院子中央，苏晚荷听到陆熙肯定的回答，眼睛骤然亮得惊人。
“真的吗？！太好了！”
她欢喜地轻呼一声，下意识原地蹦跳了一下，丰腴的身躯带著活泼的憨態。
隨即意识到自己似乎有些“不稳重”，脸颊微红，不好意思地抿嘴笑了笑。
但那笑容里的满足和雀跃满得几乎要溢出来。
陆熙看著她纯粹的反应，眼底笑意温润。
【心性质朴，毫无滯碍，直抵本真。果然，晚荷最契合的，便是这“自然而然”。】
【看来，她確实是我“道”上，天然而成的眷顾者。】
“好了，”
陆熙温声开口。
“先去准备午饭吧。璃儿，雪儿，星若，你们也来帮忙。”
“是。”
姜璃与南宫星若齐声应道。
林雪早已放下剑，笑嘻嘻地凑了过来。
“好！我这就去！”
苏晚荷用力点头，脸上还带著未褪的红晕。
转身便脚步轻快地朝灶房走去，姜璃三人也跟了上去。
时光在锅碗瓢盆的细响与食物的香气中悄然流淌。
当最后一道菜被端上桌，浓郁的香气瀰漫小院时，篱笆门“吱呀”一声被推开。
苏晓拖著步子走了进来。
他裸露的胳膊和脖颈能看到几道红痕，脸上也带著疲惫。
但他的眼睛很亮，嘴角甚至不自觉地向上翘著。
今天周小虎抽打时，他感觉自己的皮肉又“硬”了一点，疼痛感也没那么尖锐了。
实力，真的在提升！
陆熙的目光落在他身上，扫过那些痕跡，语气平淡：
“先去清洗一下，换身乾净衣裳。丹药我放在你屋里桌上了。”
“是！谢谢陆先生！”
苏晓闻言，疲惫一扫而空，心里是满满的期待。
那丹药虽然味道可怕，但效果是实打实的！
他应了一声便快步朝自己小屋走去。
片刻后，苏晓换上一身乾净衣服，神清气爽地从屋里出来，正准备去吃饭。
刚走到堂屋门口，里面的谈话声便传了出来。
是姜璃清冷平静的嗓音。
“晚荷，恭喜你。”
紧接著是林雪雀跃的声音。
“是啊晚荷姐姐！你现在也是道缘眷顾者了！以后修炼肯定更顺啦！”
南宫星若冰澈的声线响起，带著一丝认真的分析。
“晚荷姐姐似乎格外契合陆前辈所行的道路。”
“这份契合，或许意味著，你从中获得的好处，会比我们预想的更大。”
然后是苏晚荷那带著点不好意思、却又掩不住开心的憨直笑声。
“嘿嘿……都是陆先生教得好，还有姜姑娘你们帮我……”
门外的苏晓，脚步猛地僵住！
他眼睛一点点瞪大。
【什么？！道缘眷顾者？！娘已经是了？！】
【比自己快那么多？而且，契合陆先生的道路，好处更大？】
他心底因为今天“扛打”进步而生出的欣喜，被落差感冲淡。
但紧隨其后的，不是嫉妒，而是一种火烧火燎的急迫。
娘越走越快，自己绝不能落下！他要更努力，必须更努力！
他深吸一口气，將翻涌的情绪压下去，抬步走进堂屋。
“娘，姜姐姐，星若姐姐，雪儿姐姐。”
他依次叫人，声音尽力平稳，然后看向陆熙。
“陆先生。”
“嗯，坐下吃饭。”
陆熙目光温和地扫过他，点了点头。
苏晓在桌边坐下，拿起碗筷，闷头扒饭。
饭菜很香，但他食不知味。
一顿饭的时间很快结束。
碗里最后一粒米饭被扒进嘴里，苏晓放下碗筷，抬起头，看向陆熙和苏晚荷。
“陆先生，娘，我去砍柴了。”
陆熙淡淡一笑，頷首：“去吧。”
苏晚荷脸上绽开一个鼓励的笑容：“嗯，晓儿加油！”
苏晓用力点头，不再多言。
起身快步走到院角，抱起一捆杂木，头也不回地走出了篱笆门。
看著他的背影消失在门外，南宫星若冰澈的眸光微动，起身开始收拾碗筷。
“姜姐姐，我和雪儿收拾就好。”
林雪也笑嘻嘻地跳起来，手脚麻利地帮忙摞起盘子。
“是呀是呀，晚荷姐姐你们坐著歇会儿，这点活儿我和若儿来就行！”
苏晚荷见状，也连忙跟著起身。
“我也来帮忙……”
说著就要伸手去接林雪手里的碗。
“晚荷。”
姜璃清冷的声音响起，叫住了她。
苏晚荷动作一顿，转过头，看向坐在原处未动的姜璃，脸上露出疑惑的表情。
“姜姑娘，怎么了？”
姜璃抬眸，看向她，清冷的容顏上，唇角勾起一抹极淡的弧度。
“晚荷，”
“还记得我之前说过什么吗？”
苏晚荷眨了眨眼，茫然地想了想，隨即眼睛微微睁大。
姜璃看著她恍然的表情，唇边的笑意加深了一丝。
一字一句，清晰地说道：
“你作为修仙者，缺少杀招。”
苏晚荷一听姜璃要教她杀招，眼睛瞪圆，脸颊激动得发红。
“姜姑娘！你现在就要教我吗？”
旁边，陆熙看著姜璃起身，心中瞭然。
【看来璃儿是知道，我打算在点化晚荷后，便將“惩魂鞭”那等法宝交给她。】
【这是要先教她鞭法，打好根基。】
姜璃对陆熙微微頷首，隨即看向眼巴巴的苏晚荷。
“嗯。去湖边，那里开阔。”
她说完便转身朝外走。
“好！”
苏晚荷欢喜地应道，赶紧跟上。
走到篱笆门边，她突然想起什么，回过头对陆熙使劲招手，脸上是灿烂的笑。
“陆先生！你也来呀！”
陆熙看著她的热乎劲儿，唇角微弯。
“好。”
他应了一声，不紧不慢地跟上。
三人走在去湖边的小路上。
苏晚荷紧挨著姜璃，问题一个接一个。
“姜姑娘，鞭子是不是特別难练啊？我看镇上武馆教拳脚的多。”
“姜姑娘，你说我適合用鞭子，是因为我胳膊有劲吗？我打渔收网是还行……”
“姜姑娘……”
姜璃目视前方，脚步不停，偶尔“嗯”一声，算是回答。
陆熙走在后面，听著苏晚荷嘰嘰喳喳，再看姜璃那清冷侧脸上的无奈，眼底笑意更深。
到了湖边，姜璃停下。
苏晚荷立刻眼巴巴地看著她。
“鞭法杀招，我为你准备了四门绝学。”
姜璃开门见山。
“我说，你听，然后选一个你觉得最顺眼、或者最想学的。”
“誒？还能选？”
苏晚荷新奇地眨眨眼，立刻挺直腰板，竖起耳朵，一副认真听讲的模样。
“第一种，叫『柔水缚天鞭』。”
姜璃声音平缓。
“讲究以柔克刚，擅长缠绕束缚。”
“就像藤蔓缠树，看著不凶，但越挣越紧，能把人骨头绞断。”
“適合性子稳、有耐心的人。”
苏晚荷听得缩了缩脖子，小声嘀咕：“绞断骨头啊……听著有点疼……”
陆熙在一旁，眼中掠过一丝笑意。
“第二种，『惊鸿照影鞭』。”
姜璃继续道。
“追求极致的快。一鞭出去，如惊鸿过隙，快到只剩影子。”
“练好了，別人还没看清你出手，就已经倒了。”
“適合想速战速决，反应快的人。”
“哇！这个好厉害！”
苏晚荷眼睛亮了一下，但隨即又挠挠头。
“可我反应好像不算快，有时候陆先生说话，我都得想一下才明白……”
姜璃没评价，接著说。
“第三种，『百转千回鞭』。”
“这路鞭法没有固定招式，讲究隨机应变，借力打力。”
“对力道控制、时机的把握要求极高。”
“就像你操控刻刀转弯，或者补渔网时根据破洞大小调整手势，需要极精细的手上功夫。”
苏晚荷这次听得格外认真，下意识地看了看自己的手。
刻刀、渔网……这个好像有点熟悉。
“第四种，『缚星锁道鞭』。”
姜璃语气没什么变化，但说出的內容却让苏晚荷一愣。
“这路鞭法练到高深处，能短暂影响一方天地的灵力流转，甚至干扰法则。”
“对付依赖法术的敌人，有奇效。”
“不过入门最难，需要对灵力、对天地规则有较深感悟。”
苏晚荷听完，嘴巴微微张著，脸上写满了“听不懂但好像很厉害”的茫然。
她掰著手指头，小声重复：
“缠人的、快得看不清的、变来变去的、还有……能定住法术的？”
她抬头，求助般地看向姜璃，又看看陆熙，脸上露出苦恼。
“姜姑娘……我都觉得好厉害啊……”
苏晚荷眉头拧紧。
她低著头，脚无意识地碾著地上的小草，嘴里念念有词。
“缠人的……我力气可能不够大……快的那种，我反应慢……定住法术的，听不懂……”
她念了半天，终於抬起头，有些不確定地看向姜璃。
“姜姑娘……那个变来变去，需要手上巧劲的……”
“是不是，就像我弄木偶关节，劲大了卡死，劲小了松垮，得刚刚好才行那种？”
“嗯。”
姜璃点头。
“有些相似。重控制，重细微调整。”
苏晚荷眼睛亮了亮，似乎找到了抓手。
但她还是拿不定主意，毕竟其他几种听起来也很威风。
姜璃看到苏晚荷苦恼的模样，並未意外。
“我先將这几种鞭法演示与你一看。”
“你心中也好有个比较。”
她说著，目光扫过湖畔，隨手凌空一抓。
一根细长柔韧的芦苇杆“嗖”地飞入她手中。
苏晚荷立刻睁大眼睛，紧紧盯著。
“看『柔水缚天』。”
姜璃手腕轻轻一抖，芦苇杆如灵蛇般探出，“搭”在旁边一棵小臂粗的树苗中段。
她没有用力拉拽，只是手腕极其细微地一转、一送。
咔嚓……
一阵细微声响从树干內部传来。
那树苗以芦苇杆搭住处为中心，树皮龟裂，木纹扭曲。
竟被一股绵长阴柔的劲力从內部生生“绞”得断裂开来，缓缓歪倒。
苏晚荷倒吸一口凉气，下意识摸了摸自己的胳膊。
“此为缠劲，以柔克刚。”
姜璃收杆，语气平淡。
不等苏晚荷回味，她手腕再动。
“再看『惊鸿照影』。”
这一次，芦苇杆骤然模糊！
苏晚荷只看到几点淡绿色的虚影如同同时亮起，分別点向地面三块相隔数尺的鹅卵石。
啪！啪！啪！
三声几乎叠成一声的脆响。
三块石头同时从正中裂开，断面光滑。
苏晚荷嘴巴张成了圆形。
好快！根本没看清怎么打的！
“此为快劲，唯快不破。”
姜璃的声音依旧没什么起伏。
接著，她动作一变，手腕以极小幅度高速震颤。
芦苇杆尖端隨之在空中划出令人眼花繚乱的细微轨跡，忽左忽右，难以捉摸。
地上几片被风吹动的落叶。
竟隨著她杆尖的引带，晃晃悠悠改变了方向，最终匯聚到一小块地方。
“此为变与控，『百转千回』之基。”
姜璃停下，落叶散开。
苏晚荷看得入了神。
那种精妙到极致的力量控制，让她想起了自己调试木偶机关时。
那种必须全神贯注的感觉。
最后，姜璃持杆，对著前方虚空轻轻一圈、一点。
没有风声，没有光影。
但苏晚荷莫名觉得，她杆尖划过的那一小片区域，空气似乎凝滯了一瞬。
连光线都暗淡了些许。
一种无形的禁錮感油然而生，虽然眨眼就消失了。
“此为缚意，高深之处可干涉灵力法则，『缚星锁道』之雏形。”
姜璃说完，隨手丟开了芦苇杆。
演示完毕，湖边安静下来。
苏晚荷还沉浸在刚才那几种截然不同却又都神乎其技的演示中。
心怦怦直跳，脸上满是震撼和嚮往。
“如何？”
姜璃看向她。
苏晚荷回过神，用力点头，眼睛亮得惊人。
“看明白了！姜姑娘你好厉害！都不一样，都太厉害了！”
可说完，苏晚荷小脸又皱成一团。
“看是看明白了……”
“可就是都太好了，我才不知道选哪个啊！”
她最怕做选择了。
小时候娘让她选一块糖，她都能对著两块一模一样的糖发半天呆。
现在可是选以后要一直练的、能打坏人的本事！这可比选糖难多了！
脑子越想越乱。
她下意识地抬起头，求助地望向一直静静站在旁边的陆熙。
声音里带著满满的苦恼。
“陆先生……你觉得，我应该选哪个呢？”
陆熙看著她那副快要被“选择”难哭了的模样，唇角泛起一丝淡淡的微笑。
他温声开口，语气平和：“晚荷，你难道不能全学吗？”
“啊？”
苏晚荷一下子愣住了，眼睛瞪得圆圆的，满脸写著“这也可以？”。
隨即，她脸上飞快地爬上一抹不好意思的红晕，低下头，手指绞在一起，声音小小的。
“全、全学啊……陆先生，我知道我笨，学东西慢……”
她想起自己学刻木偶，光是让小鸟的尾巴能动，就刻坏了好几个。
“娘以前也说过，贪多嚼不烂，要专心，一样一样来，才能学好东西……”
她越说声音越小，觉得自己好像犯了“贪心”的毛病。
陆熙眼底的笑意更深，带著讚许。
“嗯，你能懂得这个道理，很好。不贪多，求甚解，这是对的。”
他话锋一转，目光温和地落在她依旧困惑的脸上。
“那这次，我为你选。就学第一种——『柔水缚天鞭』。”
苏晚荷“咦”了一声，抬起头，困惑还没散。
“为什么是它呀，陆先生？那个快的，还有能变来变去的，看起来也好厉害。”
陆熙负手，望向波光粼粼的湖面，声音平缓。
“快的，需要极快的反应和决断，你性子稳，不急不躁，强求反失其真。”
“变的，需心念灵动，机巧百出，你心思直，反倒容易滯涩。”
“缚星的，涉及规则，对你而言太早，如同让孩童挥舞巨锤。”
他收回目光，重新看向苏晚荷，眼神温和。
“唯有这『柔水缚天』，看似柔和，实则后劲绵长。”
“它不要求你快，不要求你变，只要求你稳。”
“稳住你的心，稳住你的力，像水一样，遇到阻碍就绕，找到缝隙就钻，一旦缠上，便不急不缓，慢慢收紧。”
“这最合你的性子。你学它，不是强扭本性，而是顺著你本来的样子，让它长得更好。”
苏晚荷听得怔住了。
陆先生的话，像一阵清风，吹过她的头脑。
快的？她反应是不快。变的？她好像没那么机灵。缚星的？听不懂。
只有这个“柔水”……稳……顺著来……
她脑子里闪过自己劈柴时，一下一下，不急不躁的样子。
闪过做木偶时，一点点打磨，直到关节顺滑的样子。
好像真的是这样？
她眼睛一点点亮起来，越来越亮，像是找到了宝贝，用力点头。
“陆先生说得有道理！”
她一下子觉得轻鬆了，脸上绽开明快的笑容，扭头看向姜璃，声音清脆：
“姜姑娘！我就学这个柔水缚天鞭，怎么样？”
姜璃看著她那副瞬间豁然开朗的样子。
清冷的容顏上，唇角勾起一抹带著暖意的弧度。
“好。”
她点头，没有多余的话。
“那我现在就开始学吗？用什么学？”
苏晚荷立刻摩拳擦掌，东张西望，好像想再找根芦苇杆。
陆熙微微一笑，手在储物戒指上轻轻一抹。
一条鞭子出现在他手中。
“先用这个。”
陆熙將鞭子递给她。
“等你练熟了，再换更好的。”
苏晚荷“哦”了一声，双手接过鞭子。
好奇地掂了掂，又试著空挥了一下，鞭梢发出“啪”的一声轻响。
她缩了缩脖子，脸上露出新奇又有点紧张的笑容。
“站好。”
姜璃已走到她身侧，声音恢復了清冷。
“握鞭，不是抓柴刀。”
“五指虚握，力贯鞭身而非鞭柄，手腕为轴，肩臂放鬆。”
苏晚荷立刻绷紧小脸，按照姜璃的指示，笨拙地调整著手势。
嘴里还小声重复：
“五指虚握……力贯鞭身……手腕为轴……”
“不对，手腕太僵。”
姜璃伸出手，指尖在她腕关节上轻轻一点。
苏晚荷“呀”了一声，只觉得手腕一麻，不由自主地放鬆了些。
“想像鞭子是你手臂的延伸，不是手里攥著的棍子。”
陆熙温和的声音在一旁响起。
“就像你甩渔网，网撒出去，力是送出去的，不是憋在手里的。”
“甩渔网？”
苏晚荷眨了眨眼，这个她熟！
她脑子里立刻有了画面，手上不自觉地模仿了一下撒网时那种流畅的弧线动作。
“对，就这个感觉。”
姜璃眼中掠过一丝讚许。
“记住这感觉。现在，朝前甩，不用力，只把这感觉送出去。”
苏晚荷深吸一口气，盯著前面空地，回忆著撒网的感觉，手腕试著轻轻一抖。
鞭子软趴趴地晃了一下，前半截“吧嗒”一声垂落在地上，像条死蛇。
“呃……”
苏晚荷脸一红，不好意思地看向姜璃。
“手腕动早了，力没送出去就断了。”
姜璃一针见血。
“再来。肩放鬆，力从腰起，过肩，到臂，最后才是手腕这一下抖送。看我的腰。”
姜璃接过鞭子，亲自慢动作示范。
她没有动用灵力，但每一个发力细节都清晰无比。
腰身如何微转，肩臂如何传导，手腕在最后一刻如何那微妙地一抖、一送。
苏晚荷看得目不转睛，小脑袋跟著一点一点，嘴里念念有词。
“腰……肩……手腕抖……”
陆熙在一旁看著，时而温声提点一两句。
“晚荷，注意呼吸，发力时呼气。”
“对，眼神跟著鞭梢走，別散。”
湖畔响起一下下並不连贯、时而软绵、时而歪斜的挥鞭声。
夹杂著姜璃清冷的指点、陆熙温和的提醒。
以及苏晚荷偶尔“成功了！”的小小欢呼和更多“哎呀不对”的懊恼嘀咕。
枯燥吗？或许有一点。
但看著那个有活力的身影，一次次认真地模仿、调整。
脸上汗水晶亮，眼神却越来越专註明亮。
偶尔一次挥出让鞭梢发出清脆“啪”声，就能让她高兴地转头看向陆熙和姜璃。
露出那种毫无阴霾的笑容时。
这修行的一幕，便也充满了趣味。
——————
另一边，林子的边缘。
苏晓挥著柴刀，对著木墩上的杂木狠狠砍下。
“嚓！”
木屑飞溅。柴刀嵌进去两寸深，卡住了。
他用力拔出刀，不等气息喘匀，立刻又举起，对著同一个豁口旁边，更狠地劈下。
“咔！”
这次偏了点，刀刃擦著木头滑开，在木墩边缘留下一道浅痕，震得他虎口发麻。
“嘖。”
苏晓皱眉，甩了甩手，脸上是压不住的烦躁。
他深吸一口气，像是要把所有不耐都压下去，再次瞄准。
太慢了。
他看著地上才歪歪扭扭劈开的七八根柴，心里像有把火在烧。
娘已经成了“道缘眷顾者”，听那意思，以后修行会越来越顺，好处还比別人大。
自己呢？还在吭哧吭哧砍柴，还在求著人用鞭子抽！
这点力气，这点速度，够干什么？
他想起周小虎抽打时，自己背上火辣辣的疼。
还有疼过之后那一点点几乎感觉不到的“硬实”。
太慢了！那种变强的感觉，微弱得让他心慌。
他需要更多！更狠！更快！
“哈！”
他低吼一声，不再刻意去找什么木纹，也忘了陆熙说过的“感受发力”。
脑子里只剩下一个念头。
劈开！把这些碍眼的木头全劈开！把它们都变成柴！
我的力气就会变大！我就能更快！
他抡圆了胳膊，柴刀带著风声，一次次凶猛地斩落。
“砰！”“嚓！”“咚！”
声音杂乱，不再有之前那种平稳的节奏。
柴刀有时深深砍入，有时被硬木弹开，有时砍歪了溅起碎木渣。
地上的柴块变得奇形怪状。
大的大，小的小，断口毛毛糙糙，像是被野兽胡乱撕咬过。
汗水很快湿透了他的灰布短褂，紧贴在开始有了点轮廓的胸膛和脊背上。
额前的头髮也湿漉漉地粘在皮肤上，痒得难受。
他不管，只用手背胡乱抹一把，继续砍。
手臂开始发酸，尤其是肩膀和手腕。但他不理。
酸就酸，疼就疼，练“混元桩”不也酸疼吗？
喝那鬼药汤不也想吐吗？挨鞭子不也火辣辣吗？
这点酸疼算什么？他要的是结果！是实实在在的力量！
一根歪脖子硬木特別难啃，纹理乱七八糟。
苏晓连砍三刀，都只留下不深不浅的口子。
他火了，双手握紧刀柄，用上全身的力气，高高举起。
不管不顾地朝那最难啃的树瘤部位猛劈下去！
“鐺——！！！”
柴刀砍在坚硬的树瘤上，不但没劈进去，反而被巨大的反震力猛地弹开！
刀刃甚至崩开一个米粒大小的缺口。
“呃啊！”
苏晓猝不及防，双臂被震得又酸又麻，差点握不住刀柄。
整个人踉蹌著后退了两步才站稳。
一股强烈的酸麻感从手掌沿著小臂直窜到肩膀，让他半边身子都使不上劲。
柴刀“哐当”一声掉在地上。
他愣愣地看著自己微微发抖的右手。
又看看地上那把崩了口的柴刀，再看向木墩上那个只留下一道白印的树瘤。
……好累。
不是身体脱力的累。
是心里憋著一股劲却怎么也使不对地方的那种累。
闷，堵，烦躁。
比被周小虎用鞭子抽还难受。
鞭子抽在身上，疼是疼，但知道那是有用的，是“修行”。
可现在呢？砍个柴都砍不好。
柴刀钝了，手麻了，木头还嘲笑似的咧著难看的豁口。
娘她是怎么做到的呢？
这个念头不受控制地冒出来。
他想起清晨院子里，娘挥动柴刀那平稳的“嚓嚓”声。
想起她码放整齐、大小均匀的柴垛。
想起她劈柴时，脸上那种……他说不清，但就是很寧静、很专注的样子。
好像那不是什么苦活，而是自然而然就该那么做的事。
该怎么学？
苏晓弯腰捡起柴刀，用手指摸了摸崩口，眼神沉了下去。
是我砍得不对？
不，是我砍得不够多！不够狠！
陆先生说过，炼体就是逆天苦行，没有捷径。
娘能悟到什么是她的机缘，我没有灵根，我只有这把刀，这些柴，这副身体！
钝了又怎样？麻了又怎样？树瘤硬又怎样？
一定是柴不够多！对，一定是这样！
他握紧刀柄。
盯著地上剩下的那堆木头，还有远处更多等著被砍倒的枯树。
很好。
他低声对自己说，声音沙哑却带著一股狠劲。
决定了。
今天要砍完五十根……
他顿了顿，目光扫过那片林子。
不！今天，我要砍够一百根！