第179章 紧迫与分析
望著橘猫那团毛茸茸的小小身躯，雷恩將心中翻涌的疑问暂时压下。
每个人心底都藏著不愿示人的秘密，或许当时机成熟时，真相就会自然而然地显现。
他尊重伙伴的选择。
既然“无面人”选择以这样的形態示人，必然有其深意或不得已的缘由，他不需要多问。
至少此刻，在这危机四伏的魔影森林中，他们是可以將后背毫无保留託付的战友，这种在生死搏杀中磨礪出的信任，远比探寻真容更为珍贵。
虽然，起初橘猫只是以临时队员的身份加入，但自从覲见厅之战后，它便仿佛认定了这支队伍，甚至在重伤时都不愿意离开。
这份固执的不离不弃、以及覲见厅之战时，它所展现出的勇敢与坚韧，早已贏得了小队所有人的认可。
因此，继雷恩自己、凯琳、索顿、温妮之后，“无面人”已经正式成为了这支小队的第五位成员。
有了这样一位值得信赖的新晋职业者队友，小队的整体实力，无疑迈上了一个新的台阶！
雷恩將目光从小憩的橘猫身上移开，落向正在不远处休息的其他小队成员身影上。
索顿背靠著一块凸出的岩石，正用一块沾了油的软布，仔细擦拭著他那面厚重的金属大盾。
午后的光斑透过枝叶，落在他浓密的红鬍子与专注的铜铃大眼上，勾勒出了一种矮人特有的坚如磐石感。
通过不久前提升的感知能力，雷恩能隱约感觉到，索顿的气息沉稳而浑厚，距离那道职业者的门槛，同样近在咫尺。
儘管在之前的战斗中，作为队伍里的盾牌，矮人手中的那柄单手战斧更多时候用於威慑与辅助格挡，很少展现出摧枯拉朽般的进攻姿態，以至於可能给人一种实力疲弱的感觉。
但雷恩深知，正是矮人那面对任何攻击都岿然不动的守护姿態，恰恰证明了他体內蕴藏著何等惊人的力量。
那颗强大的守护之心，才是队伍屡次在绝境中逆流而上的关键所在。
相比之下，同样作为前排战力的珍，利用长枪控场的战术风格，当然也很强大。
但在雷恩看来，队伍里能拥有一面牢牢钉死在前方的盾牌，总能带来一种难以言喻的安心感。
如是想著，雷恩的目光又悄然转向静静坐在另一侧的温妮。
兜帽遮面的提夫林少女，此刻正微微低著头，伸出纤细的手指，小心翼翼地逗著停在她膝头的那只蓝色小鸟。
小鸟黑曜石般的眼睛好奇地跟著她的指尖转动，偶尔轻轻啄一下，发出悦耳的轻鸣。
兜帽下，温妮的嘴角泛起一丝柔和的弧度，身上那股与整个世界的淡淡疏离感，在此刻被冲淡了不少。
这位害怕去人多地方的新手术士，实力同样逼近了职业者的临界点。
早在加入队伍之前，她便能用一记“繁彩球”，终结受伤熊地精的顽抗，施法天赋可见一斑。
而在覲见厅之战中，她所施展的“九狱怒火”，更是完美詮释了她血脉中蕴含的潜在威能。
儘管温妮目前常用的攻击法术仍以“繁彩球”为主，但雷恩毫不怀疑，一旦她成功凝聚核心，正式踏入术士的职业殿堂，必定能觉醒更加强大的范围法术。
届时，小队的整体输出能力，必將跃升至一个全新的高度。
念及此处，一股微妙的紧迫感，悄然在雷恩心中升腾而起。
目前，“无面人”已率先完成晋升，索顿与温妮的气息也表明他们隨时可能跨过那道门槛。
而自己身为队长，虽距离目標仅剩最后几步之遥，但若最终落在最后面晋升————那场面，光是想想，就总让人觉得有些不够队长。
身为引领者，自当先行。
必须爭分夺秒，儘快凝聚属於自己的“职业核心”，真正踏入那个殿堂。
就在雷恩暗自下定决心之时，沃伦那沉稳的脚步声靠近，停在了他身侧。
“小子，”老游侠的声音响起，带著一贯的冷静，但细听之下，能仍旧察觉到一丝肃然，“刚才那场伏击，你怎么看？”
“那显然是一支魔物小队。”
雷恩眉头微蹙，毫不犹豫地回答。
过去一周，他们这支联合小队在森林中一路推进，成功清除了两朵实力不强的普通妖花。
其余时间，则主要用於標记那些更难对付的普通妖花位置，为后续的主攻小队提供情报。
然而，遭遇魔物小队，这还是第一次。
更值得注意的是，根据营地內其他小队反馈的信息，他们这一周来也没有遭遇过魔物小队袭击，这本身就透著一股不寻常的意味。
要知道，隨著行动推进，妖花被逐一拔除，前沿营地的位置已经数次前移，较最初的驻扎点已经深入了相当距离，早已越过萤光之林与古树林区域。
这意味著，他们不仅更加接近森林深处的老余烬，也在持续压缩其活动空间。
按理说，在这种步步紧逼的態势下，对方应该有所反应才对。
然而，过去一周却异常平静，老余烬对发生在眼皮底下的清除行动，根本就是漠不关心，並未再派遣魔物小队进行埋伏。
仿佛最初伏击“钢铁之环”的那两支魔物小队，只是一次“实验”，目的在於评估这种魔物小队的战斗力。
因此，当失踪一周的魔物小队再次出现时，沃伦的严肃態度便不难理解了。
如果之前的袭击是“实验一”，那么今天这次，很可能就是“实验二”。
雷恩顿了一下，继续分析：“但我觉得，前面那些哥布林弓手，很可能並不属於魔物小队，熊地精们只是把这些哥布林当作诱饵，並没有展现出团队的合作性，这或许也是老余烬的一种测试，测试它的魔物小队，能否纠集更多的力量。”
“和我想的完全一致。”
沃伦缓缓点头，若有所思道：“看来，那东西並不是真的毫无动作，任由我们推进————”
“而是在我们看不见的阴影里，忙著让那些魔物小队像滚雪球一样，在森林各处纠集更多的魔物力量。”
珍不知何时也走了过来，紫眸微眯道，“把一群乌合之眾变成有点样子的魔物小队不算难，但要把不同的魔物小队继续扩充，甚至组成一支像样的军队————它需要时间，也需要不断试验。”
听到这番分析，周围的索顿和戴维等人，面色都凝重了几分。
过去一周，由於老余烬毫无动静，加上“旧刃”与“玫瑰之翼”两支主攻小队展现出的强大战力、后续源源不断的援军、以及清理妖花行动的顺利推进，使得营地里的紧张气氛明显有所缓和。
甚至，有些乐观的冒险者开始私下议论，认为凭藉目前接近二十支小队、十余名职业者的雄厚力量，足以一鼓作气直捣黄龙，彻底解决森林深处的威胁。
现在看来，情况远非如此简单，表面的平静之下，或许还有一股极为危险的暗流正在涌动。
对手並非没有动作，而是在以另一种隱蔽的方式积蓄力量，扩张它的魔物大军。
“雷恩队长，沃伦队长，”戴维咽了口唾沫，声音有些乾涩，“那我们接下来该怎么办？”
雷恩与沃伦对视一眼，两人都在对方眼中看到了相同的判断。
“先按预定计划，完成今日的搜索任务。”
雷恩开口，声音毫无波澜，“这些都只是我们的猜测，先看看能不能收集到更多信息，確认这片区域是否还有其他异常。”
沃伦微微頷首，补充道：“没错，熊地精驱使哥布林的行为，在正常野外也是屡见不鲜，不能完全说明情况，我们再四处看看。”
在简单补充了水分和乾粮后，一行十一人再度启程，继续对目標区域进行搜索。
有沃伦强大的感知力作为引导，再加上雷恩肩头的那只蓝色小鸟、以及沃伦的动物伙伴“影鸦”，队伍搜索的效率极高，推进速度很快。
过程中，主要还是依靠沃伦的感知能力，两只动物伙伴只是辅助。
因为，作为夜行动物的穀仓猫头鹰，“影鸦|在白天的表现远不如夜晚那般敏锐。
而那只蓝色小鸟，虽然生命形態更为特別，但说到底，还只是尚未满月的雏鸟，儘管雷恩已经让小鸟跟“影鸦”学习，可暂时还难以发挥出真正的作用。
值得一提的是，这一周来，雷恩曾经数次尝试像沃伦那样，给自己的动物伙伴起一个响亮的名字。
他试想过“星尘”、“流光”、“苍羽”等颇具诗意的名字，也考虑过“哨兵”、“锐目”等突出其侦查能力的称谓，甚至半开玩笑地想过“来福”、“旺財”这类接地气的称呼。
然而，无论他用意念传递哪个名字，肩头的小鸟总会表达出一种“我不喜欢”的情绪，最后乾脆用那双黑曜石般的眼睛无辜地望著他，传递过来一个模糊的信息，说是想要一个“更阔耐”的名字。
但雷恩每次都挠头，实在没搞懂“更阔耐”是什么意思，小鸟毕竟还太小了，很多意思都表达不清楚，无奈之下，他只得暂时搁置了命名大业。
此外，对雷恩个人而言，今天还有一件颇为重要的事情。
那就是他们今日的搜索范围，涵盖了那片被称为“埋骨之溪”的区域。
只要成功抵达那里，他就能激活魔影森林的第一个核心地標了。
然而，就在小队沿著空气中水汽渐浓的方向前行，距离“埋骨之溪”估计仅剩不到一刻钟路程时，一阵突如其来的打斗声，猛地传入了眾人的耳畔。
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