第166章 归来与庆祝
当雷恩等二十位冒险者从萤光之林返回前沿营地时，时间已悄然滑向正午。
阳光穿透林冠，在营地周围洒下斑驳光影，空气中飘散著柴火、燉煮食物与皮革混合的气味，瀰漫著一股令人安心的氛围。
走在队伍最前方的雷恩，抬手拨开最后一丛拦路的灌木枝条，他的身影刚在营地木柵栏外显现，呼喊声便撞入耳中。
“雷恩！”
两道声音几乎重叠，伴隨著一道敏捷的橘色影子。
早就守在营地门口、已经焦急张望了许久的索顿、温妮，以及那只蹲坐在木桩上的“无面人”橘猫，几乎是瞬间就迎了上来。
矮人冲在最前面，他那双粗壮有力的短腿，迈出的每一步都带著迫不及待的急切，红鬍子因为激动而微微颤抖，铜铃般的眼睛瞪得老大，里面写满了“我就知道”的骄傲。
“我就知道！我的地面人兄弟绝不会在那鬼地方出事！”
索顿衝到近前，二话不说，张开双臂结结实实地给了雷恩一个熊抱。
矮人粗糙的红鬍子蹭在皮甲护腰上，声音因为埋首而有些发闷：“什么失踪了三支小队的绝地？根本难不倒我们的队长！他的命，比地底深处最顽固的秘银矿脉都硬！”
紧接著，温妮也来到了近前。
提夫林少女依旧戴著那顶將她大半面容遮掩起来的褐色兜帽，但从她微微前倾的姿態、以及兜帽阴影下急切投来的目光来看，任谁都能感受到她的担忧。
她的视线，在第一时间就落在了雷恩胸前皮甲那道狰狞的裂口上。
“雷恩，你————”
温妮的清脆声，带著一丝颤抖。
她伸出手，指尖在距离裂口几寸处虚悬著，仿佛怕碰疼他，“受伤了？疼吗？让我看看。”
她的湛蓝眼眸从兜帽下抬起，直直望向雷恩的眼睛，里面盛满了毫不掩饰的关切。
“没事，”雷恩满面微笑，对著提夫林少女点了点头，“只是皮甲破了，人没大碍。”
“喵。”
一声软糯的猫叫在脚边响起。
“无面人”橘猫不知何时已经凑到了雷恩腿边，正用它毛茸茸的脑袋，一下下亲昵地蹭著雷恩沾满泥土与草屑的裤腿。
它绕著雷恩转了两圈，尾巴尖高高竖起，表达著无声的欢迎与喜悦。
但很快，橘猫的动作顿住了。
它抬起头，那双琥珀色的猫眼，与雷恩肩头上那只正好奇打量下方的蓝色小鸟，对上了视线。
橘猫明显愣了一下，耳朵微微向后撇了撇，发出一声带著疑惑的：“喵？”
小鸟也歪了歪头，黑曜石般的眼睛眨了眨，显然从未见过“猫”这种生物。
它的小脑袋转向雷恩，一股意念顺著灵魂连接传来，那是一种混合著好奇、
兴奋、以及强烈“想和下面那个毛茸茸会动的东西一起玩”的衝动。
雷恩感知到了这份雀跃的意念，不由得失笑。
他微微侧头，看向肩头的小鸟，用意识传递过去温和的信息：“去吧，它是与我一同经歷过生死的同伴，你可以信任它，不过————记得別玩得太疯。”
小鸟接收到信息，立刻发出一声欢快的鸣叫，似乎在说“明白啦！”。
它小巧的翅膀一振，便从雷恩肩头轻盈跃下，直扑橘猫毛茸茸的头顶，並稳稳落了上去。
橘猫显然没料到这个新来的傢伙如此自来熟，它下意识地一缩脖子，脑袋一歪，抬起前爪轻轻挥了挥，想把头顶上突然多出来的“装饰品”赶下去。
小鸟灵巧地躲开猫爪，翅膀一拍，又稳稳落在了橘猫的脊背上，还用小爪子轻轻踩了踩，似乎在测试这个“新坐骑”的舒適度。
“喵呜！”
橘猫表达著被“骑乘”的不满，扭动著身体想把小鸟甩下来，但幅度依旧不大，始终没有亮出爪子。
一鸟一猫，就这样在营地门口的空地上，开始了某种独特而友好的互动。
可以明显看出，橘猫虽然嘴上喵喵叫著表示抗议，但动作始终很轻柔，带著一种“我知道你是自己人，但我还是要维持猫的尊严”的彆扭感。
这也难怪，“无面人”作为一位擅长“荒野形態”的德鲁伊学徒，对自然生命的气息格外敏感。
在“荒野形態”下，它虽然无法直接开口说话，却能隱约感知到那只小鸟身上与雷恩紧密相连的灵魂羈绊，以及那份纯净的自然生命气息。
雷恩既是它的队长，又是並肩对抗噬融体妖花的生死兄弟，对於兄弟的动物伙伴，它自然懂得分寸。
这一幕略带滑稽的温馨景象，让营地原本有些凝重的气氛缓和了不少。
“你们的队长啊，”珍走上前来，紫眸含笑看著雷恩与伙伴们的互动，语气依旧带著毫不掩饰的讚赏，“这一次可是大显身手了，那帅气的场面，嘖嘖————
可惜这里不是斑驳镇，否则镇上那几个酒馆，接下来几天怕是都要成为吟唱你们队长事跡的专场了。”
“我们一定会为你们的队长补上一场庆功宴。”
沃伦也走了过来，灰眸直视著雷恩，声音真诚，“小子，这次任务结束了，但魔影森林的事还没完，如果接下来有什么需要，隨时来找我，还有珍。”
他看了一眼身旁的高挑舞娘，““夜荆棘”现在算是二人小队，如果你不嫌弃，我们可以暂时併入你的队伍。”
他顿了顿，又说出了一句让索顿和温妮都睁大眼睛的话：“由你来当队长，你的勇气、决断力、还有在最关键时刻展现出的智慧，值得这个位置，也值得我们跟隨一段时间。”
“我举双手赞成。”
珍立刻接口，双臂环胸，唇角勾起一抹迷人的弧度，“能够继续品味如此醇厚的烈酒”，可是我的荣幸呢。
雷恩心中微微一动。
儘管眾人將他视为英雄，但他自己清楚地明白，在战斗经验、荒野技巧、以及对“游侠|这个职业的感悟上，他与沃伦这样的老游侠之间，依然存在著极大的差距。
能够与沃伦、珍这样的职业者继续组成临时队伍，不仅仅是战力的增强，更是进一步汲取宝贵经验的绝佳机会。
尤其是沃伦，一位经验丰富的老游侠，他的每一句话、每一个动作，都可能成为自己成长的养分。
这样的机会，必须抓住。
“既然沃伦前辈与珍小姐都这么说了，我当然愿意接受这份邀请。”
雷恩迎上沃伦的目光，语气诚恳，“能与两位继续並肩作战，也是我的荣幸，不过，队长之职，还是请前辈担任更为合適，我需要学习的还有很多。”
“这些虚名都不重要。”
沃伦摇了摇头，灰眸中闪过一丝欣慰，“重要的是，我们又能够站在同一边，面对接下来的挑战了，谁指挥，视情况而定便是。”
听到两位实力强劲的职业者，竟然主动提出要併入雷恩的队伍，甚至提议让雷恩担任队长，一旁的索顿、温妮，以及还在与小鸟嬉戏的橘猫，都不由得露出了惊讶的神情。
他们原本最大的期望，只是雷恩能够平安归来，毕竟这次任务是由三位职业者领衔，危险程度可想而知。
谁能想到，他们的队长不仅平安归来，完成了几乎不可能的任务，还贏得了职业者们如此高度的评价，甚至被赋予了领导他们的资格？
一行人说著，穿过了营地的木柵栏门。
营地之內，留守的冒险者们，早已被门口的动静吸引。
当他们看清归来的人群中，竟然包括了那三支失踪小队的成员时，先是一愣，旋即爆发出热烈的欢呼与掌声。
“回来了！他们都回来了！”
“我的天————真的救出来了？！”
“好样的！太好了！”
激动的喊声此起彼伏，所有人都围拢过来，脸上写满了难以置信的喜悦与敬佩。
特別是当托比兴奋地挤到几位正在营地养伤的冒险者身边，眉飞色舞地开始描述地下空间的惊险歷程，尤其是雷恩如何一箭箭射断枷锁时，整个营地的气氛被推向了高潮。
一双双涌动著敬佩的眼睛，纷纷投向了被围在中心的雷恩。
对於这座接连承受了小队失踪、同伴伤亡打击的前沿营地而言，雷恩五人不仅全身而退，更成功带回了所有失踪者，无疑是一场足以驱散阴霾的巨大胜利。
欢乐的气氛迅速瀰漫。
有人麻利地添柴加火，让营地中心的篝火燃烧得更旺、有人取出储备的肉乾与蔬菜，开始架锅烧水，准备煮一锅热腾腾的肉汤、还有人翻出了几小桶麦酒————简单的庆祝，自然而然地在营地中展开。
而对於那些刚刚摆脱控制的冒险者们来说，能坐在篝火边，喝上一口热汤，咬一口烤热的乾粮，感受著同伴的笑语与温暖的火焰，简直是世界上最美妙的享受。
雷恩也与索顿、温妮、沃伦、珍、埃莉诺等人一起，围坐在最大的那堆篝火旁。
橘猫趴在他脚边，小鸟则停在他膝头，偶尔低头蹭一下他的手指，引得橘猫抬头瞥一眼，又懒洋洋地趴回去。
然而，欢庆的气氛並未持续太久。
沃伦、珍与埃莉诺在喝了几口热汤后，均是不约而同地对视了一眼，从彼此的眼眸中，捕捉到了一丝被刻意压制的担忧。
不久前，通过低声询问几名留守的冒险者，他们得到了一个令人不安的消息。
由“钢铁之环”小队三位职业者克劳斯、妮克丝与怀特所领衔的另一支救援小队，至今尚未归来。
他们的目的地，是古树林区域。
从地图上看，那片区域比萤光之林更靠近营地，按理说，如果行动顺利，他们应该更早返回。
可是，没有，依旧查无音讯。
与眾人一起围坐在篝火边的雷恩，眉头也不由得微微蹙起。
“钢铁之环”的三位职业者，配合默契，经验丰富，整体实力绝不逊色於沃伦、埃莉诺与珍的组合，甚至可能还略胜一筹。
这样一支队伍，前往一处更近的区域，却迟迟未归，只能说明古树林那边的情况，恐怕比预想的还要棘手。
篝火啪作响，肉汤的香气依旧在空气中飘荡，但围坐在火边的核心几人，心头的轻鬆却已悄然蒙上了一层阴霾。
庆祝的欢语渐渐低了下去，越来越多的人察觉到了这份不寻常的沉默。
就在营地气氛再次变得有些压抑、眾人忍不住频频望向古树林方向时，营地边缘的瞭望台上，一位负责警戒的冒险者守卫忽然身体前倾，旋即他眼睛一亮，转过身，朝著营地中心大声喊道：“是“钢铁之环”！克劳斯队长他们回来了！”