出了衡山驛，官道愈发蜿蜒，两旁山势渐高，云雾繚绕间，隱隱可见远处群峰耸立。岳灵珊在车里睡了一觉，又恢復了几分精神，趴在车窗边不住地向外张望。
“爹，那就是衡山吗？”
岳不群顺著她手指的方向望去，只见远处青山如黛，五座主峰隱约可见，最高处一座直插云霄，气势巍峨。
“正是。那最高的是祝融峰，其余四座是天柱、紫盖、石廩、云密，合称衡山五峰。”
岳灵珊看得入神，喃喃道：“真好看……比咱们华山也不差呢。”
寧中则笑道：“各山有各山的妙处。华山险峻，衡山秀美，都是天下名山。”
令狐冲凑过来道：“小师妹，等到了衡山，咱们抽空去祝融峰上看看？听说登顶可见云海，比咱们华山的云海还要壮观。”
岳灵珊眼睛一亮，正要答应，却听岳不群道：“到了衡山，先办正事。游玩的事，日后再说。”
令狐冲吐了吐舌头，不敢再提。
又走了约莫一个时辰，前方地势渐趋平坦，田野村庄渐多，人烟也稠密起来。
转过一个山坳，眼前豁然开朗。只见衡阳城坐落在群山环抱之中，门口人来人往，挑担的、赶车的、牵驴的，热闹非凡。
“这就是衡阳城？”岳灵珊兴奋地探出脑袋，“好多人啊！”
寧中则笑道：“衡山城是湘南重镇，比咱们潼关还要热闹几分。”
几人隨著人流进了城，一路打听，来到城西一座大宅前。
这宅子占地颇广，门前一对石狮，朱漆大门敞开著，门楣上掛著匾额，上书“刘府”二字。几个家丁模样的人正在门口迎客，见岳不群等人到来，连忙迎了上来。见了请柬，大喜道：“岳掌门里边请！我家老爷吩咐了，岳掌门若到，即刻通传！”
话音刚落，门內便传来一阵爽朗的笑声。刘正风大步迎了出来，一身崭新衣袍，满面红光，一身富贵气息。见了岳不群便拱手道：“岳师兄！可算把你盼来了！”
岳不群还礼道：“刘贤弟大喜，岳某岂敢来迟？”
刘正风哈哈大笑，又向寧中则见礼：“寧女侠也来了？当真是蓬蓽生辉！”
寧中则笑道：“刘师兄客气，恭喜刘师兄大喜。”
刘正风又看向岳灵珊和刘玉山、令狐冲等人，笑道：“这是令爱和令徒吧？都是好孩子。快请进，快请进！”
一行人进了刘府，只见宅中张灯结彩，处处透著喜庆。僕人们穿梭往来，忙著布置庭院、摆放器物。刘正风引著岳不群等人来到正厅，分宾主落座，又命人奉上茶来。
岳不群打量了一下厅中陈设，笑道：“刘贤弟，你这宅子布置得甚是雅致。”
刘正风摆手道：“岳师兄过奖了。都是內人操持的，小弟一介武夫，哪里懂这些。”
寒暄几句后，刘正风看了看天色，道：“岳师兄远道而来，想必也累了。我已命人备下客房，你们先歇息片刻。晚上我设宴为岳师兄接风。”
岳不群点头道：“刘贤弟费心了。”
刘正风又对身边一个弟子吩咐了几句，那弟子便引著岳不群等人往客房去了。
客房在刘府东侧，是一个独立的小院，清幽雅致，院中种著几竿翠竹，隨风摇曳，沙沙作响。岳不群看了看四周环境，暗暗点头——刘正风安排得周到，这小院既清静，又便於出入，显然是用心了的。
安顿好后，岳不群对寧中则道：“师妹，你们先歇著，我去找刘贤弟说说话。”
寧中则知道他要与刘正风商议正事，便点了点头：“去吧，小心些。”
岳不群出了小院，逕自往正厅而去。走到半路，却见刘正风迎面而来，身边没有带任何人。
“岳师兄，”刘正风低声道，“咱们换个地方说话。”
岳不群会意，
跟著刘正风穿过几重院落，来到一处僻静的书房。刘正风推门而入，又小心地將门关上，这才长长吐了口气。
“岳师兄，坐。”
二人落座。岳不群看著刘正风的神色，知道他要说的事，只怕比预想的还要严重。
“刘贤弟，路上你派人传话，让我提前三日到衡山，究竟所为何事？”
刘正风点了点头，却没有立刻开口，而是从怀中取出一物，递给岳不群。
那是一块布片，巴掌大小，边缘参差不齐，像是从衣服上撕下来的。布片上沾著暗红色的血跡，已经乾涸发黑。
岳不群接过，仔细看了看，忽然目光一凝。
布片的一角，绣著一个图案——那是半朵梅花，针脚细密，显然是出自女子之手。
“这是……”
刘正风沉声道：“这是前几日我一个弟子临死前，从凶手身上扯下来的。”
“这是……”
刘正风沉声道：“这是前几日我一个弟子临死前，从凶手身上扯下来的。”
岳不群眉头一皱：“怎么回事？”
刘正风道：“岳师兄还记得我上次上山时说的话吗？有人暗中打探各派剑法。我当时只以为是寻常的江湖刺探，便让门下弟子暗中查访。结果——”
他顿了顿，声音低了下去：“等我回到衡山才知道，我派出去查访的四个弟子，死了三个。另一个至今下落不明。”
四个弟子死了三个？这分明是意图不轨，刻意灭口之举。
“可知凶手线索？”
刘正风摇了摇头：“不知道。这个弟子被发现时，已经奄奄一息，只来得及看我一眼便咽了气。我在他手中发现了这块布片，是他临死前紧紧攥著的。”
岳不群看著手中那块带著半朵梅花的布片，沉吟不语。
梅花！？
这是什么意思？是某个帮派的標记？还是某个人的记號？
刘正风继续道：“我派人四处打探，却什么也查不出来。直到前几天——”他压低了声音，“我在附近山中又发现了一具尸体。”
岳不群心中一震：“是谁？”
刘正风一字一句道：“是青城派的一个弟子。去年青城派掌门余沧海来衡山时，曾带他来过。”
青城派！？怎么青城派也牵扯进来了？
岳不群脑中飞快地转动著。青城派远在蜀中，与衡山素无瓜葛，他们的弟子怎么会死在这里？难道青城派也有人在暗中查访什么？
刘正风似乎看出了他的疑惑，苦笑道：“岳师兄，我现在越想越乱。那些人到底是谁？他们想干什么？为什么要在衡山附近杀人？我派人去查，却什么都查不出来，反而折了三个弟子。我……”
他忽然站起身，对著岳不群深深一揖。
“岳师兄，小弟请你提前来，就是想请教你——接下来该怎么办？”
岳不群连忙扶住他：“刘贤弟万万不可如此。你我同为五岳剑派，理当同气连枝。”
他扶著刘正风重新坐下，沉吟片刻，缓缓道：“刘贤弟，我问你几句话，你如实答我。”
刘正风点头道：“岳师兄请问。”
岳不群道：“那几个弟子，除了打探消息，可还得罪过什么人？”
刘正风摇头：“绝对没有。他们几个都是老实本分的性子，平时在山上习武，极少下山。就算下山，也是规规矩矩，从不惹事。”
岳不群又问：“那他们查到的消息，可有什么线索？”
刘正风想了想，道：“他们最后一次传回消息，是说在衡山北面发现了一伙人，行跡可疑。那些人穿普通衣服，口音很杂，看不出是哪门哪派。但他们的兵器——”
岳不群目光一凝：“兵器如何？”
刘正风道：“那伙人用的剑，剑身比寻常长剑更窄几分，剑尖却极锐，与我所知的剑派兵器皆截然不同。”