其余各国主將鱼贯而入，或低声交谈，或沉默不语，或东张西望，或闭目养神。
叶川站在主位，一袭青衫，面容清俊，看起来不过二十出头，与帐中那些久经沙场的將领们相比，显得过於年轻，也过於文弱。
可当他的目光扫过帐中时，所有人都安静了。
那目光不重，甚至算得上平和，却像一把无形的刀，从每一张脸上轻轻划过。
没有人敢与他对视，就连楚秀英都不自觉地移开了目光。
“诸位。”叶川开口了，声音不高，却清清楚楚地传进每一个人的耳朵里，“秦王殿下的回覆，已经送达了。”
他从袖中取出那份声明，展开来，念道：“叶川所言，即本王所言，叶川所行，即本王所行。”
帐中一片死寂。
叶川收起声明，目光扫过眾人，继续说道：“秦王殿下还有一道令，联军粮草輜重，统一由河西秦王府调度分配，
各国按实际出兵数量，按月领取粮餉，多出者多领，少出者少领。”
这话落下的瞬间，帐中炸开了锅。
“什么？！”呼延烈猛地站起身，茶杯被他带翻，茶水溅了一桌，“让我们把粮草交给河西？那我们吃什么？”
王当也跟著站起来，声音尖利：“我们千里迢迢来助战，粮草还要受制於人？这叫什么道理？”
楚秀英没有说话，手指在桌沿上轻轻敲了两下。
他的目光落在叶川脸上，那目光里有审视，有掂量，还有一种说不清道不明的东西。
魏轩依旧沉默，只是微微皱起了眉头。
叶川等那阵骚动过去，才缓缓开口：“诸位，秦王殿下此举，是为了联军大局著想，四十万大军，
粮草消耗巨大，各国各自为政，调度混乱，浪费惊人，统一调配，可以节省三成以上的损耗，
这些省下来的粮食，还是用在诸位的將士身上，同时也杜绝了贪墨的可能。”
他顿了顿，嘴角微微上挑，那笑意淡得像刀刃上的一抹霜雪。
“当然，谁若是不愿意也不强求，但王爷吩咐了，联军所需粮草不足之处，河西自会补齐。”
这话说得直白，直白得像一把刀，架在每一个人的脖子上。
帐中又安静了。
是啊，没有河西的粮草，他们能撑多久？
武朝还好，毕竟国力雄厚，可康国、垣国这些小国，粮草储备本就不多，从国內转运更是成本翻倍。
没有河西充足的粮草的供应，这联军不攻自破。
楚秀英终於开口了，声音沉稳，听不出喜怒：“叶先生，秦王殿下的意思，我们明白了，只是这裁军，是必须的么？”
叶川点了点头：“四十万大军，指挥不灵，调度不便，光是每天的粮草消耗就是一个天文数字，
精兵简政，势在必行，秦王殿下的意思是，
各国保留最精锐的部队镇守羽霜，滥竽充数的送回去，
这样既能保证战斗力，又能减轻粮草压力。”
他顿了顿，目光落在楚秀英脸上。
“武朝是十六国中实力最强的，兵源素质也是最高的，秦王的意思是，武朝可以保留六万人。”
楚秀英的眉头微微皱了一下。
六万。
他原本带了十万大军出来，现在要裁掉四万。
这个数字说多不多，说少不少，却也在他可以接受的范围。
“其余各国。”叶川的目光扫过帐中，“按实际战力，保留原有兵力的五到七成不等，具体名额，三日之內公布。”
他说完，端起桌上的茶盏，轻轻抿了一口。
帐中沉默了片刻。
呼延烈张了张嘴，想说什么，却对上叶川那双平静的眼睛，到嘴边的话又咽了回去。
王当也坐回了椅子上，脸色阴沉，却不再出声。
他们都不愿意裁军，可他们更不愿意失去河西的粮草。
更不愿意得罪河西恐怖的力量，没有人想亲身体验那种绝望。
“既然诸位没有异议——”叶川放下茶盏，站起身，“那此事就这么定了。”
他顿了顿，目光落在魏轩身上。
“魏將军，请留步，叶某有些事想与你商议。”
各国主將纷纷起身，三三两两地散去。
楚秀英走的时候，回头看了叶川一眼，那目光里有不甘，有无奈，还有一种说不清道不明的东西。
帐中只剩下叶川和魏轩两人。
“叶先生留我，所为何事？”魏轩的声音沉稳，带著一种久经沙场的从容。
叶川没有立刻回答，只是走到帐门口，掀开门帘，望著外面那片灰濛濛的天。
“魏將军。”他的声音从门口传来，平淡如水，“大周这次出兵多少？”
魏轩微微一怔，如实答道：“五万。”
“五万。”叶川重复了一遍，转过身，目光落在魏轩脸上，“这五万人，有多少是魏將军亲自训练的？”
魏轩沉默了片刻。
“两万。”他的声音有些发涩，“另外三万，是各地凑来的。”
叶川点了点头，走回主位坐下，手指在桌沿上轻轻敲了两下。
“魏將军，秦王殿下的意思是，这联军的兵权，暂时交给你。”
这话落下的瞬间，魏轩的身子猛地一震。
他的眼睛瞪得滚圆，瞳孔微微收缩，那张沉稳如山的脸上，第一次出现了惊愕。
“叶先生——”他的声音发涩，“这是——”
“魏將军不必多虑。”叶川打断他，嘴角微微上挑，“秦王殿下看中的，是魏將军的为人和能力，
眼下十六国三军之中，我唯一能靠的便只有魏將军了，兵权交给你，殿下放心。”
魏轩沉默不语。
大周朝廷內部，对他这个平民出身的武將一直心存忌惮。
女帝沐青幽虽然信任他，可朝中那些文官，那些世家，从来没有真正接纳过他。
如今，河西秦王將联军兵权交给他……
这是信任，还是利用？
他分不清。
“魏將军。”叶川的声音打断了他的思绪，“秦王殿下还有一句话，让我转告你。”
魏轩抬起头，目光与叶川对视。
“殿下说，魏將军只管带兵打仗，其余的事，河西来办。”
这话说得轻描淡写，可魏轩听出了那轻描淡写底下藏著的分量。
不是施捨，不是交易，而是一种平等的、坦荡的信任。
片刻沉思后，他站起身，整了整衣冠，朝叶川深深一揖。
“叶先生，请转告秦王殿下，魏轩定不负所托。”
叶川站起身，扶住他的手臂，那力道不轻不重，恰到好处。
“魏將军言重了，请坐，还有些事，想与將军商议。”
两人重新落座，叶川从袖中取出一张地图，摊在桌上。
地图上標註著十六国联军的驻扎位置，以及大乾叛军盘踞的希凰城、梵业城。
“魏將军，大乾名將秦言已经率三十万胜洲大军进入中洲地界，目標直指两股叛军。”
叶川的手指在地图上轻轻一点。
“卢剑平和杨在天，都是跟著大乾先帝征战过的老將，不是等閒之辈，可秦言更不是善茬，这一战，叛军撑不了多久。”
魏轩看著地图，眉头紧锁。
“叶先生的意思是——”
“叛军败，对我们有好处，可若是败得太快，秦言的刀极有可能就要指向我们了。”
魏轩的瞳孔微微收缩。
“所以，我们要做的，不是帮叛军，也不是帮大乾，而是设法拖住他。”
“拖？”
“对，拖。”
叶川直起身，靠在椅背上。
“拖到他內部生变即可。”
魏轩沉思片刻，缓缓点头。
“叶先生说得对，只是，我们怎么拖？”
叶川微微一笑，那笑容里有几分狡黠，几分从容。
“魏將军，你只需要做一件事，练兵。”
“练兵？”
“对，练兵。”
叶川站起身，走到帐门口，负手望著外面那片灰濛濛的天。
“四十万人裁到二十四万，留下来的都是精锐，可精锐不等於能打仗，
要把这些人捏成一支真正的军队，需要时间，也需要功夫，
在下才疏学浅，对於兵道一事未曾涉猎太深，还需要仰仗魏將军。”
他转过身，目光落在魏轩脸上。
“魏將军，拜託了。”
魏轩站起身，走到叶川身侧，与他並肩望著帐外那片营帐。
晨雾已经散尽，阳光从云层缝隙里漏下来，將整座大营镀上一层淡淡的金色。
士兵们在营帐间穿梭，有人在操练，有人在搬运粮草，有人在修补甲冑。
嘈杂，混乱，却透著一股子生机。
“叶先生。”魏轩开口了，声音沉稳，“魏某有一事不明。”
“魏將军请讲。”
“秦王殿下为何要帮我们？”魏轩转过头，目光直视叶川，“西洲十六国，与河西非亲非故，
秦王殿下不惜耗费粮草、军械，甚至派先生亲自坐镇，这到底图什么？”
“以秦王的实力，他完全可以霸占整个西洲，自立为帝只在等閒，他图什么。”
“魏將军。”叶川的声音不高，却清清楚楚，“秦王殿下图什么，我也不知道，可我知道一件事……”
他顿了顿，转过身，目光与魏轩对视。
“殿下要的，从来不是西洲的臣服，而是西洲的太平。”
这话落下的瞬间，魏轩的身子微微一震。
他的嘴唇动了动，想说什么，却发现自己什么都说不出来。
太平。
这两个字，从他嘴里说出来，轻飘飘的，可魏轩知道，那轻飘飘底下，藏著的东西比千军万马都重。
西洲乱了太久了。
当初七十二国互相攻伐，百姓流离失所。
若是没有河西，没有沈梟，西洲早就成了大乾的盘中餐。
“魏某明白了。”
他深深躬身。
叶川扶住他，没有再说什么。