斋藤一马向前踏出一步。
只一步，却已跨过三丈距离，刀光如匹练，当头劈下。这一刀快得惊人，刀势却堂堂正正，毫无诡诈之气。正是鹿岛新当流的真髓——以正合，以奇胜，正奇相生，无坚不摧。
岳不群身形微侧，羲和剑斜斜刺出，剑尖直指斋藤手腕。斋藤刀势不变，手腕却微微一转，太刀顺势变向，横削岳不群腰肋。这一变招行云流水，仿佛本该如此。
岳不群剑尖一点，在刀身上轻轻一点，借力飘然后退。斋藤一刀落空，却不停歇，第二刀、第三刀接连劈出，刀光连绵如浪，一浪高过一浪。
两人以快打快，转瞬间已交手三十余合。
斋藤一刀快似一刀，刀势又快又狠，却始终堂堂正正，每一刀都蕴含多年苦修的功力。岳不群暗暗点头，这人刀法確实已臻化境，比之柳生一郎那种花里胡哨的二刀流，不知高明到哪里去了。
又是二十合过去，斋藤忽然收刀后退，跳出战圈。
他双手握刀，刀尖指天，整个人如雕塑般一动不动。夕阳照在他身上，在他脸上投下半明半暗的阴影。
“岳掌门，这是我师父传我的终极一刀。”他缓缓道，“这一刀，名叫『一之太刀』。我练了十年，从未在人前用过。今日，请您指点。”
岳不群点了点头，长剑横胸，凝神以待。
斋藤一马深吸一口气，猛然大喝一声，一刀劈下。
这一刀，快得几乎看不见轨跡。刀光一闪，已到岳不群面前。刀势之猛，刀速之快，仿佛要將天地都劈开。但更可怕的是这一刀中蕴含的气势——那不是杀意，不是敌意，而是一个武者二十年苦修的凝聚，是他对剑道所有的理解、所有的追求、所有的执念。
岳不群眼睛眯了起来，羲和剑陡然刺出。
这一剑，没有任何花哨，只是平平淡淡的一刺。但这一刺，却仿佛穿透了时空，穿透了刀光，穿透了斋藤二十年的人生，直直刺向他內心深处。
刀光与剑光交错。
“当！”
一声脆响，两人同时向前一个踉蹌，隨即站定。
斋藤一马两眼都是惊恐之色，他的前胸，赫然多了一条长约尺许的伤口，皮肉捲起，鲜血汩汩淌出——但凡对方的长剑向下两分，便是开膛破胸之祸。
他转过身子，抬起头，看向岳不群，目光中满是惊异，还有一丝说不清道不明的情绪。
“这一剑……”他喃喃道，“就是中原剑道的巔峰吗？”
“这算什么巔峰？”岳不群摇了摇头，右手长剑挽了个剑花，“华山七剑之一的《养吾剑法》，以胸中一口浩然之气催动，信念越强，剑招威力越大。”
斋藤一马沉默良久，忽然仰天长笑。
笑声中，有释然，有感慨，有敬佩，还有一丝淡淡的遗憾。
他笑够了，弯下腰，深深一躬。
“岳先生，多谢成全。这几年行走中原，值了。”
他转身走到礁石前，拿起那两捲图纸，双手捧到岳不群面前。
岳不群接过图纸，展开细看，確认无误，收入怀中。
他看著斋藤一马，道：“你接下来打算如何？”
斋藤一马呵呵笑道：“回东瀛，把这一剑告诉师父，也告诉长威斋家直老师。”
他顿了顿，又道：“我师父常说，剑道无国界，武者有真心。
今日与岳先生一战，我方知这句话的真意。”
他走到沙滩上，拔起那柄插在沙中的太刀，收入鞘中。又回过头，最后看了岳不群一眼。
“岳先生，剑道的巔峰，究竟是什么？”
岳不群沉默片刻，摇了摇头，轻嘆道：“我不知道。武道无穷无尽，或许只有遇到最强的对手之时，才有可能施展出真正最精妙的一剑。”
“是吗？只有遇到最强的对手，才能突破自己的极限吗？”斋藤一马若有所思的点点头，朝岳不群挥了挥手，“岳先生，若有一<i class=“icon icon-unie08e“></i><i class=“icon icon-unie090“></i>来东瀛，我必然好好招待你。”
岳不群微微一笑，抱拳道：“如果我去东瀛，必然会杀得你们人头乱飞。什么阴流、当流、一羽流，势必教其断根！”
斋藤一马只当岳不群在开玩笑，只是默默点了点头，转身大步向海边走去。那里停著一艘小船，船上有一个老船夫正在等著他。
小船消失在暮色深处，海面上只剩下最后一抹余暉。
岳不群站在礁石上，望著那片渐渐暗下去的海天相接处，久久不动。海风吹动他的衣袂，发出轻微的猎猎声响。他低头看了一眼怀中的图纸，又抬头望向远方。
日本战国剑圣冢原卜传的师兄，长威斋家直的徒弟，为了追寻剑道，来中原四处寻人比试，寻找真正的巔峰。这份对武学的虔诚，倒是值得敬佩。
他將图纸贴身收好，转身向岸边走去。沙滩上留下一串深深的脚印，很快被涌上来的潮水抹平。
回到泉州城时，夜色已深。
赵不爭在客栈门口等著，见他回来，连忙迎上：“师兄！”
岳不群点了点头，道：“进去说话。”
两人进了客房，岳不群將怀中的图纸取出，摊开在桌上。赵不爭凑过去看，只见那海图上密密麻麻標註著航线与岛屿，宝船图纸上则绘著复杂的船体结构，一时看得眼花繚乱。
“师兄，这就是……”
岳不群点了点头：“沈家的海图，顾家的宝船图纸残卷。加上李家的航海秘本，三样东西终於凑齐了。”
赵不爭大喜，道：“那咱们赶紧送回华山，交给王知府？”
岳不群却摇了摇头，道：“不，这些东西，不能送回华山。”
赵不爭一愣：“为什么？”
岳不群看了他一眼，缓缓道：“这些东西太珍贵了。多少人在盯著，多少人在找。带回华山，只会把祸水引上山门。王阳明一个知府，保不住这些东西。”
赵不爭想了想，恍然道：“师父的意思是……”
岳不群道：“直接入京，交给陛下。”
赵不爭倒吸一口凉气，隨即又兴奋起来：“师兄要进宫面圣？”
岳不群微微一笑：“怎么，你想去？”
赵不爭连连点头，隨即又訕訕道：“我倒是想去，可我这点微末本事，去了也是给师兄添乱……”
岳不群拍了拍他的肩，道：“你確实不能去。这次入京，我一个人去。你回华山，把消息告诉封师兄和寧师妹，让他们放心。”
赵不爭虽然失望，却也知道轻重，点头应下。
次日一早，两人分道扬鑣。赵不爭往西北，回华山復命。岳不群则一路北上，往京城方向而去。
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