第165章 朕的面子还不如太监
“这......这是真的？”崇禎声音有些沙哑。
他当了三年皇帝，为银子愁白了头，山西賑灾时，朝廷百般催促，那些商人也只捐了不到十万两。
可如今，王承恩只是派了个小太监出去，竟然就拿回了三十五万两！
“回皇上，千真万確。”王承恩躬身道，“这些商人感念皇上圣德，又听闻宫里用度紧张，自愿献上此银，为朝廷分忧。”
崇禎拿起银票的手停在半空，心中掀起了惊涛骇浪。
他想起朝会上钱鐸对那些商人的拿捏，想起自己节衣缩食的日子，一股复杂的情绪涌上心头，只觉著有些不真实。
以往他下旨让豪商大族捐餉，响应者寥寥无几，可现在为何能要来这么多银子？
小顺子跪在乾清宫冰凉的青砖地上，將今日出宫的经过一五一十道来。
从如何进山西会馆，如何与范永斗周旋，到如何暗示“宫里採办”、“內廷修缮”的肥差，再到范永斗如何爽快拿出十万两银票......每一句话，每一个细节，都说得清清楚楚。
崇禎起初还端坐在御案后，手指无意识地摩挲著龙椅扶手。
可听著听著，他嘴角那抹若有若无的笑意渐渐凝固，取而代之的是一丝冰冷的弧度。
“你是说，”崇禎缓缓开口，声音在空旷的殿內迴荡，“你告诉范永斗，宫里可以让他们插手採办、修缮的差事，他们这才肯拿出银子？”
小顺子伏在地上，没听出皇帝语气里的异样，只当是寻常问话，连忙应道：“回皇爷，正是如此。那些商人精明得很，不见兔子不撒鹰。奴婢若不给些甜头，他们怎肯轻易掏银子？”
“甜头.....”崇禎重复著这两个字，忽然笑了。
笑声很轻，却让跪在一旁的王承恩心头猛地一跳。
“好一个甜头。”崇禎站起身，绕过御案，一步步走到小顺子面前。
龙袍下摆扫过青砖，发出轻微的摩擦声。
小顺子这才觉出不对，悄悄抬眼，却见皇帝脸上掛著笑，可那双眼睛里，却是一片冰寒。
“所以，”崇禎俯视著他，“你拿著宫里的名头，拿著朕的名头，去跟那些商人做交易？用宫里的差事，换他们的银子？”
小顺子浑身一颤：“皇爷，奴婢、奴婢也是为宫里著想...
，“为宫里著想？”崇禎打断他，声音陡然拔高，“你是为宫里著想，还是为你自己著想？！”
他猛地转身，抓起桌上那叠银票，狠狠摔在小顺子脸上！
“四十六万两！好大的手笔！”
银票如雪片般散落一地，硃砂印鑑在宫灯映照下红得刺眼。
小顺子嚇得魂飞魄散，连连叩首：“皇爷息怒！皇爷息怒！奴婢绝无私心！奴婢只是想为皇爷分忧啊！”
“分忧？”崇禎冷笑，“你这是在给朕惹祸！”
他走到窗前，望著宫墙外沉沉的夜色，胸膛剧烈起伏。
“皇爷息怒！”王承恩连忙跪倒在地，声音急切，“此事都是奴婢的主意！小顺子不过是奉命行事，一切皆是以奴婢的名义去办的，绝不敢提及皇爷半个字，更不敢损了皇爷圣明！”
他顿了顿，又补充道：“皇爷，说实话，那些商人精明得很，他们肯掏这个银子，也是看在奴婢的面子，他们想跟宫里攀上关係，也想跟奴婢攀上关係，但他们断不敢攀扯皇爷，若是知道皇上在后面，他们定不敢拿出这么多银子来。”
崇禎沉默著，目光在王承恩和小顺子之间来回扫视。
他深知王承恩忠心耿耿，断不会做出有损他圣明的事。
方才怒火攻心，只想著自己的名头被滥用，倒忘了王承恩向来谨慎。
片刻后，崇禎紧绷的脸色渐渐缓和，胸膛的起伏也平稳了些。
“起来吧。”他终於开口，声音恢復了平静。
王承恩鬆了口气，连忙起身。
崇禎走到御案前，重新坐下，自光落在小顺子身上：“你这狗奴才又收了他们多少银子？”
小顺子浑身一颤，不敢隱瞒，哆哆嗦嗦从怀里掏出一叠银票：“回、回皇爷，范永斗给了一千两，沈世荣给了八百两，汪文言给了一千二百两，总共、总共三千两....
三千两。
崇禎看著那几张银票，忽然笑了。
语气中满是冷冽。
“三千两......真是好的很啊！一个宫里的小太监，出去一趟，就能挣三千两。好，真好。”
小顺子伏在地上，不敢接话。
崇禎盯著他看了半晌，忽然道：“银子收起来，退下吧。”
小顺子一愣，几乎不敢相信自己的耳朵。
皇爷......不罚他？
王承恩见小顺子呆愣著，厉声喝道：“皇爷有旨，还不滚下去！”
“谢皇爷圣恩！”小顺子连忙叩首，手忙脚乱地把银票塞回怀里，又磕了三个头，这才倒退著出了乾清宫。
直到宫门在身后合上，他才腿一软，差点瘫倒在地。
后背的衣裳，早已被冷汗浸透。
乾清宫內，又只剩下崇禎和王承恩两人。
“皇爷，”王承恩小心翼翼道，“那四十六万两银子..
”
“收起来吧。”崇禎淡淡道，“记在內承运库帐上，就说是......江南织造进贡的。”
“是。”王承恩应下，心中却是一动。
...
皇爷这是要把这笔银子洗乾净，不留痕跡。
崇禎又接著说道：“跟那些商贾接头的事情，以后都交给那个小太监去办。”
“奴婢明白！”王承恩明白，皇爷这是迷上了这些豪商的银子。
安排完这些事情，崇禎又问道：“刚才你说那些豪商都是看在你的面子上才拿出银子的？反倒是不將朕的面子放在眼里！你说说，这是为何？”
“还是说，”崇禎缓缓开口，声音在空旷的大殿里迴荡，“在那些商人眼里，朕这个皇帝，还不如你这个司礼监掌印？”
王承恩连忙跪伏在地，额头抵著冰凉的金砖：“皇爷明鑑！非是奴婢的面子大，而是那些商人精明，深諳官场之道。他们明白，靠著一点银子，没办法攀上皇爷，也不敢攀上皇爷。可奴婢就不一样了，攀附奴婢这个內廷太监，只是寻常手段，向来如此，他们也见怪不怪。”
他顿了顿，声音压低了些：“皇爷，您想，奴婢派人去要银子，他们只会以为这是宫里哪个衙门缺银子使，奴婢想要討好皇爷，这才私下运作。拿银子出来掏皇爷开心，博得皇爷恩宠。为此，他们自然也愿意卖奴婢一个好，借著这个机会跟奴婢搭上线。因此，知道皇爷在后面，他们便...
”
崇禎冷笑一声：“若是知道是朕要的银子，他们反倒不给了？”
“不是不给，”王承恩斟酌著措辞，“是不敢给得这么多，也不敢这么爽快。皇爷是天子，天威难测。他们摸不准皇爷的心思，生怕银子给少了惹恼皇爷，给多了又怕被皇爷盯上。与其战战兢兢揣摩圣意，不如跟奴婢这种內侍打交道银货两讫，各取所需。”
乾清宫的烛火啪作响，將崇禎的身影拉得极长，映在雕花窗欞上，如困兽般扭曲。
“这么说来？”崇禎忽然笑了，笑声在空旷的殿內迴荡，带著令人毛骨悚然的寒意，“这大明朝，从上到下，只有朕一个人是傻子！”
他猛地站起身，龙袍衣袖扫过案几，將一本摊开的帐薄扫落在地。
帐薄散开，露出密密麻麻的帐目。
“皇爷息怒！”王承恩扑通跪倒。
“息怒？朕如何息怒？”崇禎拍著御案，指尖颤抖著，“朝廷上下，一个个吃的脑满肠肥，里里外外，没有一个穷人，就朕，只有朕穷得叮噹响！”
王承恩额角牴著冰凉的金砖，一个字也不敢说。
“还有这个！”崇禎抓起一本奏疏，“去年，朝廷让百官捐银助餉，朝廷上下竟然拿不出万两银子！”
他越说越快，声音越来越高，到最后几乎是在嘶吼：“陕西大旱，朕从內帑拨了三十万两賑灾银！层层剋扣，到灾民手里只剩十万两！朕抓了几个官员，砍了几个脑袋，可银子呢？追不回来了！朕的內帑呢？为了修慈寧宫，朕连自己的用度都减了三成！”
崇禎停下脚步，胸膛剧烈起伏。
他转过身，死死盯著跪在地上的王承恩：“可今日那小太监出去一趟，就从商人手里要回四十六万两。你告诉朕，朕冤枉了他们吗？”
“王承恩，你说，这大明朝的银子，都到哪儿去了？”崇禎的声音忽然平静下来，平静得可怕。
王承恩不敢答。
“都到他们口袋里去了。”崇禎自己回答了，他转过身，脸上竟掛著一丝诡异的笑容，“藩王、勛贵、朝臣、地方官、豪商......一个个吃得脑满肠肥，却都瞒著朕这个皇帝。这朝廷上下，没有一个穷的——就朕穷！朕穷！”
崇禎瘫坐在御座上，脸上露出一抹自嘲，“还是钱鐸厉害啊，能从这些虫豸身上捞这么多银子！”
工部衙门。
钱鐸正俯身在一张新绘的火炮图纸上，用炭笔勾勒膛线弧度，忽听门外脚步声急促。
他头也不抬，只淡淡道：“慌什么？”
燕北掀帘进来，脸色铁青，抱拳道：“大人，出事了。安定门工坊那边刚传来消息，...
晋商范永斗、徽商沈世荣、江浙汪文言等几家，这几日齐齐停了煤铁供应。管事去催，只说存货已尽，新的要等一两个月。
钱鐸手中的炭笔停在图纸上。
他缓缓直起身，將笔搁在笔架上，转身看向燕北：“全停了？”
“全停了。”燕北咬牙，“不止煤铁，连硝石、硫磺、松木这些物料，凡是他们几家经手的，一概断供。工坊里高炉还烧著，匠人还等著，可料仓已经见底了。孙侍郎急得跳脚，说再这么下去，火銃铸造就得停工。”
钱鐸走到窗前。
初夏午后的阳光刺眼，照在工部衙门的青瓦上，反射出一片白花花的光。院子里的槐树枝叶茂密，蝉鸣聒噪，一声接一声，撕心裂肺。
“这个时候弄这一处......”钱鐸忽然笑了，“断煤铁供应，胆子肥了？”
他转过身，眼底那点零星的笑意瞬间结冰。
“去，把范永斗、沈世荣、汪文言，还有那几家跟著断供的，全给我请”过来。”钱鐸走回案前，隨手將那张火炮图纸捲起，“告诉他们，半个时辰內不到，我让锦衣卫去找他们！”
“是！”
燕北领命，转身大步离去。
钱鐸重新坐下，端起案头那盏早已凉透的茶，抿了一口。
心中则是有些疑惑，经过他几番打压，那些豪商们竟然还敢使绊子，这是谁给他们的胆子？
半个时辰后。
工部正堂，钱鐸高坐主位，一身緋红官袍衬得他脸色愈发冷峻。
堂下两侧，亲兵按刀肃立，甲冑在烛光下泛著森寒的光。
脚步声由远及近。
范永斗第一个进来。
这老狐狸今日穿了身簇新的宝蓝缎袍，腰系玉带，脸上堆著恰到好处的恭敬，见了钱鐸便躬身行礼：“草民范永斗，见过小阁老。”
他身后，沈世荣、汪文言等人鱼贯而入，个个衣冠楚楚，神色从容。
钱鐸没让他们坐。
他指尖在扶手上轻轻敲著，目光从这些人脸上一一扫过。
范永斗低眉顺眼，可眼角余光却瞟著堂上的动静；沈世荣面带微笑，一副“和善”的模样；汪文言则捻著鬍鬚，眼神精明闪烁。
“几位，”钱鐸终於开口，声音平静得像一潭死水，“我听说工部的工坊断料了，这件事是你们在办，为何会出现这个情况，你们可得给我解释清楚了！”
范永斗早有准备，连忙上前一步，躬身道：“回小阁老的话，不是我等不努力，实在是......力不从心啊。”
“哦？力不从心？从何说起啊？”钱鐸挑眉，“你们范家不是在山西有十七座煤窑么？加上晋商其他几家，供应工部这点煤料绰绰有余吧？还有沈家，沈家在南直隶有六处炼铁的作坊，汪东家更是掌控著闽浙的硝石矿，你们通力合作，还能力不从心？”
“小阁老明鑑，”沈世荣接过话头，脸上露出为难之色，“非是草民等不愿供应，实在是......宫里最近催得紧。”
“宫里？”钱鐸眼睛眯了起来。
“正是。”汪文言捻著鬍鬚，缓缓道，“司礼监王公公前几日派人来，说宫里要修缮慈寧宫、採办过冬的炭火、还要预备內廷各处的用度......这煤、铁、未料，都要得急。
王公公发了话，草民等岂敢不从？”
范永斗连忙补充：“是啊小阁老，宫里要的数目大，时间又紧，草民等把能调动的存货全送进宫了，实在匀不出多余的给工坊。还请小阁老体谅。”
堂內一片寂静。
只有烛火啪作响。
钱鐸盯著范永斗，忽然笑了，“你们还挺有本事，这么快就跟宫里的人搭上线了？”
这话让范永斗后背的汗毛瞬间竖起。
“宫里要煤？”钱鐸站起身，一步步走下台阶，走到范永斗面前，“范永斗，现在是什么时节？”
“回、回小阁老，是五月....
”
“五月。”钱鐸重复了一遍，声音陡然转冷，“大夏天的，宫里要囤过冬的炭？修缮慈寧宫，要的是木料、砖石，跟你晋商的煤有半分关係？”
他每问一句，便向前一步。
范永斗额头冒出细汗，连连后退。
“小阁老，这、这宫里的事，草民也不敢多问.....王公公说要，草民只能给..
“”
“好一个只能给”。”钱鐸停下脚步，转身看向堂外，“要不要我给你將王承恩请来，让他解释解释？”
听到这话，范永斗脸色一白。
沈世荣和汪文言也下意识低下头。
他们原以为钱鐸就算再放肆，也多少该给宫里留点面子。
可他们没有想到，钱鐸竟然完全不將王承恩放在眼里！
“不说话？”钱鐸走回主座，重新坐下，“我也不想跟你们废话，事情好好给我办，认真办，我可以给你们留一个好下场，要是不听话......
”
他顿了顿，目光在几人身上扫过，“我先前也说过，不听话，我手里也有刀！”
范永斗扑通一声跪倒在地：“小阁老明鑑！草民绝不敢...
，，沈世荣、汪文言等人也纷纷跪倒，伏地求饶。
“不敢？”钱鐸站起身，走到堂中，低头看著几人，冷声道，“不敢就给本官好好办事！！別以为拿著宫里的名头就能压我一头，事情办不好，宫里也救不了你们！”
范永斗等人连滚带爬地退出工部，后背的冷汗几乎浸透了锦缎袍子。
“快，快去山西调煤！”范永斗一上马车就急声吩咐，“所有窑口的存货，全部运往京城，一刻都不能耽搁！”
沈世荣和汪文言也各自上了马车，面色惨白如纸。
他们原以为攀上宫里的关係就能压钱鐸一头，哪想到这杀神连王承恩的面子都不给，反而逼得更狠了。
“这姓钱的......真是疯了！”沈世荣咬牙切齿，却不敢说太大声，只催促车夫快走。
工部衙门外，立辆马车匆匆驶，扬起一片尘土。
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