东宫，內室。
烛火將整间屋子照得通明，可那光亮落在李臻脸上，却照不散他眼底的阴翳。
他坐在书案后，脊背挺得笔直，双手平放在膝上，姿態与方才在太和殿上跪伏时別无二致。
可若有人凑近了看，便能发现他那双搁在膝盖上的手，指节正在微微发颤。
李臻深吸一口气，那口气吸得很长，像是在把胸腔里翻涌的东西压下去。
可压下去的东西又涌上来，像潮水，一波一波，没完没了。
他闭上眼，脑海中又浮现出太和殿上的那屈辱一幕。
李臻猛地睁开眼，额上沁出一层细密的冷汗。
他抬起手，用袖子擦了擦，那动作很轻，却带著一种连他自己都没察觉的神经质。
灵武经过两年发展，广纳因蜀地之乱而流落的百姓达五十万，更是从中操练两万士兵，五千甲卒。
还有那支他倾尽心血打造的、完全仿效安西铁骑的千人骑兵卫队。
那些马，是他花了大价钱从河西走私运来的。
想起那些马，李臻的嘴角浮起一丝极淡的苦笑。
他知道那些马在河西不过是被淘汰的二等马，远不如安西军骑兵用的日行超过五百里的一等军马。
可这些二等马在大盛境內，哪怕是在藩镇边军眼里跟神驹没什么区別，可日行超过三百里。
他的骑兵骑著这些马训练了半年，已经能与灵武边军最精锐的骑兵营不分上下。
至於银子从哪里来——
自然是王氏。
天玄王氏，五姓七望之一，势力遍布蜀地。
父皇前年趁蜀地之乱將王氏打压下去，族中子弟四散奔逃。
可百足之虫死而不僵，王氏在蜀地经营数百年，明面上的產业没了，暗地里的渠道还在。
在王景行支持下，王氏旁支基本都投靠了自己，作为交易就是李臻必须要登基大统。
这笔交易，他做得小心翼翼，如履薄冰。
可如今想起来，那每一步都像是踩在刀刃上。
父皇说他在灵武建造的宫殿比太极殿还奢华，那的確是事实。
但灵武那种贫瘠之地，若是没有震慑人心的手段，又如何服眾，又如何有如今开垦三十多万亩良田的景象？
而且那图纸是王氏的人画的，工匠是王氏的人找的，连那些所谓的“仿造君臣见礼”的陈设，也是王氏的人安排的。
他知道王氏在借他的势，在利用他的名头恢復势力。
可他需要王氏的银子和人脉。
李臻苦笑了一声，那笑容比哭还难看。
父皇在灵武安插的眼线到底有多少，李臻不敢再想下去。
他站起身，在內室里来回踱步。步子很快，靴底踩在金砖上，发出急促的、凌乱的声响。
那声响在空旷的屋子里迴荡，像他此刻的心跳，又急又乱，找不到节奏。
他必须想办法。
否则今夜过后，他便真的什么都没有了。
他听说了父皇大寿后要放权给李子寿，由京王李朔辅助。
李臻的脚步顿了一下。
父皇这是要把自己彻底架空的节奏。
李臻的手指在袖中攥紧，指节泛白。
他不能坐以待毙。
可他能做什么？
在灵武起兵？
那是所有退路都断后，唯一的手段，且现在来看成功率极低。
还有什么办法？
焦躁和恐惧席捲李臻，促使他在內室里转了一圈又一圈。
烛火被他带起的风颳得摇摇晃晃，在墙上投下扭曲的影子。
就在这时——
“殿下。”
门外传来內侍的声音，压得极低，带著几分小心翼翼。
李臻的脚步猛地停住。
“何事？”
“前兵部尚书韩朝宗求见。”
李臻的身子微微一震。
韩朝宗。
“快请。”
李臻快步走回书案后坐下，深吸一口气，將那满脸的焦虑与恐惧压下去，换上一副从容沉稳的神色。
他伸手整了整衣冠，又將桌上散落的文书归拢整齐。
门帘掀起，一个鬚髮皆白的老者走了进来。
两年不见，韩朝宗相比从前更加老迈。
“韩公，你是如何进来的。”
李臻站起身，快步迎上前，双手抱拳，深深一揖。
韩朝宗嘆口气，指著腰间金鱼袋说：“太子折煞草民了，圣人恩旨，赐草民金鱼袋，允今夜赴宴贺寿，可在宫中走动。”
“韩公请坐。”
李臻亲自搬了把椅子，放在书案侧首，又亲手斟了一杯茶，双手捧著递到韩朝宗面前。
韩朝宗接过茶盏，却没有喝。
他只是静静望著李臻。
“殿下。”韩朝宗终於开口了，声音很轻，轻得像一声嘆息，“您为何要回京？”
这话问得直接，直接得像一把刀。
李臻端著茶盏的手微微一顿，旋即放下，嘴角浮起一丝苦笑。
“韩公此言差矣，父皇六十大寿，儿臣身为人子，岂能不来贺寿？”
“贺寿？”韩朝宗轻轻重复了一遍，目光依旧落在李臻脸上，那目光里多了一丝意味不明的东西，“殿下，草民虽已不在朝堂，可这双眼睛还没瞎，耳朵也没聋。”
他將茶盏放在桌上，身子微微前倾，声音压低了几分。
“殿下此番回京，怕不只是为了贺寿吧？”
李臻的笑容僵在脸上。
他没有说话，只是低下头，望著自己搁在膝盖上的手。
那双手已经不抖了，可指尖还是凉的。
沉默在屋子里蔓延开来，像一层看不见的雾，將两个人笼罩其中。
良久。
“韩公。”
李臻抬起头，那双眼睛里的光，与方才在太和殿上跪伏时截然不同。
那光里有疲惫，有无奈，还有一种压抑了太久的、近乎绝望的东西。
“今日华清宫事宜，想必你也听说了，您觉得今日太和殿上，父皇的態度如何？”
韩朝宗没有说话。
李臻也不需要他回答。
他自顾自地说下去，声音越来越低，低得像在自言自语。
“父皇不信我，从始至终，他都不信我，他信李子寿，信李朔，信康麓山，信严国忠，唯独不信他的亲生儿子。”
他顿了顿，嘴角那丝苦笑更深了。
“我在灵武两年多，清丈田亩，查没豪强，分田给府兵，开办学堂，
设立招贤馆，桩桩件件，哪一件不是为了大盛的江山？哪一件不是为了李氏的基业？”
他的声音猛地拔高了几分，又飞快地压下去。
“可父皇看都不看一眼，寧可信李子寿只言片语，我……”
他说不下去了。
韩朝宗看著他，看著他这副模样，心里涌起一股说不清的滋味。
“殿下，如今的京城，已经不是两年前的天都了。”
李臻抬起头，看著他。
韩朝宗伸出枯瘦的手指，一根一根掰著数。
“右相李子寿，在朝中经营多年，党羽遍布六部九卿，连翰林院都有他的人，
京王李朔，这两年借著圣人的宠爱，拉拢了一批少壮派官员，又在军中安插了不少亲信，
康麓山，坐拥河东二十万大军，年年往天都送礼，圣人和贵妃都拿他当心腹，
就连严国忠这个酒囊饭袋，都被封了安国公，正是炙手可热的时候。”
他放下手，看著李臻。
“殿下，您在这时候回来，不是来贺寿的，是来送死的。”
这话说得重，重得像一记耳光。
李臻的脸色白了几分，却没有反驳。
他只是坐在那里，两只手搁在膝盖上，指节攥得泛白。
“我知道。”他的声音很轻，轻得像一片落在水面上的叶子，“可我能怎么办？”
他抬起头，那双眼睛里有泪光，却没有落下来。
“韩公，您知道父皇大寿之后要做什么吗？他要把朝政大权交给李子寿，到那时候，我这个太子，还算什么？”
他的声音越来越高，越来越急，每一个字都像是从心底最深处挖出来的。
“李子寿要是掌了权，这大盛的江山还是李家的吗？”
韩朝宗没有说话，只是看著他。
李臻深吸一口气，把那口气压下去，声音也稳了几分。
“韩公，我此番回京，不是为了爭权夺利，不是为了贪图富贵，
我是李家的子孙，是大盛的太子，我不能眼睁睁看著祖宗的基业毁在李子寿手里。”
他顿了顿，目光灼灼地望著韩朝宗。
“今夜花萼楼夜宴，我要当著百官的面，公布李子寿结党营私的罪证。”
这话落下的瞬间，屋里的空气仿佛凝固了。
韩朝宗脸上的表情变了几变，从惊讶到沉思，从沉思到无奈，最后化作一声长长的嘆息。
“殿下。”他的声音沙哑，沙哑得像锈蚀的铁器，“您那些证据，今日在太和殿上，已经拿出来了。”
李臻的嘴唇微微哆嗦了一下。
“圣人连看都没看。”
韩朝宗的声音不高，却像一把钝刀，一刀一刀割在李臻心上。
“殿下，您以为圣人不知道李子寿结党营私？您以为圣人不知道他在朝中培植势力、安插亲信？”
他摇了摇头，那双清亮的眼睛里满是无奈。
“圣人什么都知道，可圣人需要他，需要他来平衡朝局，
需要他来压制藩镇，需要他来处理那些圣人不想沾手的脏事。”
他顿了顿，看著李臻。
“您那些证据，圣人不是不想看，是不能看。”
李臻的脸色白得没有一丝血色。
“所以——”他的声音发涩，“所以父皇寧可信他，也不信我？”
韩朝宗没有说话。
沉默本身就是答案。
李臻低著头，望著自己搁在膝盖上的手，那双手已经不抖了，可指尖凉得像冰。
过了很久，他忽然笑了。
那笑容很轻，很淡，淡得像一片落在枯井里的落叶。
“韩公，我知道您说的都对，可我还是要做，不能眼睁睁看著江山社稷落入奸臣之手。”
他抬起头，那双眼睛里的光，与方才截然不同。
那光里有决绝，有固执，还有一种破釜沉舟的孤勇。
“我若什么都不做，便真的什么都没有了。”
他顿了顿，嘴角浮起一丝苦笑。
“我做不到坐以待毙。”
韩朝宗沉默半晌，站起身整了整衣冠，朝李臻深深一揖：“殿下，草民人微言轻，帮不了您什么，可草民有一句话，想请您记住。”
李臻连忙站起身，双手扶住他：“韩公请讲。”
韩朝宗直起身，目光直视李臻的眼睛，一字一句道：“无论今夜发生什么，殿下都要以大局为重。”
李臻愣了一下。
韩朝宗没有给他追问的机会，继续说道：“大盛的江山，是李家的，也是天下万民的。”
他顿了顿，声音低了几分。
“殿下，答应老朽，无论今夜结果如何，必须儘快离开京师。”
李臻点点头。
“韩公。”他的声音很轻，轻得像一声嘆息，“我答应您。”
“好，此地人多眼杂，草民不便久待，先行告辞了，请太子留步莫送”
韩朝宗点了点头，没有再说什么转身离去。