西要塞旁，茂密而压抑的森林边缘。
空气中瀰漫著淡淡的血腥味和草木烧焦的气息，远处要塞方向的轰鸣声如同沉闷的背景鼓点，一刻不停。
参天古木的枝叶遮天蔽日，只在缝隙间漏下些许惨澹的天光。
莫凡靠在一棵焦黑了一半的古树树干上，脸色在斑驳的光影中显得更加苍白。他闭目感应著体內的情况——雷系星云依旧黯淡，火系星云死气沉沉，恶魔化带来的透支和反噬如同跗骨之蛆，每一次呼吸都牵扯著灵魂深处的疲惫和隱痛。高阶魔法？短时间內想都別想。现在的他，实力恐怕还不如一个状態完好的中阶三级法师。
他睁开眼，看向不远处正紧张地摆弄著一支老旧骨笛的少年——王小筠。
“你確定，你那头混血天鹰，没有受到问题血剂的影响？没有叛变？”莫凡的声音有些沙哑。
王小筠的手微微一顿，抬起头，眼中闪过一丝不確定，但很快被倔强取代：“灰背之前一直没事，我是偷偷餵它普通食物和清水的。放走它之前，它只是有点焦躁，但没有攻击倾向。现在……我不知道。但我必须试试。”
他深吸一口气，將骨笛凑到唇边。笛声呜咽而起，调子古老而奇特，並不嘹亮，却带著一种奇异的穿透力，在林间裊裊盘旋，传向森林深处。
时间一分一秒过去。林间只有风声和远处的炮火声。
就在莫凡眉头越皱越紧，王小筠眼中希望之光逐渐黯淡时——
“唳——！”
一声略显沙哑、却依旧带著鹰类特有锐利的啼鸣从高空传来！
一道灰褐色的影子衝破层层枝叶，如同利箭般俯衝而下，带起一阵猛烈的气流，稳稳落在王小筠身前不远处的空地上。正是那头混血天鹰“灰背”！
它的羽毛依旧凌乱，眼中血丝未完全褪去，精神状態明显不佳，但当它看到王小筠时，那双锐利的鹰眼中却清晰地映出了少年的身影，微微低头，用喙轻轻蹭了蹭王小筠伸出的手。
“灰背！你真的来了！”
王小筠惊喜交加，扑上去抱住天鹰的脖颈，眼泪差点掉下来，“太好了……你还认得我……”
灰背低低地啼鸣一声，用翅膀轻轻拢了拢少年，然后警惕地看向莫凡。
“它没事。”王小筠抚摸著灰背的羽毛，转头对莫凡说，语气充满了欣喜，“我能感觉到，它还是我的灰背！”
莫凡点点头，心中稍安，但警惕並未放鬆。他走到近前，灰背立刻绷紧身体，做出防御姿態。
“灰背，別怕，他是莫凡大哥，是来帮我们的。”王小筠连忙安抚，低声对灰背说著什么。
灰背盯著莫凡看了几秒，似乎感应到莫凡身上並无恶意，而且状態虚弱，紧绷的肌肉才缓缓放鬆下来。
“灰背，”王小筠抚摸著它的头，语气变得异常认真，“我们现在要去做一件大事，一件能救很多很多人，也能救很多像你一样受苦的天鹰的大事。但是……非常非常危险。我们要去西岭，去那些白魔鹰的老巢。可能会死。你……愿意带我们去吗？”
灰背歪了歪头，似乎在消化王小筠话里的意思。它看了看西岭方向那被浓郁妖魔之气笼罩的阴沉天空，眼中闪过一丝本能的恐惧，但隨即，它用喙轻轻啄了啄王小筠的手心，然后屈下前肢，伏低了身躯。
意思很清楚：上来。
王小筠眼圈又红了，他用力擦了擦眼睛，转头看向莫凡：“莫凡大哥，我们走吧！”
莫凡看著这一人一鹰，心中某处微微触动。他走上前，拍了拍王小筠的肩膀：“放心吧，有我在，你死不了。”
这话他说得斩钉截铁，带著一种不容置疑的篤定。王小筠看著他苍白的脸和眼中那份沉静的力量，重重地点头：“嗯！”
两人翻身骑上灰背宽阔的脊背。灰背长啸一声，双翼猛然展开，强健的后肢蹬地，捲起满地落叶，冲天而起！
狂风扑面，森林和要塞在脚下飞速缩小。灰背的飞行並不十分平稳，显然状態未復，但它努力保持著方向和速度，如同一支离弦之箭，射向西岭那如同巨兽匍匐般的连绵山影。
莫凡回头看了一眼迅速远去的西要塞，眼神冰冷。
嘴上安抚著王小筠，但他心里清楚——罗冕那个老狐狸，绝不可能让他们如此顺利地把解药带回去。那个道貌岸然的傢伙，既然敢推出王逸顶罪，就绝不会坐视他们拿到可能指向他的证据。这一路，註定不会太平。
……
灰背载著两人，在云层与山嵐间穿梭。西岭上空，妖魔之气浓郁得几乎化作实质，灰暗的云层中不时有巨大的白影掠过，那是巡逻的白魔鹰。他们小心翼翼地避开主要路径，依靠灰背对西岭地形的熟悉和混血气息的微弱遮掩，向著王小筠记忆中可能生长著“鹰红草”的隱秘山谷前进。
飞行了不知多久，直到日头西斜，他们终於抵达了一处被陡峭山峰环抱、雾气瀰漫的深谷。谷中光线昏暗，怪石嶙峋，空气中飘散著浓烈的腥气和一种奇特的辛辣药草味。
“就是这里！鹰红草喜欢生长在这种阴湿、靠近鹰类妖魔巢穴的崖壁上！”王小筠指著下方雾气中隱约可见的点点暗红色，兴奋地低呼。
灰背开始盘旋下降。然而，他们的到来显然惊动了谷中的“原住民”。几声尖锐的啼鸣响起，四五头体型硕大、眼冒凶光的白魔鹰从雾气中猛地扑出，直袭灰背！
“小心！”王小筠惊呼。
莫凡眼神一厉，虽然状態极差，但战斗本能早已刻入骨髓。他甚至没有起身，只是坐在鹰背上，抬手——雷系星轨瞬间勾勒而成！
初阶雷系魔法·雷印·蟒痕！
数道紫色电蛇狂舞而出，精准地轰在扑得最近的两头白魔鹰身上。虽然只是初阶魔法，但在莫凡精妙的操控和对雷电本质的理解下，威力依然不容小覷。那两头白魔鹰惨叫一声，浑身羽毛焦黑炸起，动作顿时一滯。
灰背趁机一个灵巧的侧滑，避开另外几头的扑击，迅速降落到一处突出的岩石平台上。
“快！採药！我挡住它们！”莫凡低喝一声，翻身从灰背背上跃下，挡在王小筠和鹰红草生长的那片陡峭崖壁之间。他脸色更白了，刚才那一下看似轻鬆，实则牵动了內伤，喉头一阵腥甜。
王小筠不敢耽搁，手脚並用，利用岩石缝隙和藤蔓，迅速攀向那些暗红色的、形状如同鹰羽的药草。灰背则守护在他身旁，警惕地注视著空中再次扑来的白魔鹰。
莫凡深吸一口气，压下翻腾的气血。他不能再用雷系了，消耗太大。精神世界里，暗影系星尘微微亮起——中阶一级，这是他目前消耗最小、也最隱蔽的系了。
暗影系魔法·巨影钉！
道道扭曲的暗影之钉从那些白魔鹰脚下的影子中暴起，虽然无法完全禁錮这些战將级的妖禽，却足以干扰它们的飞行和扑击，为王小筠爭取时间。
战斗短暂而激烈。
莫凡凭藉丰富的经验和精妙的魔法运用，以中阶一级的修为，硬生生缠住了四五头战將级白魔鹰。他身上多了几道血痕，气息更加萎靡，但眼神却越来越亮，像燃烧的余烬。
“拿到了！莫凡大哥！够了！”王小筠兴奋的喊声传来，他怀里抱著好几株连根拔起的鹰红草，暗红色的草叶在昏暗的光线下流转著奇异的微光。
“走！”莫凡低喝，又是几道梨刺逼退扑来的白魔鹰，踉蹌著退到平台边缘。
灰背早已做好准备，俯衝过来。
两人一鹰再次冲天而起，將那几头愤怒的白魔鹰甩在身后，衝出山谷，朝著来时的方向疾飞。
返程的路似乎顺利了许多。或许是因为拿到了关键草药，灰背飞得更卖力了。王小筠紧紧抱著怀里的鹰红草，脸上是压抑不住的激动和希望。
“莫凡，咱们回去吧！大家都有救了！”他声音颤抖，带著哭腔。
莫凡靠在他身后，剧烈地喘息著，闻言点了点头，嘴角扯出一个勉强的笑容：“嗯……走。”
夕阳彻底沉入西山，黑暗如同浓墨般浸染了天空。
只有西要塞方向还有零星的火光和法术光芒闪烁，如同黑暗中挣扎的萤火。
当灰背载著两人，穿越最后一片山林，即將抵达西要塞外围的警戒区时，异变陡生！
下方森林中，一片空地上，突然亮起了幽暗的、仿佛能吸走一切光线的紫黑色光芒。那光芒形成一个诡异的结界，將周围数十米范围笼罩其中，隔绝了內外的一切声响和气息。
灰背如同撞上了一堵无形的墙壁，发出痛苦的哀鸣，庞大的身躯失控地打著旋，重重摔落在结界內的空地上，溅起大片尘土和落叶。王小筠被甩飞出去，好在落地前被莫凡一把拉住，两人滚落在地，都受了些擦伤。
莫凡咳出一口血沫，挣扎著站起身，將嚇得脸色惨白的王小筠护在身后，冰冷的目光投向结界边缘缓缓走出的那个人影。
月光被结界扭曲，落在那人身上，映出一张戴著金丝眼镜、看起来儒雅平和，此刻却带著毫不掩饰的冰冷与恶意的脸。
罗冕议员。
他负手而立，站在结界光晕的边缘，仿佛早已在此等候多时。
目光扫过狼狈的莫凡和王小筠，最后落在王小筠紧紧抱在怀里的那几株暗红色药草上，嘴角勾起一抹淡漠的弧度。
“莫凡，王小筠。”他开口，声音平稳，却带著居高临下的压迫感，“辛苦了。把鹰红草交给我吧。后续配製解药、分发救治的事宜，我会亲自安排人手处理，確保万无一失。”
王小筠下意识地抱紧了怀里的草药，声音发抖，却带著一股倔强：
“罗、罗冕议员……这草药……我得亲自交给军司大人，或者冷青审判长……如果，如果您真的为民著想，就请为我们开路，让我们儘快回去……”
“开路？”罗冕像是听到了什么笑话，轻轻推了推眼镜，镜片后的眼神冰冷如毒蛇，“为你？一个连正式军衔都没有、私自驯养混血妖魔的小子？还是为他？”他看向莫凡，眼中闪过一丝讥誚和深深的忌惮，“一个接触过禁忌力量、修为几乎尽废的……『罪人』？”
莫凡擦去嘴角的血跡，慢慢直起身，儘管体內如同火烧油煎，但他的背脊挺得笔直，眼神锐利地刺向罗冕：
“那你想怎么样，罗冕议员？”
“我想怎么样？”
罗冕向前踱了一步，周身那幽暗的紫黑色光芒似乎更浓了些，空气中瀰漫开一股令人心悸的阴冷和腐朽气息，“我只是在替杭州，替宫廷，回收重要的『证物』和『解药』而已。”
“识相的话，就立刻把东西给我。或许……我看在你们『立功心切』的份上，不会追究你们私自潜入西岭、可能泄露军事机密的责任。”
“怎么？”
莫凡冷笑，毫无惧色地迎上他的目光，“罗冕议员，你这是要明抢吗？”
“抢？”罗冕脸上的笑容彻底消失，取而代之的是一种冰冷的、赤裸裸的杀意，“我只是在清除隱患，维护秩序。莫凡，別忘了，我次修的是诅咒系。”
他缓缓抬起右手，五指微微张开。
指尖縈绕的紫黑色光芒如同活物般蠕动，散发出令人灵魂战慄的恶寒。
整个结界內的温度似乎都骤然下降，地面凝结起薄薄的黑霜。
“所以，看在你们带回药草的份上，我最后再给你们一次机会。”
他的声音如同从九幽地狱传来，每一个字都敲在人心最恐惧的地方：
“给……”
紫黑色光芒在他掌心匯聚，化作一个缓缓旋转的、仿佛能吞噬灵魂的诡异漩涡。
“……还是不给？”