金属墙壁將外界隔绝，十一区深埋於地底的一处据点內，灯光苍白，透著一股冷肃。
巨大的环形会议桌前，零星坐著几位淬血高层成员。而更多空置的座位上，则投射著全息影像，有的甚至只有音频波纹在跳动。
会议已经进行到了后程。
全息影像中，一道身影闪烁了一下，传出低沉的男声：
“十一区分部原a2行动小组主要成员已被联合军捕获超半数，且3人已进入全区通缉名单。从即日起，残存小组成员编制更改，併入b3行动处，交接工作这几天完成。”
“你们的工作是情报支援与外围接应，协助b3小组成员锁定目標神裔的位置。”
下方坐在阴影里的奥莉薇垂著眼，沉默地接受了这一指令。旁边奥托斯则有些心不在焉地拨弄著自己的蓝发。
那名高层將几份加密的数据资料同步发送到了在座眾人的终端上。
“另外，在联合军校內执行渗透任务的代號『厄普西隆』与『泽塔』，近期传回了部分关於联合军內部的情报文件，目前任务正常推进中。”
“再提醒一遍。他们是我们在联合军生源阶段就嵌入的两颗钉子，要成为最深入敌方阵营的尖刀。周围负责接应和护送情报的暗桩，即便是牺牲自己主动暴露，也必须不惜一切代价保住他们，绝不能让他们被查出。”
“是。”
……
奥莉薇与奥托斯走出会议室，一前一后沿著错综复杂的金属走廊向外走去。
两人穿过三道闸门，穿过单向通行的门禁，回到了地面。深秋的冷风吹过，带著远处工厂烟囱飘来的淡淡煤烟味。
奥莉薇在上次袭击中受的重伤已经癒合得七七八八，但她眉宇间因为失败的阴影始终没有消散。
一路上，她焦虑地轻咬著指关节，时不时低声自语：“接下来的行动不能再出差错了……”
两人走一处小巷的拐角处，一直沉默不语的奥托斯忽然停下了脚步：
“姐。”
奥莉薇回头看向他，眉头微蹙：“怎么了？”
奥托斯喉结滚了滚，深吸了一口气，压低了声音，用只有两人能听见的气声道：“……我们，真的还要继续吗。”
空气眼神瞬间凝固。
“你什么意思？”
“b3行动组的任务危险程度要高得多。上次你侥倖活了下来……下次呢。而且任务的目標神裔属於中立方，虽然没有对抗过圣环，但也並没有沾染过人类的鲜血。我们，其实没必要……”
“住口！”
奥莉薇压低声音怒斥，猛地上前一步，死死盯著奥托斯的眼睛，胸膛起伏：
“你忘记畸变体最初是怎么诞生的了吗？你忘记养父母是怎么被撕碎，临死前哭喊著求救的样子了吗？！”
奥托斯的眼神黯了下去，无力地反驳：“可是，这只是个体对个体的仇恨……”
他攥紧了拳头：“神裔之间也並非同一立场，起码联合军里的那些神裔……”
“那又怎样？”奥莉薇冷笑一声，“流淌著神血的东西终究与人类不同。只要神格没有湮灭，祂们哪怕肉体死亡，也还能找到机会再次降生，怎么也杀不乾净。”
“祂们现在或许愿意与人类同行，但谁能保证百年、千年后，圣环的復甦计划成功以后，他们不会改变主意，把人类当成牲畜和螻蚁？”
奥莉薇转过身：“今天这种话，我就当没听见。以后不许再提半个字。”
奥托斯站在拐角，被投下的阴影笼罩，最终沉默地点了点头。
他重新跟上奥莉薇的脚步。手心捏紧，眼神飘向远方，不知想起了什么。
……
时间转眼来到了天棓军校出发前往第八区的日子。
自打丞令重生来到这个世界，他还是第一次离开十一区的辖区范围。
目的地与天棓军校的直线距离將近三万公里。好在中途军方会调度可超远程传送的空间神器进行定点跃迁，不用全程坐飞机。算下来，半天时间就能抵达。
丞令提著整理好的行李箱来到军校停车场，与陆榷几人匯合，准备乘坐接驳车前往军用机场。
除了他们，后边还有一批研究员院的师生，正將几台封装好的机械设备和神器抬上运输车。看样子，是隨行去八区进行科研学术交流的。
陆榷站在接驳车旁，还没上车，看了眼座位，手就已经下意识地扶上了后腰，感到一阵幻痛。
他慢悠悠地嘆了口气：“怎么都是我们赶路出去找別人交流。他们面子就这么大，怎么不来我们这儿？”
苏言笑著摇了摇头：“按照原定排期，確实该轮到別的军校派人来我们这里了。”
“但是天棓一个月前遭遇过袭击事件，目前军校內部的安保排查和涉密区重构还没完全收尾。这会儿接纳外区人员入校不太方便，所以只能继续由我们出去了。”
苏言拍了拍陆榷的后背，安抚道：“往好处想，就当是公费旅游了，还能顺便体验一下第八区的风土人情。”
“行吧。”
这时，陆榷的目光扫过丞令刚刚放进行李舱的物品，哪里有两个航空箱。他挑了挑眉：“哟，丞兄，出远门还要带上宠物？”
丞令顺著陆榷的目光看过去，有些无奈地摊了摊手：“没办法，它们俩关係太差。要是把它们单独留在宿舍一周，我的宿舍恐怕要变成八角笼了。还是带在身边看著比较保险。”
……
经过漫长的飞行与空间跃迁，当天下午，联合军的运输机降落在了第八区，索诺拉州的圣罗市军用机场。
南十字的接驳车接上天棓一行人，径直驶向校区。
车厢內，丞令靠在椅背上，脸色略微有些苍白。即便提前吃了晕机药，还是避免不了有些反胃。
苏言掏出一瓶矿泉水和几粒薄荷糖递了过去。
丞令谢过，接过水拧开喝了一口，將车窗降下一截，看向窗外的风景。
第八区正处於春夏交接的时候，灌进车厢的空气湿热，瀰漫著热带植物特有的辛香。
道路两侧，龙舌兰肆意生长。建筑呈现出一种奇妙的杂糅感，既有色彩斑斕的矮楼，又穿插著现代高架桥与霓虹灯牌。街上行人多为拉丁裔面孔，肤色偏深。
在来之前，丞令查阅过相关资料。
第八区的情况有些复杂。由於歷史遗留问题和特殊的地缘环境，这里的社会秩序没有十一区严密。
城市里暗中盘踞著根深蒂固的黑手党家族和暴力帮派。有些组织甚至掌控著城市地下经济脉络，与跨国公司暗中勾结。是走私贩毒的重灾区之一。
所以，这里一直是联合军重点打击清剿的区域。
就在丞令观察著窗外风景时，车队已经驶离市区，进入了一片占地广阔的军事区域，旁边的金属路標上刻了几个大字：
【南天极校区】
隨著接驳车缓缓减速，苏言忽然转过身，拍了拍一旁赵枝濯的肩膀，语气温和但郑重：
“小赵。”
赵枝濯正默默发著呆，闻言缓慢地转过头：“鞥？”
“等会儿下了车，和南十字军校的师生们见面打招呼的时候……还记得我之前是怎么和你说的吧？”