虎符和金印送到军营那天，林北手下已经有了三万精兵，火銃兵六千，炮营十二门，骑兵五千余。
朝中百官的態度分成了两派。
一派说林北是国之柱石，有他在北境固若金汤。另一派说得含蓄一些，但意思很明白：一个流民出身的武夫，兵权太重了。
这话赵弘光也听进去了。
他倒不是立刻就信。但帝王这个位置坐久了，有些事不得不防。况且林北打仗的方式太奇怪了——那些铁管子、铁炮，没有人见过，没有人知道怎么造。这意味著什么？意朝廷根本没法复製他的战力。
换句话说——这支军队只听林北的。
赵弘光睡不著的夜晚越来越多了。
枢密院副使钱道远看准了这个机会。
“陛下，臣有本奏。”
钱道远六十多岁了，在朝中经营三十年，门生故吏遍天下。他不喜欢林北——不是个人恩怨，而是林北这种人的存在，让他这类人显得没用。
“说”
“臣听闻，林北在境自行铸幣，徵收赋税，任命官吏……未经吏部核准。”
赵弘光皱眉：“战时权宜，枢密院准过的。”
“战时权宜是暂行之策。但臣又听闻……”钱道远压低了声音，“林北在军中自称林王，部下称其为大王而非大帅。”
“有据可查？”
“臣已让人去查实了。”
这话当然是假的。林北在军中从来没让人叫过什么“林王”。但钱道远知道，有些事不需要证据，只需要种下一颗种子。
皇帝多疑的种子。
接下来的两个月，类似的奏摺越来越多。有人说林北在北境建宫殿，有人说他私通戎狄，有人说他招兵买马远超朝廷定额。
这些消息传到林北耳朵里的时候，他正在吃午饭。
“放屁。”他把筷子一搁，“我住的那破院子连个像样的茅房都没有，宫殿？”
情报头子刘三递上一沓抄录的奏摺副本。他在京城安插了人，能弄到一些机密文件。
林北一份翻看。翻到最后，脸色变了。
“皇帝下旨要我进京述职？”
“对。措辞是恳请大帅回朝共商国是，但……”刘三搓了搓手指，“据说枢密院已经在调京畿守军了。”
林北放下文件，在院子里踱了几圈。
进京？去了就回不来。歷史上这种戏码太多了——杯酒释兵权是好的，更多是杀头。
不去？那就是坐实了谋反的罪名。
他选了个折中——回了封奏摺，说北境战事未歇，等彻底扫清残敌即刻回朝。
这封摺子到了京城，赵弘光看了很久。
“他不肯来。”
李福在旁边不说话。
赵弘光又下了一道旨意，措辞严厉了一些。
林北又回了一封，理由还是那个：仗没打完。
来回回一个月，赵弘光的旨意越来越急切，措辞越来越不客气。到了后来，几乎是明令——即刻回京，不得延误。
林北收到的金牌已经摞了十二块。
“十二道金牌。”他把最后一块金牌扔在桌上，盯著那堆明晃晃的东西看了很久。
陈虎站在旁边，脸色难看得要命：“大人……这不就是当年岳武穆的事？”
“你还知道岳飞？”
“说书的讲过。”陈虎声音低了下去，“风波亭……”
林北站起来，走到门口。外面是外面是校场。三万兵马正在操练，火銃兵装填射击的动作已经整齐划一，炮营那边隱约传来校准的號令声。
这些人跟著他出生入死，不是跟著朝廷。
林北想了很久。他不是没想过当个忠臣良將，但歷史已经告诉他答案了——忠臣良將的下场，往比反贼还惨。
“把各营主將都叫来。”
半个时辰后，中军大帐。
十几个將领站了两排。这些人有的是林北一手带出来的，有的是后来归附的降將，但有一点相同——他们的身家性命全系在林北身上。朝廷真要清算，一个都跑不了。
林北没绕弯子。
“十二道金牌，要我回京。诸位觉得我该不该去？”
没人说话。
炮营指挥使周大勇憋了半天，开口了：“去了就是死。”
“那不去呢？”
“不去……朝廷会说咱们造反。”
“反正都是死。”陈虎接了一句，“还不如……”
他没说完，但所有人都听懂了。
林北扫了一圈。没有人反对。甚至几个文官出身的幕僚也没吱声——他们比武將更清楚，一旦林北倒了，他们这些“从贼”的人，九族都难保。
“好。”林北拿起桌上那十二块金牌，一块一块码整齐，然后推到桌角。“从今天起，我林北自立。国號——”
他顿了一下。前世那些朝代名字在脑子里过了一遍——太俗的不要，太文的不配他这路子。
“就叫夏。华夏的夏。”
“大王万岁！”陈虎第一个跪了。
哗啦跪了一片。
林北摆手：“別急著喊万岁。消息今天传出去，明天朝廷的兵就来了。都回去备战。”
散帐之后，刘三留了下来。
“主公，京城那边会怎么动？”
“先派人来打。”林北坐下来，给自己倒了碗水，“不会马上御驾亲征——赵弘光还没那个胆子。他会先派几个將军来试深浅。”
“那我们……”
“等著就行。来多少收多少。”
刘三看著林北的表情，心里盘算著：主公说这话的时候，语气跟说今晚吃什么一样平淡。
他不知道林北哪来的底气。但跟了这么久，他学会了一件事——林北说能贏的仗，就没输过。
朝廷的反应比林北预想的还快。
林北宣布自立的第五天，朝廷征討大军的先锋就到了。
领兵的是平西將军霍青山，带了两万人。
霍青山今年四十出头，打了半辈子仗，西南平叛、东海剿匪都有他的份。在朝廷武將里排得上前五。
出发之前，赵弘光亲自给他送行，赐了一杯酒。
“霍將军，朕等你的捷报。”
霍青山接过酒一饮而尽：“臣必不辱命。”
他心里確实有底。两万对三万，兵力虽少，但他带的是京畿禁军，装备精良，训练有素。而林北那边——说到底不过是一群流民和降兵拼凑的杂牌军。