仅仅一日后，联军大部队越过闽赣边界，快速赶上，与先锋匯合一处。
深入福建，山势愈陡，林木愈密，湿热水汽扑面而来。官道两旁多见芭蕉、榕树，巨木垂须，遮天蔽日。空气黏稠如浆，连马蹄踏在黄土路上，都显得沉闷滯重。
一名来自丐帮的探马赶到左冷禪与岳不群身侧，指向西南方层叠群山：“再往前三十里，便是蒲城。摩尼教在附近有活动跡象，但行踪诡秘，未敢深入。左指挥使，我等是否先就地整备，再图后续？”
左冷禪沉吟不语。按常理，大军初入异境，是该寻城歇整，打探消息。但他心中復仇之火烧得正旺，恨不得插翅飞至摩尼教主力所在，一战定乾坤。
岳不群劝说道：“左师兄，蒲城乃闽北重镇，扼守入闽要衝。我等远来，人马疲惫，粮草亦需补充。磨刀不误砍柴工。”
左冷禪看他一眼，缓缓点头：“也罢。传令，加速前行，天黑前进蒲城！”
蒲城知县姓朱，是个矮胖的中年文官，骤闻数千江湖人马兵临城下，嚇得面如土色。待到左冷禪投帖拜会，亮明身份，並奉上方证大师亲笔书信，朱知县才惊魂稍定，殷勤请眾人入城。
这群江湖豪客虽杀气腾腾，但一则没有攻城劫掠之意，二则对付的是那伙前些时日闹得沸沸扬扬的“海外妖人”。朱知县正为此事焦头烂额，连发数道公文求援，上头却石沉大海。
如今这等强援天降，他岂有不紧紧抱住之理？
当夜，朱知县杀猪宰羊，犒劳联军。左冷禪推辞不过，便应了。岳不群却以“需保持警觉”为由，只让寧中则带著华山弟子进城休整，自己和周不疑仍扎营城外。
入夜，城外营帐中，受方证、冲虚委託，左冷禪召集各派首脑议事。
除方证、冲虚、左冷禪、岳不群、赫连錚外，尚有丐帮解风、泰山天门道人、恆山定逸、青城余沧海、崑崙震山子、崆峒顾道人，以及峨眉松纹道人。衡山莫大先生本来已经赶到，听闻刘正风生死未卜，带著两名弟子离开寻找，並未留在大部队中。
眾人刚坐定，左冷禪便道：“適才朱知县告知左某一事——袭击莆田少林下院那批妖人，有人看见其主力盘踞在武夷山莲花峰，似在搜寻某物，亦或是在等待什么。”
丐帮帮主解风沉声道：“据我丐帮弟子回报，前些时日，摩尼教大举攻打武夷山，火烧永乐禪寺，又屠戮天上宫，掀起滔天战火。如今盘踞不去，想必是另有图谋。”
天门道人性烈如火，急道：“无论是何图谋，既知其巢穴所在，便当速速进兵！眾同道之仇，不可不报！”
眾人纷纷附议，群情再度激奋。
左冷禪却未立即应和，而是看向岳不群：“岳师弟，你意下如何？”
岳不群道：“既知敌巢所在，自然要打。只是如何打，需仔细筹划。摩尼教擅用毒、火攻，又精通遁术。若我等贸然攻山，正入其彀中。”
他顿了顿，目光移向赫连錚：“赫连左使，你可有妙策？”
赫连錚精神一振，知是展示明教价值的时刻。他起身走到桌前，隨意取了笔纸，画出一幅简略地形图。
“摩尼教若踞此山，必在主峰设指挥中枢，各山脊布暗哨、陷阱，以遁术接引点。”
他隨手在纸上圈圈点点：“若以常规战法仰攻，损失必重。若我来布阵，当分五路进击，依山势地形，各展所长——”
“一路携强弓劲弩、破甲重械，占据外围制高点，以远程压制，阻断敌高处视野。”
“一路借林木之便，於山脊密林间设绊索、木笼、落木阵，封锁敌遁术逃逸路线，兼为其余各路提供侧翼掩护。”
“一路择水源要道，截断溪流，以水攻冲毁对方预设陷阱，亦可污浊水源，迫敌暴露。”
“一路携火器、油料，正面佯攻，压制敌方遁术，亦可在敌溃退时断其后路。”
“最后一路，自山后潜入，一则侦测敌指挥中枢確切位置，二则伺机破坏其地脉遁术根基，三则……在总攻发起时，从內部开花，乱其阵脚。”
他说完，环视眾人：“五路齐发，需统一號令，精妙配合。此事非一蹴可就，至少需三至五日演练熟悉。”
眾人听得入神。连左冷禪眼中亦闪过欣赏之色。
他思忖片刻，点头道：“三至五日倒是不长，域外邪教教盘踞不出，我等正好利用这段时间休整、演练，同时可派小股人马反覆袭扰，使其难以安枕，亦试探其虚实。”
“袭扰之事，我丐帮弟子愿往。”解风接口道。
方证、冲虚二人沉吟良久，对视一眼，齐齐点头。
计议已定，各自散去筹备。岳不群刚走出房门，身后传来赫连錚的声音：“岳掌门留步。”
岳不群驻足，转身望去，疑惑道：“赫连左使，何事？”
赫连錚走近几步，压低声音：“有句话，不知当讲不当讲。”
“赫连左使但说无妨。”
赫连錚沉默片刻，道：“那岩壁上的古波斯文，诸位都以为是挑衅示威。但那笔跡——太工整了。工整得不像是仓促间杀人留书，倒像是事先写好了，只等大伙儿一起赴死！”
岳不群目光一凝。
赫连錚继续道：“这几日，我反覆思索，摩尼教此番东来，所图恐怕不止是重燃圣火、夺回圣物。他们对中原武林的了解，远比我等预想的更深。有些事，未必是巧合。”
岳不群沉默许久，拱手：“多谢赫连左使坦诚相告。无论摩尼教所图为何，眼下只有一件事是確定的——敌人就在武夷山，我们即將进攻。所有的谜团，或许只有冲入那重重迷雾之中，才能寻到答案。”
三日后，晨光熹微。
蒲城北门外，诛邪同盟主力整装待发。
五路人马依五行旗之法重新编组，各派弟子混编其中。左冷禪亲率嵩山精锐压阵中军，岳不群与赫连錚同在前导，司马空督后队輜重。
左冷禪纵马至阵前，拔剑指天：
“诸位同道！妖人踞莲花峰，杀我同仁，辱我正道！今日，便是清算之时！”
“杀——！”
上千人齐声怒吼，蹄声如雷，踏碎晨雾，向南奔去。
岳不群策马疾驰，寧中则与周不疑紧隨左右。他回头望了一眼渐远的蒲城城楼，又望向正前方那云雾笼罩的连绵群山。
风从南来，潮湿温热，带著山林特有的草木腥气。以及一丝若有若无的、令人不安的焦灼气息。
武夷山，不远了。