隨著左使卡维赫败退遁走，摩尼教的防线全线崩溃。
左冷禪与丁勉、费彬、陆柏四兄弟联手力战四大法王，四法王两人战死，重伤两人。八位宝树王被冲虚、解风带领的中原好手围攻，折损过半，剩下的也个个带伤。教徒死伤无数，活著的人再无战心，纷纷跪地投降。
转世明尊、少年巴布尔著实是难得的武学天才，起先威风八面，却迎面撞上了少林住持方证大师，苦战百招不败，却已是他的极限。眼见大势已去，虚晃一招，转身便逃。
方证大师也不追赶，只是望著他的背影，轻轻摇了摇头。
“此人武功天资著实不凡。”他喃喃道，“可惜只是异教邪道。”
日头西斜，洞庭湖上一片金红。
那三艘波斯战船静静靠在摩尼教战船旁，缴获的物资被一一搬下。摩尼教的俘虏被押成一堆，等待发落。
岳不群立在船头，望著渐渐沉入湖面的夕阳。
寧中则走到他身边，轻轻握住他的手。
“师兄，你累不累？”
岳不群没有立刻回答。
累么？从莲花峰到忠恕乡，从忠恕乡到君山，一路奔袭，连番血战，几乎没有一日安眠。方才与卡维赫那一战，更是將紫霞真气催至极限，一招“无我无剑”几乎抽乾了他所有內力。此刻丹田空空如也，四肢百骸无不酸软。
但他只是摇了摇头：“还好。”
寧中则看著他，没有说话。
她太了解他了。他说“还好”，便是还能撑得住。他说“无妨”，便是已经累极。她从不多问，只是默默陪在身边。
远处，周不疑正在清点华山弟子伤亡。转战千里，华山派足足折了五人，已是这批华山內门精锐的一半。他面色沉重，却仍强撑著逐一看过那些年轻的面孔，记下他们的名字。
赫连錚带著明教弟子从船上搬下一箱箱战利品，笑得合不拢嘴。这一战明教出力不小，损失却並不大，还缴获了这么多好东西，足够他乐上好几天。
冲虚道人负手立於岸边，望著湖面上那几艘残破的摩尼教战船，不知在想些什么。
方证大师缓步走来，合十道：“岳掌门，方才那一剑，老衲远远望见，当真有惊天地、泣鬼神之威。紫霞神功，果然名不虚传。”
岳不群转身还礼：“大师过誉。若非大师拖住那少年明尊，晚辈也无法专心与卡维赫一战。”
方证摇了摇头：“那少年武功虽高，毕竟年幼，经验尚浅。老衲不过是仗著年长几岁，多见过些世面罢了。”
两人正说著，左冷禪大步走来。
他浑身浴血，却神采飞扬，显然这一仗打得酣畅淋漓。见到岳不群，他哈哈一笑，伸手在他肩上重重拍了两下。
“岳师弟！好剑法！那位光明左使，武功深不可测，竟被你一剑破了法身！这一战，你当居首功！”
岳不群微微侧身，苦笑道：“左师兄过誉。若非左师兄率主力正面强攻，牵制住摩尼教大部人马，岳某如何有机会与那卡维赫单打独斗。”
左冷禪摆了摆手：“你我之间，不必说这些客套话。”
他顿了顿，忽然压低声音，眼中闪过一丝异样的光芒。
“岳师弟，这一战过后，五岳剑派的威名，必定传遍天下。你华山派此番出力最大，日后……”
他没有说下去。
但岳不群听懂了。
摩尼教这一战，嵩山、华山无疑是出尽了风头，就连衡山也出力不小。恆山与泰山派虽然只是打了个酱油，却也比旁的门派强了许多。若把五岳算成一家，必然是这一场战役的最大受益者。
“不急，不急……”岳不群凝视著左冷禪，诚然，此人野心勃勃，胸有沟壑，一心想要五岳归一，再与少林武当爭夺中原武林的话语权。但归根结底，他並无“弃明投暗”之举，所做之事也合乎常理，並非那些不择手段的邪魔外道。
“左师兄，我只想提醒你一件事。”
“五岳远隔千里之遥，纵然五岳合盟，又如何上下齐心、如指臂使？以我之见，不如好好整顿本门，传道受业，壮大根基，再图谋扩张……”
左冷禪脸上的笑容顿时收敛了下来。
他做梦也没想到，岳不群的话语竟然如此直白，更没有想到，岳不群竟然把自己苦思许久的矛盾之处，就这样堂而皇之的摆在了明面。
从小耳闻目睹，儘是“五岳剑派、同气连枝”，他自知嵩山派困守太室山，有少林这个庞然大物在侧，嵩山派做事缩手缩脚，难以全功。正因如此，他一心想要五岳合盟，藉助其余四派的资源，源源不断的供养嵩山派。
可岳不群方才那几句话，却像一盆冰水，兜头浇了下来。
五岳远隔千里。
如何上下齐心？
如何如臂指使？
他左冷禪纵然有通天彻地之能，也不可能同时坐镇五座大山。派心腹去接管？泰山派肯么？恆山派肯么？衡山派那莫大先生看著不问世事，实则心思深沉，又岂是好相与的？
还有眼前这位华山掌门——
他说这些话，是真心提点，还是另有所指？
左冷禪凝视著岳不群，目光幽深难测。
岳不群却没有迴避他的目光，只是平静地与他对视。
两人就这样面对面站立，隔著三步的距离，谁也没有说话。
夕阳的余暉洒在湖面上，將这片天地染成一片金红。远处，欢笑声、吆喝声、伤兵的呻吟声隱隱传来，却仿佛与他们隔著一层看不见的屏障。
良久，左冷禪忽然笑了一下。
几分苦涩，几分自嘲，还有几分难以言喻的神情。
“岳师弟，”他道，“你是第一个敢当著我的面，把这些话说出来的人。”
左冷禪转过身，望向那片波光粼粼的湖面。
“我从小在太室山长大。”他缓缓道，“转头就能看见少室山。少林寺的钟声，每天都能听得清清楚楚。”
他顿了顿。
“我师父常说，嵩山派若能得少林一半的香火，也不至於这般清苦。可少林是千年古剎，天下武学正宗。嵩山派呢？不过是后起之秀，偏居一隅。”
“我那时就想，若能將五岳合而为一，未必不能与少林武当一爭长短。”
岳不群望著他，目光平静，半晌才摇了摇头。
“若五岳合盟，各派原有的传承如何处置？门下弟子的遴选如何分配？遇到大事，是总掌门一言而决，还是五派共议？”
左冷禪的脸色数变。
这些问题，他不是没有想过。但他想的，是如何让自己坐上总盟主的位置，如何將各派的心腹安插到关键位置，如何逐步蚕食各派的基业。
至於各派肯不肯、服不服——
他从未想过。
或者说，他以为凭自己的手段，总能慢慢解决。
可岳不群的话，却让他不得不正视一个事实：
五岳剑派，从来不是他左冷禪一个人的事。