荆州，秦军漳口大营，营盘连绵。
营中到处插著旗帜，絳色的、青色的、皂色的，大大小小，密密匝匝，被冬风吹得猎猎作响。
姜成在自己的帅帐里来回踱步。
他走得很急，靴子踩在粗毡上发出沉闷的声响，一下接一下，像有人在用锤子敲打著什么。
帐中站著几个军主、幢主，都是跟了他多年的老人。
见他面色不豫，都不敢出声。
一个军主壮著胆子走上前，叉手道：
“將军，那慕容垂还是不肯出兵？”
“不肯。”
姜成停下脚步，转过身来盯著那军主：
“老虏说桓冲持重，必有后手，说什么我军当坚守营垒，不可轻进。一个多月了！从郧城到漳口，像样的仗一个没打。郭銓来挑战，他闭门不出，他到底想干什么？”
那军主不敢接话，只低著头。
姜成又踱了起来。
他想起这些日子以来慕容垂的种种。
郧城打下来了，让给慕容暐；
漳口对峙，寸步不前；
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晋军几番来挑战，闭门不出。
那老儿到底想干什么？是真的老了，顢頇了？
还是居心叵测，根本不想打？
他越想越气，一把抓起案上的陶碗想摔，举到半空又放下了。
粗陶的碗底磕在黑漆案面上，发出啪的一声响。
“將军！”
帐帘掀开，一个穿著皮甲的亲卫探进头来，叉手道：
“营门外有人求见，说是从竟陵来的，有要事面陈將军。”
姜成眉头一拧：
“竟陵来的？”
他看了那亲卫一眼，沉声道：
“让他进来。”
片刻后，一个三十来岁的汉子大步走了进来。
那人穿著一件半旧的赭黄色短褐，腰间繫著麻绳，脚上是一双草鞋，鞋底磨得都快穿了。
他生得精瘦，一张脸被风吹得通红，左颊有一道浅浅的疤，从颧骨一直延伸到下頜。
他走到帐中，扑通一声跪倒在地，从怀中取出一封信札，双手捧著举过头顶。
“將军，小人是竟陵太守赵公麾下亲兵，奉我家太守之命，前来投书。赵公言，久慕將军威名，愿为內应，擒获桓冲献於將军帐下，以竟陵归降大秦。只盼將军发兵接应，赵公当率部眾开门迎候。”
姜成接过信札，撕开封口，抽出里面的帛书，展开来。
帛书上的字跡端正工整，一笔一画都不含糊。
他看了一遍，又看了一遍，眼中渐渐亮起光来。
他搁下帛书，在帐中又踱了几步，忽然停下来，转过身盯著那跪在地上的汉子。
“素闻你家太守与桓冲共事多年，情谊深厚，为何忽然要擒桓冲献降？”
那汉子抬起头，那张精瘦的脸上露出悲戚之色：
“將军有所不知，我家太守与桓冲確有旧谊，然桓冲此人，猜忌多疑。去岁江州刺史一职空缺，桓冲举荐王薈，朝廷却改命谢輶，桓冲由此深恨朝廷，而我家太守与谢輶之前交情颇深，桓冲由此猜忌赵公，以为我家太守与谢氏暗通款曲。数月来，桓冲屡次削夺我家太守兵权，竟陵城中，已几无我家太守容身之地。我家太守走投无路，故遣小人冒死前来，求將军发兵相救。”
姜成捻著頜下短须沉吟了片刻。
他看了看那几个军主，又看了看那跪在地上的汉子，心中掂量著这番话的真假。
赵统与桓冲有隙，这事他隱约听说过。
年初江州刺史之爭，闹得沸沸扬扬，桓冲为此与晋廷生了嫌隙，这是实情。
若赵统果真因此被桓冲猜忌，走投无路之下擒桓衝来降，倒也说得通。
“將军！”
一个年长的军主上前一步，叉手道：
“此乃天赐良机！赵统在竟陵多年，城中虚实他了如指掌。若能得他为內应，擒获桓冲，竟陵唾手可得。届时桓冲大军群龙无首，必然溃散。我军便可趁势南下，一举席捲荆楚。此一举两得之策，將军不可迟疑啊！”
姜成点了点头，將帛书折好塞进袖中。
“备马，去中军大营。”
......
姜成走进慕容垂的帅帐时，慕容垂正坐在帅案后面翻看一卷竹简。
竹简摊在案上，墨跡尚新，是刚从项城送来的军报。
帐中只有其弟张掖太守慕容德坐在东侧的席上，手里捧著一卷帛书，正逐字逐句地看著。
慕容宝站在帐门內侧，双手抱在胸前。
慕容农靠著帐柱，闭著眼睛，像是在打盹。
慕容隆蹲在帐角，用一块粗布擦拭环首刀的刀身，嗤嗤的声响断断续续。
慕容垂抬起头，看了姜成一眼，搁下手中的竹简。
“姜將军来了，坐。”
姜成没有坐。
他大步走到帅案前，从袖中取出那封帛书，双手捧著递到慕容垂面前。
“將军，赵统遣人送来了降书，愿为內应擒获桓冲献於我军。末將请將军速发大兵，南下接应！”
慕容垂接过帛书，展开来，从头到尾看了一遍。
他看得很慢，一个字一个字地看，像是在品鑑一篇文章。
看完之后，他將帛书搁在案上，靠在凭几上，捻著頜下花白的鬍鬚，没有说话。
帐中静了片刻。
慕容德放下手中的帛书，抬起头来看著兄长。
慕容宝从帐门內侧走到帅案旁，伸长脖子想看清那封帛书上的字。
慕容农睁开眼睛，从帐柱上直起身来。
慕容隆手里的布停了下来，刀身被他握得发烫。
慕容垂缓缓开口：
“赵统与桓冲共事多年，情谊颇厚，岂会轻易擒桓衝来降？况且自入楚以来，晋国军民抵抗甚为激烈，鲜有举城投降之例。此事，怕是没那么简单。”
姜成面色一沉：
“將军，赵统与桓冲確有旧谊，然桓冲猜忌多疑，去岁江州刺史之爭，桓冲深恨朝廷，亦猜忌赵统与谢氏暗通款曲。数月来，桓冲屡次削夺赵统兵权，竟陵城中已无赵统容身之地。他走投无路，这才举城来降。此乃天赐良机，將军何故迟疑？”
慕容垂看著姜成，目光平静得像一潭死水：
“姜將军，你从何处得知这些？”
“那送信之人说的。”
“送信之人何在？”
“还在末將营中。”
慕容垂靠在凭几上：
“姜將军，你想想，赵统若真要降，为何不遣心腹之人来投书，却只派一个亲兵？那亲兵说的那些话，赵统与桓冲的嫌隙，竟陵城中的情形，你是亲眼所见，还是只凭那亲兵一面之词？”
姜成张了张嘴，想反驳，却一时找不到说辞。
他站在那里，面色青一阵白一阵。
慕容垂这些话像一把把刀子，一下一下地剜在他的心上。
他不是没想过这些，只是他立功心切，不愿去多想。
从南阳出来快两个月了，一场像样的仗没打，粮草消耗过半，士卒们也开始有了怨言。
若再这么耗下去，不用晋军来打，他们自己就先垮了。
回去怎么向矩鹿公交代？怎么向陛下交代？
他必须赌一把。
“將军虑事周全，姜成佩服。”
他叉手行了一礼，直起身，目光直视慕容垂：
“然姜某以为，此正是用兵之时。赵统若真心来降，我军迟疑不进，岂不寒了天下归附之心？他若假降，我军亦可將计就计，反戈一击。无论如何，总比坐守漳口、寸步不前强。”
慕容垂没有说话。
他只是看著姜成，目光里带著一种姜成看不太懂的东西。
慕容德站起身来：
“姜將军，兄长的意思是，赵统的降书来得太巧。我军与桓冲对峙月余，谁都奈何不了谁。此时忽然有人送降书来，不是太蹊蹺了吗？况且，赵统在竟陵多年，若真有降意，桓冲岂能毫无察觉？依我之见，此事当从长计议，不可贸然进兵。”
姜成转过身看著慕容德：
“慕容太守，汝之意是姜某贪功冒进，不识大体？”
慕容德面色不变：
“姜將军误会了，我只是就事论事。”
“就事论事？”
姜成的声音高了几分：
“当初矩鹿公返回长安述职时，曾向姜某面授机宜，言荆州之事，由姜某与冠军將军共商共议。可到了漳口，一个多月来，姜成几次建言出击，公等都以『桓冲持重，必有后手』为由拦住了。如今赵统送来了降书，將军还说『没那么简单』。末將想问一句，在冠军將军眼里，到底什么时候才是出战破敌之良机？”
帐中的气氛骤然紧张起来。
慕容宝攥紧了拳头，慕容农从帐柱上直起身来，手按在了刀柄上。
慕容隆放下手里的布，站起身来。
那几个站在帐门內侧的亲卫也绷紧了身子，目不转睛地盯著姜成。
慕容垂抬起手，止住了慕容宝和慕容农。
他看著姜成，目光依旧平静：
“姜將军，你若执意要出兵，本將不拦你。”
姜成愣住了。
他看著慕容垂，那双眼睛里满是难以置信。
他以为慕容垂会继续拦他，会继续用那些大道理压他，可这老儿竟然不拦了？
“將军此言当真？”
“军机大事，岂能儿戏？”
慕容垂靠在凭几上，闭上了眼睛：
“赵统的降书，本將以为不可信。你若不信，大可自去。只是本將把话说在前头——你若中了晋军的埋伏，休怪本將军法无情！”
姜成站在那里，面色铁青。
他看了看慕容垂，又看了看慕容德，又看了看帐中那几个慕容氏的人。
他们都在看著他，有的面无表情，有的带著几分嘲讽，有的带著几分怜悯。
他咬了咬牙，叉手行了一礼，转身大步走出帐去。
帐帘掀开又落下，他的脚步声渐渐远去。
......
姜成回到自己的营地，当即升帐聚將。
帐中站满了军主、幢主，人人顶盔摜甲，甲片在透过帐缝射入的日光下泛著暗沉沉的色泽。
他坐在帅案后面，面前摊著那封帛书，目光扫过帐中眾人。
“赵统遣人送来了降书，愿为內应擒获桓冲献於我军。冠军將军以为不可信，不赞成出兵。但本將以为，此乃天赐良机，不可错失。尔等以为然否？”
帐中顿时议论纷纷。
有的说慕容垂太谨慎，有的说赵统的降书未必可信，有的说將军既然决定了，末將等跟著便是。
那个年长的军主上前一步，叉手道：
“將军，末將跟您十几年了，您说打哪，末將便打哪。只是那慕容垂不肯出兵，咱们孤军深入，兵力是否单薄了些……”
姜成冷哼一声：
“当年攻打燕国，老子三千人马，就敢衝击慕容评的数十万大军，如今我两万精锐在手，又何惧桓冲那数万乌合之眾？”
他猛地站起身来：
“传令下去，全军准备渡河。明日辰时，隨我南下去接应赵统。竟陵拿下来，咱们便立了大功。到那时，看那慕容垂还有何话说。”
帐中眾將齐声叉手：
“谨遵將军將令！”
姜成站在帅案后面，看著那些叉手领命的军主、幢主，长长地吐了口气。
他心中不是没有疑虑，赵统的降书来得太巧，慕容垂的分析也並非没有道理。
可他等不起了，从长安出征以来大半年了，一场硬仗没打，据族兄（姜宇）来信告知，已有御史闻风而动，要参他们畏葸观望，劳师靡资。
那慕容垂简在圣心，自是有恃无恐，可他姜成有如今之地位，都是一刀一矛拼出来的。
万一之后还没打开局面，自己极有可能会成为代罪羔羊。
......
次日辰时，姜成的两万人马渡过溳水后，便沿著汉水西岸的官道往南急行。
官道两旁是大片的芦苇盪，芦苇长得比人还高，密密匝匝的，风吹过时沙沙作响，像是有无数人在低声说话。
枯黄的芦苇穗子在风中摇摇摆摆，穗子上的茸毛隨风飘散，像一层薄薄的灰雾笼罩在官道上空。
姜成骑在马上，走在队伍中间。
他不时催促前队的斥候加快速度，又回头望望身后的队伍。
走了约莫一个时辰，前队的斥候忽然策马狂奔而回。
那斥候跑得满头大汗，翻身下马时踉蹌了好几步才稳住身形，单膝跪地，叉手道：
“將军！前方发现晋军大股人马，打著『赵』字和『夏侯』旗號，距我军已不足三里！”
姜成勒住马，面色骤变。
他正要下令列阵，东侧的芦苇盪里忽然响起一阵急促的梆子声，紧接著便是震天的喊杀声。
桓石虔一马当先从芦苇盪中杀出。
他骑著一匹赤红战马，手持一桿丈八长矛，矛尖在日光下闪著寒光。
身后跟著一万晋军，从芦苇盪的深处涌出来，直扑姜成的左翼。
那张黑脸上满是杀气，一双眼睛瞪得像铜铃，嘴里厉声喝道：
“秦贼纳命来！”
与此同时，西侧的低矮丘陵后面也传来了喊杀声。
郭銓率一万晋军从西面杀出，旗帜招展，步卒如潮水般从丘陵的阴影里涌出来，封住了姜成右翼的去路。
他的队伍沿著官道西侧展开，矛戟如林，与桓石虔部一东一西，將姜成的兵马顿时逼住。
正面上，赵统和夏侯澄的两万人马也已徐徐逼近。
赵统骑著一匹青驄马，手持环首刀，站在阵中指挥；
夏侯澄带著一队精骑在阵前游弋，隨时准备衝击姜成的前军。
三面合围，姜成的两万人马被夹在汉水西岸的旷野上，进退不得。
姜成拔出环首刀，嘶声喊道：
“列阵！快列阵！”
可他的队伍正在急行军，前队和后队拉得很长，一时间哪里展得开阵型。
士卒们有的还在跑，有的已经停了下来，有的往前挤，有的往后退，乱成一团。
军官们骑著马在队伍中跑来跑去，喊著“列阵”，可根本没人听。
就在这时，桓石虔亲自率领三百骑兵如一把尖刀插进姜成的左翼。
他长矛横扫，一矛刺穿一个秦军队主的胸膛，矛尖从后背透出，带著一蓬血雾。
他拔出来，又一矛刺翻另一个。
他身后那些骑兵紧隨其后，矛槊挥舞，刀光闪烁，鲜血迸溅，惨叫声四起。
那些还在混乱中寻找兵器的秦军士卒被冲得七零八落，有的被长矛刺穿了胸膛，有的被砍掉了脑袋，有的被马蹄踏成了肉泥。
桓石虔杀得性起，浑身浴血，甲冑上沾满了血污，分不清是敌人的还是自己的。
他想起几个月前在武当，被那个叫王曜的年轻太守打得狼狈而逃，那是他这辈子最大的耻辱。
今日虽然没能遇到那廝，但能吃掉这两万秦军，也算出了一口恶气。
他一矛刺穿一个秦军幢主的胸膛，厉声喝道：
“杀！杀光这些秦贼！”