第163章 豪商的银子好用
李復礼脸上一瞬间褪去所有血色，变得惨白如纸。
他原本只是想用“辞官”二字逼朝廷让步，哪想到皇上竟顺著钱鐸的话，真要准了他们辞官！
“皇上！皇上三思啊！”
李復礼扑通一声跪倒在地，额头重重磕在冰凉的金砖上，声音里满是惊惶：“臣等只是一时糊涂！绝非真心要辞官！臣等愿继续为朝廷效力！”
他身后的二十几名官员也跟著跪倒一片，齐齐叩首：“臣等愿继续为朝廷效力！”
一时间，皇极殿前只剩下一片叩首哀告之声。
崇禎冷眼看著这一幕，心中那点怒气早已化作一片冰寒。
好啊，真是好啊。
方才还义正辞严地说要辞官回乡，如今见朕真要准了，又哭喊著要留下来？
这些臣子，到底把他这个皇帝当什么了？
“一时糊涂？”崇禎缓缓开口，声音里听不出喜怒，“李復礼，方才你说家中老小无以为继，不得不辞官回乡时，可不像是一时糊涂。”
他顿了顿，目光扫过那些跪著的官员：“还有你们，一个个说得声泪俱下，仿佛朝廷真要逼死你们似的。怎么，现在又不辞了？”
李復礼浑身发抖，一个字都说不出来。
他哪敢说真话？
说他们只是想借这个机会逼朝廷让步，逼钱鐸服软？
这不是找死么！
“皇上，”钱鐸忽然开口，声音平静得可怕，“臣以为，既然几位大人已经当朝请辞，皇上若是不准，反倒显得朝廷不体恤臣工，不近人情。”
他转身看向李復礼，脸上露出一丝嘲讽：“李御史，你不是说家里几亩薄田还能餬口么？现在皇上准了，你正好可以回去种地，不比在京城受苦强？”
李復礼猛地抬头，眼睛瞪得通红：“钱鐸！你—
—”
“我什么？”钱鐸打断他，声音陡然转冷，“李復礼，你自己说要辞官，皇上准了，你又反悔。莫非你想抗旨不尊？”
抗旨二字一出，李復礼浑身一颤，瘫软在地。
完了。
全完了。
“来人。”崇禎终於开口，声音里不带一丝温度，“將李復礼革去官职，逐出京城。
其余人等——”
他顿了顿，看著那些跪在地上瑟瑟发抖的官员：“既然不想辞，那就继续留著办差。
但今日之事，每人罚俸三月，以做效尤！”
“皇上圣明！”钱鐸第一个躬身行礼。
“皇上圣明......”百官们稀稀拉拉地跟著应和，看向李復礼的目光里满是复杂。
两个锦衣卫上前，一左一右架起瘫软的李復礼，拖著他往外走。
李復礼连挣扎的力气都没有，只呆呆地看著地面，直到被拖出皇极门，才突然爆发出一声悽厉的哀嚎：“皇上！臣冤枉啊”
声音渐行渐远，最终消失在宫墙之外。
皇极殿前重归寂静。
崇禎深吸一口气，压下心中那股说不清道不明的情绪，重新看向钱鐸：“钱卿，方才李復礼所说，工部侵占钱庄银子一事，你怎么说？”
这话问得平淡，可所有人都听得出其中的情绪。
钱鐸面色不变，从队列中走出，朝御座一拱手：“皇上，臣以为，李御史此言大谬。”
“哦？”崇禎挑眉，“何谬之有？”
“钱庄是钱庄，豪商是豪商。”钱鐸声音清晰，在寂静的殿前迴荡，“钱庄是官商合办，户部、地方衙门、三大商帮三方共管，帐目每月上报，每一笔银子都有据可查。而臣让豪商供应煤铁，是工部与商帮之间的买卖，与钱庄何干？”
他顿了顿，继续道：“皇上可还记得，当初设立钱庄时，朝廷定下的规矩？钱庄的银子，专供百官俸禄、军餉、賑灾等朝廷用度，任何人不得挪用。”
崇禎眉头微皱：“可朕听说，钱庄最近闹银荒—
—”
“钱庄此时缺了银子，定然是有人挪用了。”钱鐸打断他，声音陡然转厉，“臣看要好好盘查一番了！臣提议，由户部派人进驻各钱庄督查此事。”
钱鐸早知道范永斗等人在背后搞小动作，但他已经跟毕自严商量好了，还要靠著范永斗等人將遍布天下的钱庄建立起来，他自然不会这个时候就收拾范永斗等人。
崇禎看著殿前跪伏的百官，又瞥向钱鐸那副云淡风轻的模样，心中那股无名的火气像被冷水浇过，滋啦一声熄了大半。
他原本以为今天可以有藉口好好收拾钱鐸。
可钱鐸三言两语，就把这盆脏水泼了回去。
工部是工部，钱庄是钱庄。
豪商是豪商，朝廷是朝廷。
说得轻巧，可崇禎听出来了：钱鐸这是在用豪商的钱，办朝廷的事。
那些煤铁，那些火器，没花国库一分银子，全是靠钱鐸一张嘴，就从那些商贾手里掏出来的。
更让崇禎心烦的是，那些商人竟然真的乖乖掏了。
李復礼被拖出去时的哀嚎还在宫墙外迴荡，可崇禎的心思已经不在那个倒霉的御史身上了。
他坐在高高的御座上，手指无意识地摩挲著龙椅扶手上的金漆雕龙，那龙爪狰狞，龙鳞冰凉。
凭什么？
凭什么钱鐸就能从那些商人手里榨出银子来？
他这个皇帝，每天批阅奏疏到深夜，为了辽东战事愁白了头髮，为了陕西民乱寢食难安，可內库呢？空空荡荡。
去年为了给慈寧宫修缮，他连自己的用度都减了三成。
可那些商人呢？
范永斗、沈世荣、汪文言......一个个家財万贯，富可敌国。
崇禎记得，去年山西大旱，朝廷拨了三十万两賑灾银，结果层层剋扣，到灾民手里只剩十万两。
他大发雷霆，抓了几个官员，可银子呢？追不回来了。
后来他才知道，那二十万两，有大半流进了晋商的口袋。
可他能怎么办？那些商人背后站著藩王，站著勛贵，站著满朝文武盘根错节的关係网。他动不了。
但现在，钱鐸动了。
不仅动了，还动得理直气壮，动得风生水起。
“皇爷，”王承恩尖细的声音把他从思绪里拉回来，“时辰不早了。”
崇禎这才发现，殿前百官还在等著他发话。
他挥了挥手：“退朝吧。”
“吾皇万岁万岁万万岁一”
山呼声中，官员们如蒙大赦，鱼贯退出皇极殿。
崇禎独自坐在乾清宫的御座上，手指无意识地在案几上敲击。
窗外风光正好，柳絮如雪般飘过宫墙，他却视而不见。
满脑子都是朝会上那一幕—
钱鐸三言两语就把那帮哭喊著要辞官的官员拿捏得死死的，李復礼被拖出去时那悽厉的哀嚎还在耳边迴荡。
可真正让崇禎在意的，不是李復礼的结局，而是钱鐸对豪商们的拿捏。
豪商的银子是真好用啊！
“王承恩。”崇禎忽然开口。
守在殿角的司礼监掌印太监连忙趋步上前：“皇爷。”
“你说，”崇禎转过头，目光落在王承恩脸上，“钱鐸到底是怎么让那些商人乖乖掏银子的？”
.....
王承恩躬著身子，脑子里飞快转著。
“回皇爷，”王承恩谨慎地措辞，“奴婢以为，小阁老不过是借了皇上的天威。那些商人再富，终究是贱籍，见了圣旨岂敢不从？”
“天威？”崇禎冷笑一声，“朕的天威若真那么管用，去年山西賑灾的银子也不会少了大半。”
他站起身，走到窗前，望著宫墙外隱约可见的东市方向：“朕听说，范永斗、沈世荣、汪文言......这些人哪一个不是富可敌国？他们在山西、江南有良田万顷，在京城有铺面无数，听说范家光是在大同的煤窑就有十七座，一年进项少说几十万两。”
崇禎的声音越来越冷：“可朕的內库呢？为了修缮慈寧宫，朕连自己的用度都减了三成。前日皇后还跟朕说，宫里这个月的例银、赏赐又要削减。”
王承恩心头一紧。
他听出来了，皇爷这是对那些豪商起了心思。
也是，皇爷身为天子，日子却过得紧巴巴的，反倒是那些豪商，一个个富得流油。
皇爷心底如何能够舒服？
“皇爷，”王承恩试探著开口，“那些商人虽然富，可终究是末流。皇上若是要用他们的银子，一道旨意下去.....
“”
“一道旨意？”崇禎转过身，脸上带著嘲讽，“你跟在朕身边难道还不清楚？去年陕西大旱，朕下旨让那些豪商大族“助捐”，结果呢？捐上来的银子不到十万两！”
他走到御案前，抓起一本奏疏狠狠摔在桌上：“那些商人何曾將朝廷的詔令放在眼里？！一个个推三阻四，无非是仗著背后有人，可他们背后还能是谁？是藩王！是勛贵！
是朝中那些口口声声忠君爱国，暗地里却跟他们勾结分赃的臣子！朕的旨意出了紫禁城，就跟放屁一样！”
王承恩不敢接话。
崇禎说得没错。
朝廷向商人“劝捐”不是一次两次了，可哪次不是雷声大雨点小？
那些商人精明得很，该打点的早就打点好了，皇上真要硬来，第二天六部九卿的奏疏就能堆满御案——全是“与民爭利”、“有失体统”的諫言。
“可是钱鐸就办成了。”崇禎的声音忽然低沉下来，“他让那些商人乖乖掏银子办钱庄，让工部用商人的银子买煤铁造火器，还让百官都指望著那个钱庄发俸禄......他怎么办到的？”
王承恩想了想，小心翼翼道：“许是小阁老是抓了那些商人的把柄？”
“把柄？”崇禎眼睛一亮。
“没错！”王承恩点了点头，“若不是小阁老抓了他们的把柄，他们岂能如此配合小阁老？”
崇禎若有所思地点点头。
原来如此。
不是钱鐸有什么通天的手段，是他抓住了那些商人的命脉。
可这法子，皇帝能用吗？
崇禎缓缓坐回御座，手指摩挲著龙椅扶手上的雕龙。
那龙鳞冰凉，金漆有些已经剥落，露出底下暗沉的木色。
这龙椅，坐了三年了。
三年里，他每天批阅奏疏到深夜，为了辽东战事愁白了头髮，为了陕西民乱寢食难安。
可银子呢？永远不够用。
而那些商人，却过著穷奢极侈的日子。
凭什么？
凭什么他这个皇帝要节衣缩食，那些商人却能锦衣玉食？
“王承恩，”崇禎忽然开口，声音平静得可怕，“你说，朕要是想从那些商人手里要点银子......该怎么要？”
王承恩心头一跳。
皇爷果然盯上了那些商人的银子！
他深吸一口气，躬得更低：“皇爷，您是天子，普天之下莫非王土，率土之滨莫非王臣。那些商人的银子，说到底也是皇爷的银子。皇爷要用，那是天经地义。”
“可他们不会乖乖拿出来。”崇禎盯著他，“朕要你想个法子。”
王承恩脑子里飞快盘算著。
这事不好办！
要银子还好说，可若是因为要银子而损害了皇爷的圣明，这便是罪过了。
他深吸一口气，应道：“皇爷，奴婢这就去安排！！”
崇禎摆了摆手，“去办吧。”
.....
司礼监值房。
王承恩坐在梨花圈椅上，手里捏著一串檀木珠子，一颗一颗地捻著。
窗外已是暮色四合，宫灯次第亮起，在青石地上投下昏黄的光晕。
值房里没有点灯，他的脸隱在黑暗中，看不清表情。
“乾爹。”一个尖细的声音在门外响起。
“进来。”
门被轻轻推开，一个小太监躬著身子进来。
约莫二十一二岁的年纪，长得眉清目秀，一双眼睛尤其灵动，正是王承恩半年前收的乾儿子，名叫小顺子。
“乾爹唤儿子来，有什么吩咐？”小顺子跪下行礼。
王承恩没让他起来，只是慢慢捻著佛珠：“小顺子，你跟了我多久了？”
“回乾爹，一年六个月零三天。”
“记得倒是清楚。”王承恩笑了笑，“这一年六个月，乾爹待你如何？”
小顺子心头一紧，连忙叩首：“乾爹对儿子恩重如山！若不是乾爹提拔，儿子还在浣衣局刷马桶呢！”
“知道感恩就好。”王承恩终於停下捻佛珠的手，“现在有件差事要你去办，办好了，往后司礼监有你一席之地。办砸了..
“”
他没有说下去，但小顺子听懂了。
办砸了，命就没了。
“乾爹吩咐，儿子万死不辞！”小顺子咬牙道。
王承恩抬起眼皮看向跪在地上的小顺子：“起来说话。”
小顺子这才敢起身，却依旧躬著腰，连大气都不敢喘。
“宫里要办点事，缺银子使。你去找范永斗、沈世荣、汪文言那几位豪商，想办法將这银子凑上.....
“”
“乾爹吩咐的事，儿子一定尽心竭力去办。”小顺子声音尖细，透著一股忧虑，“只是......那些豪商一个个精得像狐狸，儿子担心......
”
“担心他们不给面子？”王承恩笑了，笑得意味深长，“你代表的是宫里，是司礼监，是咱家。他们敢不给面子？”
他顿了顿，又缓缓道：“当然，也不能空著手去。宫里可以给他们一些好处。”
小顺子眼睛一亮：“乾爹的意思是......？”
“宫中採办，內廷修缮，御用物什......”王承恩慢条斯理地数著，“这些差事，哪一项不是油水丰厚？以往都是太监们把持，外人插不进手。如今，咱家可以开一道口子。”
他盯著小顺子：“你告诉他们，只要银子到位，这些生意，他们可以分一杯羹。”
小顺子稍稍鬆了一口气。
这可是天大的肥差！
宫里一年採办的开销少说几十万两，更別说內廷修缮、御用贡品这些，隨便漏一点出来，都够普通商贾吃一辈子的。
更为重要的是，得了一个为宫里办差的名头，那可以做的事情就多了！
这其中的利益难以估量。
“乾爹，这条件......是不是太便宜他们了？”他小心翼翼地问。
“便宜？”王承恩嗤笑一声，“再便宜也是他们真金白银换来的，宫里的便宜也不是那么好赚的。”
小顺子微微頷首：“儿子明白了！”
“还有最重要的一点。”王承恩脸色陡然严肃，声音压低到只有两人能听见，“这件事，从头到尾都是司礼监的意思，是咱家的意思。可不能损了皇爷的圣明！
他盯著小顺子的眼睛，一字一顿：“听明白了吗？”
小顺子心头一凛，连忙跪下：“儿子明白！绝不敢牵连皇爷！”
“嗯。”王承恩这才重新靠回椅背，闭目养神，“去吧，办得漂亮些，別跟杜勛一样，尽在外面惹事。”
“儿子省得！”
小顺子叩了个头，起身倒退著出了值房。
门在身后轻轻合上，他这才直起身，长长吐出一口气。
后背的官袍已经被冷汗浸湿了。
他抬手抹了把额头的汗，快步走出司礼监院子。
暮色已深，宫灯次第亮起，他走在宫道中，朝著宫外赶去。
弄银子....
小顺子边走边琢磨。
这事说难也难，说简单也简单。
难的是，那些豪商一个个都是人精，想从他们口袋里掏银子，没那么容易。简单的是他背后站著司礼监，站著宫里。
普天之下，谁敢不给宫里面子？
但王承恩特意叮嘱，不能坏了皇爷的名声。
这才是关键！
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