京城。
航天局主楼三层，七號会议室。
这间会议室平时不开放。
门口没掛牌子，走廊里也没有任何指引標识。
从外面看，就是一扇普通的灰色防火门。
但今天，这扇门里坐了四十七个人。
航天局局长张开远坐在主位，左手边是副局长刘明涛，右手边是“天梯”工程总指挥赵立。
往下排，航天科技集团、航天科工集团、中科院空间中心、探月工程中心的负责人依次落座。
再往后，是李援朝、吴建邦、王卫国三位將军。
最后一排角落里，许燃靠著椅背，手里转著一支笔。
“各位。”
张开远推了推眼镜，声音有些乾涩，“今天这个会，核心就一个议题：经费。”
他按下遥控器，投影幕布亮起来。
屏幕上两行大字：
【广寒宫计划，月球永久基地建设】
【南天门计划，近地轨道综合空间站】
“航天口今年的总预算是一千九百亿。
听著不少，但『天梯』二期吃掉了六百亿，『神龙』系列常规发射任务三百亿，北斗维护和星座补网一百二十亿……”
张开远在投影上划出一道红线。
“剩余可调配资金，八百八十亿。”
“广寒宫的最低启动预算，一千二百亿。
南天门的最低启动预算，九百五十亿。”
他放下遥控器，摘掉眼镜擦了擦。
“也就是说，两个项目，我们只能选一个。
而且选哪个都不够，还得额外找钱。”
会议室里安静了三秒。
然后炸了。
“必须先搞南天门！”
探月工程中心的总师林国栋第一个拍桌子站起来，“我们连近地轨道的长期驻留能力都没建立，直接跳到月球？
步子迈太大会扯著蛋！”
“扯什么蛋！”
航天科工集团的副总钱志明摘下眼镜往桌上一摔，“美国『阿尔忒弥斯』计划已经重启了！
spacex的超重型星舰月底又要试射！
我们再磨蹭下去，月球南极的水冰资源全让他们占了！”
“占了又怎样？他们占得住吗？”
林国栋嗓门更大了，“没有近地轨道中转站，从地球直飞月球的补给成本是中转方案的七倍！
七倍！
你们的预算报告里算过这笔帐没有？”
“所以才要抢先手啊！”钱志明吼回去，“先到先得！你先占住坑位再说补给的事！”
“占住坑位人饿死了算谁的？”
两边的人开始互相拍桌子。
保守派和激进派壁垒分明，谁也说服不了谁。
李援朝坐在那儿，眉头拧成一个疙瘩。
他扭头看了一眼角落里的许燃。
许燃还在转笔。
表情像是在看两拨小学生吵架。
“许总。”
张开远终於忍不住了，隔著半个会议室喊他，“你是『南天门预研部』首席科学家，你怎么看？”
所有人的目光刷地转向后排角落。
许燃停下手里的笔。
“我觉得你们吵的东西挺没意思的。”
会议室瞬间安静。
林国栋脸红了。
钱志明的眼镜差点从鼻樑上滑下去。
“你说什么？”林国栋的声调拔高了八度。
许燃站起来，把椅子往后一推。
他从公文包里抽出两份文件，走到会议桌前端，啪啪两声，一左一右甩在桌面上。
左边那份，封面印著：
【“天梯”电磁轨道——leo运载能力评估报告】
右边那份，封面印著：
【yf-999泥浆发动机——深空推进系统概念设计图】
“泥浆发动机？”赵立探过头来，瞳孔骤缩，“这什么东西？”
“回头再说。”许燃没搭理他，径直走到投影幕布前面。
他按下遥控器，切掉了张开远的ppt。
屏幕上出现了一张图。
地球。
月球。
两颗星球之间，標註著一个红色的点。
“各位。”
许燃的手指点在那个红点上，“你们爭来爭去，核心矛盾是什么？”
没人说话。
“是运力。”
许燃自问自答，“从地表往近地轨道送一公斤载荷，天梯的成本是每公斤六百美元。
但从近地轨道到月球……”
他在屏幕上画了一条弧线。
“还需要额外的变轨推进。
以化学火箭的比冲计算，从leo到月球轨道的燃料质量比是三比一。
也就是说，你要往月球送一吨货，得在近地轨道准备三吨燃料。”
“加上空间站本身的维护消耗、人员轮换、生命保障系统……”
许燃在投影上敲出一个数字。
“综合运营成本：每年两千四百亿。”
张开远的脸白了。
“这数字比我们全年航天预算还多三成……”
“对。”
许燃说，“所以你们吵的那个选择题，根本就是个偽命题。
不管选哪个，钱都不够。
选近地空间站，月球去不了。
选月球基地，补给跟不上。”
“那——”林国栋的声音发虚了，“那怎么办？”
许燃的手指从那个红点上划过。
“答案在这。”
红点的標註文字跳了出来：
【地月拉格朗日l1点】
“拉格朗日l1？”
会议室里一阵骚动。
搞轨道力学的人立刻反应过来，其他人则一脸茫然。
“l1点是地球和月球之间的引力平衡位置。”
许燃调出一张三体引力场的等势面图，“在这个点上，地球的引力和月球的引力刚好抵消。
一个物体放在这个位置。
它不会掉向地球，也不会飞向月球。”
他在图上画了两个箭头。
一个指向地球，一个指向月球。
“从l1点到近地轨道，变轨所需的delta-v大约是零点七公里每秒。
从l1点到月球低轨道，delta-v大约是零点六五公里每秒。”
许燃转过身，扫视全场。
“两个方向的能量成本几乎一样。”
“这意味著什么？”
他在投影上画出一个网络拓扑图。
l1点在中心，向下连接地球轨道，向上连接月球。
“意味著我们不需要在地球和月球之间选一个。
我们在中间搭一个枢纽。”
“往下，空间站功能。
往上，月球跳板。”
“一张网，覆盖地月空间的网。”
会议室彻底安静了。
林国栋的嘴张著，半天没合上。
钱志明的眼镜乾脆从鼻樑上掉了下来，他都没注意。
“许燃。”张开远的声音都在抖，“你的意思是……
不建近地空间站，也不直飞月球，而是先在l1点建一个中转枢纽？”
“不是中转枢纽。”许燃纠正他，“是核心节点。
整个地月交通网络的心臟。”
他调出右边那份文件的內容：yf-999泥浆发动机的概念图。
“为什么叫泥浆发动机？
因为它的推进剂不是液氢液氧，不是煤油，是月壤。”
“什么？！”赵立差点从椅子上弹起来。
“月球表面的风化层含有大量的铁氧化物和铝硅酸盐。”
许燃在图纸上標註关键参数，“把月壤研磨成微米级粉末，注入等离子加速腔，用电磁场將粉末加速到每秒四十公里喷出。
这就是泥浆发动机。”
“比冲不高，只有一千二百秒。但……”
许燃敲了一下桌面。
“燃料在月球上隨便铲，无限量供应。”
“从l1点到月球，用化学火箭。
从月球回l1点，用泥浆发动机，燃料成本为零。”
“从l1点到近地轨道，用天梯弹射上来的燃料补给。
整个循环的瓶颈……”
他重新调出天梯的数据。
“被天梯打通了。”
李援朝一直没说话。
这时候他站起来，走到投影幕布前，盯著那张网络拓扑图看了足足半分钟。
“l1点枢纽站的重量？”
“核心舱加上燃料储存模块、太阳能电池阵列和对接口，五百吨。”
“五百吨！”吴建邦的声音从后排炸出来，“你要往l1点扔五百吨的东西？”
“用天梯。”许燃说，“分四次弹射，在轨组装。”
“四次弹射？”赵立快速心算，“天梯单次最大拋射载荷一百三十吨……
四次五百二十吨……刚好够！”
“时间呢？”张开远追问。
“弹射间隔最短七十二小时。”许燃说，“十二天完成全部弹射。
在轨组装预计四十八小时。
从启动到枢纽站就位，两周。”
“两周？！”
四十七个人集体失声。
美国“阿尔忒弥斯”计划的门户空间站（gateway），从提出概念到第一个模块上天，花了八年。
许燃说两周。
“不用做选择题。”
许燃关掉投影，转身面对全场，“我们的起点不在地球，也不在月球。
在中间，在地月l1点。”
“在那个位置，向下控制地球轨道，向上俯瞰月球。”
“这不是广寒宫和南天门的二选一，而是一张覆盖整个地月空间的天网。”
【检测到宏观天体物理学战略运用】
【积分奖励：+50，000】
【备註：宿主已確立太空战略制高点。】
许燃瞥了一眼积分，没多停留。
会议室里，张开远第一个鼓掌。
然后是赵立。
然后是林国栋、钱志明……
刚才还吵得面红耳赤的两拨人，现在全站起来了。
掌声震得天花板上的灯管都在晃。
李援朝走到许燃身边，压低声音：“你这个泥浆发动机的图纸，是刚画的还是早就准备好了？”
许燃把笔揣回口袋。
“李叔，你觉得我会来开一个没有答案的会？”
李援朝哼了一声，没再说话。
掌声还没落下去，张开远已经拿起电话开始向上级匯报。
但许燃的脑子里已经在算另一笔帐：
五百吨枢纽站，天梯弹射到近地轨道没问题。
可从近地轨道到l1点，还有六万五千公里的距离。
化学火箭推不动五百吨的东西走这么远。
泥浆发动机的推进剂在月球上，枢纽站还没到月球呢！
巧妇难为无米之炊。
这中间的“最后一脚”，得靠別的东西踢。
许燃的手指在口袋里捏了一下“盘古”终端。
他想起504厂地下控制室里那罐幽蓝色的液体。
氚和氦-3。
聚变燃料。
如果能在近地轨道上造一台小型聚变推进器……
他抬头看了一眼窗外的天空。
天刚擦黑，月亮还没升起来。
但他已经能看到那个尚不存在的l1枢纽站了。
悬在地月之间的虚空中，像一颗人造的星星。
……