岳不群走出中军帐时，阳光已铺满莲花峰。
营地里，伤兵仍在呻吟，伙夫仍在造饭，传令兵仍在奔走。没有人知道，这片刻的平静之下，一场更加凶险的赌局已经开局。
他回到华山驻地。
寧中则却从旁边走来，紧紧跟在他身后。岳不群刚一停步，寧中则便一头撞了上来。
岳不群回头去看，只见她一身劲装，长剑悬腰，面色平静。
“掌门师兄，”她开口道，“我要隨你去泉州。”
岳不群看著她。
这是与他一同长大、一同习剑、一同將华山从废墟中一砖一瓦重建起来的师妹。是他在这世上最信任的人，没有之一。
他摇了摇头，道：“此行九死一生……”
“我知道，所以我更要去。”
“师兄，你肩上担著华山。你若在泉州有失，华山怎么办？”
岳不群沉默。
“所以，你要活著回来。”寧中则的声音微微发颤，却倔强地不让自己失態，“我会在你身边，看著你平平安安的回来。”
岳不群望著她，良久，轻轻点了点头。
“好。”
***
当夜。
莲花峰下，一支百人队伍悄然集结。
没有號角，没有旌旗，没有慷慨激昂的誓师。
只有沉默的备马、检查兵刃、將乾粮与水囊繫紧的声音。
赫连錚一身玄色劲装，身后是五十名明教精锐。他走到岳不群身侧，低声道：“岳掌门，锐金、巨木两旗听你调遣。此去泉州，要死要活，你一句话。”
岳不群点头：“赫连左使，你可想好了。明教残部经此一役，若再损精锐，日后何以立足？”
赫连錚咧嘴一笑，那笑容在夜色中有些狰狞。
“立足？”他道，“摩尼教在一天，我明教就没有立足之地。与其等他们腾出手来收拾我们，不如先捅他们一刀狠的。”
他顿了顿，望向南方的夜空。
“何况，你岳掌门肯用自己的命去赌，我赫连錚陪一程，不亏。”
岳不群没有再说。
丁勉、陆柏带著二十名嵩山弟子沉默地立於队尾。他与岳不群素无深交，此行只奉左冷禪之命，並无二话。
其余各派自愿隨行者，不过区区二十余人。
一百零八骑，比预计的多了八个人，不太吉利的数字——也或许可以说，很吉利。
这就是岳不群手中全部的筹码。
左冷禪站在营地边缘，望著这支即將奔赴险地的队伍。
他没有上前，没有嘱託，没有叮嚀。
他只是静静站在那里。
夜色中，这位嵩山掌门的面容模糊不清，只有那双眼睛，远远地落在岳不群身上。
岳不群翻身上马。
他回头，望向莲花峰上那片尚未散尽的硝烟，望向那座半跪在山石上、此刻已被收敛入殮的老人，望向这支伤痕累累却仍在咬牙坚持的联军。
然后他收回目光，轻勒韁绳。
“走了。”
马蹄踏碎月色，如一阵疾风，向南捲去。
中军帐外，左冷禪仍站在原地。
余沧海走到他身侧，低声道：“左掌门，岳掌门此去……”
“他若回来，日后若是五岳之事起了衝突，我让他三次。”左冷禪忽然道。
余沧海不由得一怔。
左冷禪望著南方渐渐消失的马队烟尘，声音平淡，听不出任何情绪：
“泉州是龙潭虎穴。一百人，远远不够填。”
余沧海沉默良久。
“那左掌门为何还允他去？”
左冷禪没有回答。
远处，琴簫声又起。
仍是那淒婉苍凉的调子，在这深沉的夜色中，如泣如诉，如送葬的輓歌。
左冷禪忽然道：“余兄弟，你信命么？”
余沧海不知他为何忽然问起这个，沉吟片刻，道：“青城山不信命，却讲承付。”
“承付……”左冷禪喃喃重复。
他望著南方，望著那片吞没了岳不群身影的黑暗，良久，轻声道：“司马空那封信，岳不群毁了。”
司马空以死明志之时，余沧海就在不远处，他亲眼目睹了一切，虽然不明事情始末，却知道其中必然牵扯极广。
“他本可以留著那信。待君山事发，將信公之於眾，便可將司马空四十年的罪过尽数推给陆崑崙那个死人。”左冷禪的声音很轻，像是在自言自语，“死人不会辩白，活人得以脱身，本该是极好的算盘。”
“但他没有。”
余沧海忽然懂了，他嘆了一口气，摇摇头，用浓郁的川音嘟噥了一句：“都是哈儿！”
左冷禪没有再说话，只是转过身，向帐中走去。
走了几步，他忽然停下。
“余兄弟。”
“左掌门还有何吩咐？”
“今夜之事，”左冷禪平静的说，“日后不必对解帮主提起。”
余沧海望著他的背影，眼中闪过一丝复杂的情绪，似乎很隨意的抱了抱拳。
余沧海望著他的背影，眼中闪过一丝复杂的情绪，似乎很隨意的抱了抱拳。
“某省得。”
夜风灌入衣襟，带著闽地特有的湿热与草木气息。
岳不群策马疾驰，寧中则紧隨其后。周不疑护住侧翼，丁勉、陆柏率嵩山弟子殿后。百骑如一道沉默的箭，踏入茫茫夜色。
前方立著一个黑影，影绰绰的看不清容貌。
来到近前，那人忽然大呼道：“小辈亦知贪天之功么？”
听到那熟悉的声音，岳不群忽然笑了，也不下马，笑道：“道长乃是方外人士，也要来赶著送死不成？”
来人竟然是冲虚道人——日后那位与方证老和尚双峰並峙的正道魁首之一。
冲虚大笑道：“你这娃娃忒小看老夫，贫道纵然死了，武当尚有掌门、师叔伯、师兄弟，你若死了，华山日后虽不至於断了根，却也决计一蹶不振。你都不怕，我又岂会怕上半分？”
他翻身上马，笑道：“贫道练了半辈子武功，虽不大济事，却也想试试那摩尼教光明左右使的份量！”
丁勉从阵后赶来，闻言冷笑道：“什么四大法王，我与陆师弟併肩子齐上，未必输给他们！”
周不疑也大笑道：“十二宝树王人数太多，我最多只能打两个……”寧中则接口道：“我也想试试以一敌二！”
赫连錚狞笑道：“你们只管挑选对手，剩下的，便统统扔给老子便是！我倒要瞧瞧，这正宗的摩尼教，与咱们这不正宗的明教相比，到底谁才是拜火主脉！”
眾人哈哈一笑，不知不觉，那肃杀的气氛竟然消解了许多。