时间进入八月，大盛北方的灾荒，因为李朔的从沈梟处借来的五百万石粮食，终於得到了缓解。
八月初二，天都皇城，紫宸殿。
“儿臣，拜见圣人!”
李朔一身朝服，大步踏入紫宸殿，在文武百官，以及太子李臻和皇帝李昭的注视下，恭敬跪在大殿中央。
李昭满意地点点头:“你这一路辛苦了，起来，別跪了。”
“谢圣人。”
李朔起身后，站到太子身旁，脸上掛著极力掩饰的兴奋。
李昭今日心情不错，看了眼满朝文武开口说道:“本以为九皇子也就一介武夫，说实话，朕將賑灾之事交给他处理，其实是有些后悔的，
毕竟，这小子行事向来都靠不住，朕怕把事情搞砸，
但朕没想到，就是这么一个让朕忧心忡忡的皇子，居然把北方各地的灾情稳定住了……”
话到一半，李昭看向李朔露出满意的神色:“李朔，你做的很好。”
李朔立马出列拱手，语气激动:“一切皆是圣人运筹帷幄，臣只是尽了本分，当不得圣人这般夸讚。”
李昭摇摇头:“功就是功，过就是过，你能平息北地灾情，安抚流民，就是有功社稷，就该值得肯定。”
然后又意有所指看了眼李臻:“不像某些人，既没有办好差事，又让皇家顏面折损，不知道还有什么脸面坐在这里……”
李臻闻言心中一紧。
父皇这话明显是对自己不满，直接否定了自己在楚州、扬州两地賑灾的表现。
对比李朔的賑灾力度，李臻真的可以用面目全非来形容也不为过。
此刻李臻心里又是嫉妒，又是害怕。
嫉妒李朔居然办成了自己办不到的事，这其中出谋划策之人，他基本可以確定，就是当初因为自己被贬到河东青州的前右相曹辟。
害怕的是，生怕李臻因为这件事，把自己太子之位罢黜。
此时，太子一党，左相李澜，代户部尚书柳成安，兵部尚书韩朝宗等，都看到了李臻眼下窘迫。
几人立马交换一下眼神，然后由柳成安先出列，决定打断李朔的前程，保住太子李臻。
“圣人，臣有一事不明，想问问九皇子殿下。”
李昭看了柳成安一眼，沉脸问道:“柳尚书要问什么？”
柳成安:“九皇子殿下的賑灾粮，到底是哪来的。”
柳成安此言一出，原本因皇帝夸讚而略显轻鬆的大殿气氛，瞬间为之一凝。
无数道目光齐刷刷地聚焦在李朔身上，带著探究、怀疑，乃至幸灾乐祸。
李昭脸上的满意之色也淡去了几分，他看向柳成安，沉声问道：“柳尚书，到底要问什么？”
语气中已带上一丝不悦，显然对有人在此刻跳出来质疑他的褒奖感到不满。
柳成安却似浑然未觉，他面向李朔，拱手作揖，姿態恭敬，话语却如刀锋般锐利：
“九皇子殿下此番平定北地灾情，功在社稷，臣等亦感佩於心。”
“然，臣在户部多年，深知国库空虚，为筹措賑灾款项已是焦头烂额，各地官仓存粮几何，更是了如指掌。”
“敢问殿下，那足足五百万石的粮食，究竟从何而来？我大盛境內，绝无可能在短时间內凑齐如此巨量的粮草！”
他顿了顿，目光扫过殿內眾臣，最后重新定格在李朔脸上，声音拔高，带著不容置疑的质问：
“臣听闻，殿下前些时日，曾秘密离开北地，去向不明！
而与此同时，河东边境的北荒太仓，却有大规模粮食调动跡象！
殿下，请您当著圣人与满朝文武的面，说清楚，这批救命的粮食，
到底来自何处？！是否与那……河西沈梟，有所牵连？！”
“哗——”
大殿之上一片譁然！
儘管不少人心中已有猜测，但被户部尚书如此直白地当殿捅破，还是引起了巨大震动。
与河西沈梟私下交易，这几乎是等同於通敌的罪名！
太子李臻低垂的眼眸中，闪过一丝快意和阴冷。
他虽未发言，但柳成安的发难，显然符合他的心意和利益。
他倒要看看，李朔如何应对这致命一击。
左相李澜適时出列，语气“恳切”地附和道：“柳尚书所言，亦是老臣所虑，九皇子殿下，若粮食来源正当，自然无妨，
可若真与河西有所瓜葛……此举虽解了燃眉之急，却恐遗祸无穷啊，
还望殿下如实相告，以免引起朝野非议，损及皇家清誉！”
兵部尚书韩朝宗也沉声道：“不错！与虎谋皮，焉有其利？
沈梟狼子野心，世人皆知！殿下岂能不知其中利害？！”
太子一党，群起而攻之，言辞犀利，步步紧逼，要將李朔钉在“通敌叛国”的耻辱柱上。
面对这狂风暴雨般的指责与追问，李朔脸上的兴奋早已褪去，取而代之的是一种异常的平静。
他深吸一口气，在无数道目光的注视下，缓缓出列，走到大殿中央。
他没有看柳成安，也没有看李澜，而是直接面向龙椅上的皇帝李昭，撩起衣袍，再次郑重地跪了下去。
“回稟圣人！”他的声音清朗，掷地有声，没有丝毫犹豫与迴避，“柳尚书所问，不错！
儿臣賑济北地灾民所用的五百万石粮食，確非出自国库，亦非来自我大盛任何一地官仓。”
他抬起头，目光坦然，甚至带著一丝决绝：“这批粮食，是儿臣……亲自前往长安，向河西秦王，沈梟，借来的！”
“轰！”
虽然早有预料，但当李朔亲口承认时，大殿內还是如同炸开了锅一般。
议论声、惊呼声、斥责声此起彼伏。
“果然如此！”
“真是胆大包天！”
“与沈梟借粮，这……这成何体统！”
柳成安眼中闪过一丝得色，立刻厉声喝道：“九皇子！你可知罪？！
私自勾结藩王，还是那素有反心的沈梟！你眼中还有没有朝廷法度，还有没有圣人？！”
李朔却对身后的嘈杂充耳不闻，他只是紧紧看著李昭，声音愈发坚定：“圣人明鑑，当时北地情况，已是十万火急！
易子而食，饿殍遍野，数百万黎民奄奄一息！朝廷粮草迟迟无法到位，地方豪绅囤积居奇，粮价飞升，臣……实在是別无他法！”
他的眼中泛起一丝血丝，语气带著悲愤与决然：“难道要眼睁睁看著北地化为千里赤地，
看著数百万我大盛子民活活饿死吗？！臣知道，向沈梟借粮，於礼不合，於法不容，定会惹圣人生气，臣亦知此事干係重大！”
他猛地提高了音量，如同金石交击，响彻整个紫宸殿：“但若因此能救活数百万百姓，能保住我大盛北方屏障不至於因民乱而崩溃，
儿臣，李朔，甘愿承担一切后果，若圣人认为臣此举有辱国体，有负圣恩，那臣，甘愿以死谢罪，以正国法！”
“以死谢罪”四个字，如同惊雷，在大殿中迴荡。
那视死如归的气势，那为了百姓不惜自身的决绝，竟一时压过了所有的非议之声，让不少中立派乃至部分原本想看笑话的官员，都为之动容。
柳成安、李澜等人也被李朔这毫不犹豫担当的態度噎了一下，但他们迅速反应过来。
李澜立刻躬身对李昭道：“圣人！九皇子虽情有可原，但法理难容！
私自与藩王交通，此风绝不可长！若不严惩，何以警示后人？
何以维护朝廷纲纪？臣以为，当革去九皇子一切爵位官职，贬为庶民，以儆效尤！”
“臣附议！”
“臣也附议！”
太子一党纷纷出列，要求严惩李朔。
龙椅上，李昭的面色阴沉如水，手指轻轻敲击著龙椅扶手，目光在李朔和太子一党之间来回扫视，久久不语。
整个紫宸殿陷入了诡异的寂静，所有人都屏息凝神，等待著皇帝的最终裁决。
李臻低著头，藏在袖中的拳头紧紧握住，指甲几乎掐进肉里。
他心中既希望父皇严惩李朔，除去这个心腹大患，又隱隱感到一丝不安。
终於，李昭缓缓开口，声音不高，却带著不容置疑的威严，瞬间打破了殿內的沉寂。
“都吵够了？”
他先是冷冷地扫了一眼跪地请命的李澜等人，那目光让几人心中一寒，不由自主地低下了头。
隨后，他的目光落在依旧跪得笔直的李朔身上，眼神复杂，有审视，有考量。
最终，却化作一声意味不明的轻嘆。
“李朔此举……”李昭缓缓说道，每一个字都清晰无比地传入眾人耳中，“確实……有异寻常理，有违朝廷法度。”
听到这里，太子一党心中微喜。
然而，李昭话锋陡然一转。
“但是！”
这一声“但是”，如同重锤，敲在所有人心上。
“他却保住了北地数百万灾民的性命！他稳住了我大盛北疆的局势，未曾酿成大规模民变，让外敌有可乘之机！”
李昭的声音逐渐加重，带著一种压抑的怒火。
“更重要的是，他保住了我李氏皇族，最后的一点顏面！”
他的目光猛地转向一直沉默不语的太子李臻，虽未直接点名，但那指桑骂槐的意味，已是昭然若揭。
“不像有些人！賑灾賑得一塌糊涂！贪墨、舞弊、激起民怨，
最后还要靠一个行事向来靠不住的弟弟，去向外人借粮，来收拾他留下的烂摊子！
这才叫真正的丟尽了皇家的脸面！”
李臻浑身剧震，脸色瞬间变得惨白如纸。
父皇这毫不留情的斥责，如同最响亮的耳光，狠狠扇在他的脸上。
他感到一阵头晕目眩，强烈的屈辱和憋闷感几乎让他窒息，喉头涌上一股腥甜，却只能死死咽下，低著头，不敢让任何人看到自己此刻扭曲的表情。
李昭收回目光，重新看向李朔，语气缓和了些许：“功过相抵，亦功大於过，
若真依尔等所言，將平定灾情的有功之臣贬为庶民，那才真是让天下人耻笑我李氏皇室赏罚不明，刻薄寡恩！”
他顿了顿，朗声宣布：“传朕旨意！九皇子李朔，賑灾有功，於社稷有功，特加封为京王！赐亲王双俸，以彰其功！”
京王！
这是一个极具象徵意义的封號！天都乃京畿重地，封號带“京”，其恩宠与重视，可见一斑！
“圣人圣明！”李朔心中狂喜，重重叩首，“臣，谢圣人恩典！”
而一旁的李臻，在听到“京王”二字时，只觉得眼前一黑，那股压抑了许久的腥甜再也无法抑制，猛地涌上喉咙。
他死死咬住牙关，强行將这口逆血压了下去，但內心的惊怒、嫉妒、恐惧与无边无际的憋屈，却如同毒火般灼烧著他的五臟六腑。
他输了，输得一败涂地。
不仅没能扳倒李朔，反而让他在朝堂之上，在父皇心中，地位急剧攀升，正式成为了他储君之位最有力的威胁者！