斯內普看著她，那双黑沉沉的眼睛里没有任何波澜。他沉默了一秒，然后开口，声音平淡得像在说今天星期几。
“什么助教？”
他说，微微偏了一下头，那姿態像是在听一个完全听不懂的笑话：“我从来没有助教。”
乌姆里奇的笑容微微抽搐了一下。
斯內普的目光从她身上移开，在教室里扫了一圈，最后落在斯莱特林长桌的方向。他的目光停了一下，然后开口，声音不大，但整个教室都听得清清楚楚。
“马尔福。”
他说：“你有听说过她说的助教吗？”
德拉科站了起来，姿態优雅得像是在参加一场宴会。他下巴微微扬起，脸上的表情乖巧得像一只的猫。
“没有，先生。”
他的声音不大不小，语气里带著一种恰到好处的无辜：“我从未听说过这样的事情。”
那姿態礼貌得无可挑剔，礼貌得让人挑不出任何毛病。
她深吸一口气，努力让自己平静下来。羽毛笔在写字板上又写了几行字，写得很用力。
“现在——”
她抬起头，目光重新落在斯內普身上，语气恢復了那种甜腻的、公式化的调子：“你在霍格沃茨教了有多久了？”
“十四年。”
斯內普的表情深不可测，像一口看不见底的深井。他的目光落在乌姆里奇身上，又移开，落在教室里某个角落。
哈利紧紧盯著他，手里的瓶子歪了一下，又加了几滴液体进去。坩堝里的顏色变得更暗了，但他没有注意到。
“你知道邓布利多为什么屡次拒绝用你吗？”
乌姆里奇问，羽毛笔悬在写字板上方，笔尖微微颤抖，像是在等一个能写进报告里的精彩回答。
“是的。”
斯內普低声说，嘴唇几乎不动，他看上去很恼火。
珀加索斯站在一旁，微笑著。
但她那双浅金色的眼睛里没有任何笑意，只是平静地看著这一切，像一个坐在剧院包厢里看戏的观眾。
“你进校以来多次申请任教黑魔法防御术课，是不是？”
乌姆里奇继续问。
“是。”
斯內普的声音更低了。
“但没申请到？”
斯內普撇著嘴，那个动作很小，只是嘴角往下扯了一下，但足够让所有人都看清他的表情。
“显而易见。”
他说，声音里带著一种“你在问一个全世界都知道答案的蠢问题”的讥讽。
“看来邓布利多不信任你，是不是？”
斯內普的脸阴沉得像雷雨云，像暴风雨来临前的天空一样的阴沉。他的下頜绷得紧紧的，嘴唇抿成一条线，那双黑沉沉的眼睛里有什么东西在翻涌。
他一字一顿地说：“你应该去问邓布利多。”
乌姆里奇似乎意识到了什么。她没有再追问，而是换了一个方向。
“我质疑教这种药剂是否明智。”
“魔法部可能希望把它从大纲中刪掉。太危险了。”
她说话的时候，斯內普的嘴角微微抽动了一下，但没有回应。
而此刻，教室里大部分学生的注意力已经不在他们的对话上了。
因为珀加索斯的袍角下，有一条蛇正慢慢爬出来。
那条蛇通体漆黑，鳞片在火把的光芒下泛著幽冷的光泽。它从珀加索斯的校袍下摆探出头来，三角形的脑袋微微扬起，细长的信子从嘴里吐出来，在空气中轻轻颤动。
它的身体慢慢从袍子底下滑出来，蜿蜒著爬过石板地面，动作无声无息，像一条流动的黑色绸带。
它爬得很慢，慢到如果不是特意盯著看，根本不会注意到它在移动。它沿著墙壁的阴影爬行，穿过一张课桌的桌脚，一寸一寸地接近那个粉红色的身影。
所有注意到它的学生都屏住了呼吸。
哈利的手僵在了坩堝上方，一滴材料从瓶口滴落，在药液表面溅起一个小小的涟漪，但他完全没有注意到。他的眼睛死死地盯著那条蛇，看著它一点一点地靠近乌姆里奇。
整个教室里，所有看到那条蛇的学生都安静了。
没有人知道那条蛇是什么时候出现的，没有人知道它要做什么，没有人知道它是真的蛇还是魔法变出来的。他们只是看著它，看著它一寸一寸地爬，像在看一场慢动作的噩梦。
那条蛇爬到了乌姆里奇的脚边。
它昂起头，看了看乌姆里奇的裙摆，然后慢慢地、慢慢地爬了上去。黑色的蛇身贴著粉红色的布料，像一道墨痕落在花瓣上。它沿著乌姆里奇的外套褶皱向上爬，最后——钻进了她的外衣口袋里。
蛇头消失在口袋边缘，然后是脖子，然后是身体。那口袋不大，但那条蛇像是会缩骨一样，整个身体无声无息地滑了进去，连尾巴尖都没露出来。
口袋外面看不出任何异常，就像什么都没发生过一样。
乌姆里奇站在那里，还在说她的那一套理论，完全没有察觉。
所有看到这一幕的学生都保持著绝对的安静。没有人说话，没有人咳嗽，没有人发出任何声音。
他们的眼睛瞪得大大的，目光黏在乌姆里奇的口袋上，移都移不开。没有人知道那条蛇会不会咬她，没有人知道那是什么蛇，没有人知道它会在口袋里待多久。
也许他们是在祈祷乌姆里奇不要发现，也许他们只是单纯地被嚇傻了——连他们自己都分不清。
斯內普的目光在教室里扫了一圈。他的视线掠过那些瞪大眼睛的学生，掠过那些僵在半空中的手，掠过那些连呼吸都忘了的脸。他的目光扫过乌姆里奇的口袋。
然后他收回了目光，继续面无表情地看著乌姆里奇，仿佛什么都没有看见。
下课铃终於响了。
那铃声在走廊里迴荡，像一声解放的號角。学生们开始收拾东西，但动作比平时慢了很多，很多人磨磨蹭蹭的，眼睛还黏在乌姆里奇身上。
乌姆里奇走到斯內普面前，笑容已经不像刚才那么从容了，像是在忍耐什么。
“你会在十天內收到评估结果。”
她说。
斯內普站在那里，黑袍垂落，面无表情。他的嘴角微微往上扯了一下，露出一个极淡的、极冷的笑。
“我迫不及待。”
他说。
那声音很低，很平，像一片薄薄的冰落在水面上，没有激起任何水花，只是静静地沉了下去。