河湾镇。
德普杰与安雅两国交界处的的边境小镇，也是附近冒险者和商旅的重要集散地。
距离德普杰边境门户的鶯歌堡，只有半天路程。
亚伦隨著守卫踏进城门，这才第一次近距离接触到了镇子的繁华。
街道两侧挤满了摊位，支著五顏六色的顶棚。
商贩们热情招揽著顾客，手中捧著同样五顏六色的陶器、香料和水果。
全副武装的卫兵们走在街上巡视，几个孩子在他们身侧追闹。
二层、三层楼的窗户多半开著，丰满的肉体在晾衣杆前有节奏地抖动著。
冒险者扶著腰间剑柄，推开了旅馆的木门……
不断有商队和旅客匯入人流，但这些街道似乎永远也填不满。
亚伦確信自己在熙攘的人群中看见了几个矮人，远远望去除了身高体型比正常人类略微矮上一些，实际感官没有太多不同。
据说德普杰王国境內矿藏丰富，崇尚工艺创造，吸引了大量擅长锻造技艺的矮人工匠。
不过按道理说，擅长以精工技艺製作饰品的侏儒族也不在少数才对，目前似乎一个也没有看见……
几人跟著守卫，一路上镇民们盯著他们看，不停小声议论著。
“真可怜吶……饭都吃不饱，又要去送死了……”
“可怜？都是些背信弃义的杂种，把我们的国家害惨了！”
“唉……最近他们因为贡献任务死了不少人……”
“天天赖在这里吃喝，难道不该做些贡献吗！”
“嘁……全死完了才好！”
……
评头论足逐渐变为恶毒的抱怨。
几个难民身子佝僂地更低了，想把羞愧都藏进脸上的灰土里。
两国的恩怨，这些天亚伦也道听途说了一些。
据说哥布林入侵初期，德普杰王国曾出兵驰援安雅，但不知为何，战场上安雅的部队突然提前撤退，不仅导致南境迅速失守，防备不及的德普杰援军也损失惨重。
如果传闻是真的，这些挨骂的难民倒是不冤。
但亚伦却並不在意，他压根就不是这个世界的人，这锅还轮不到他来背。
他的思绪还集中在接下来的贡献任务上……
一只鲜红的苹果落在地上，直接滚进了他们几人的队伍里。
他下意识准备弯腰去捡，一只小手却已经將苹果拾了起来。
亚伦这才注意到，他们队伍里竟有一个十来岁的小孩子。
看来他也只剩自己一个人了……
小男孩用衣角擦了擦苹果上的泥土，递给刚追到面前的一个小女孩。
小女孩愣了愣，还是带著笑意接了过来。
男孩擦了一把鼻子，也笑了。
“安娜！”
一个妇人尖叫著奔过来，一把打掉了小女孩手中的苹果。
“別靠近他们！”
那颗苹果再次滚落，这一次粘上了更多泥土。
小男孩没有再去捡，他低著头，继续回到了队伍里。
亚伦回头瞥了一眼地上的苹果，不知道为什么，自己明明饿得发昏，却並不想去捡……
眾人在带领下很快到了镇上的一处马厩旁。
几名马夫正在刷洗餵马，地上堆著几只麻袋和一些帐篷担架。
“把这些物资都装上车，一会儿有冒险者带你们出城。”
亚伦几人忙活了一阵，见物资安置差不多了，他向那个领头的守卫走过去。
“守卫……大人，能给我们一些武器防身吗？”
几名守卫互相看了一眼，隨即都哈哈大笑起来。
领头守卫拍了拍亚伦的肩膀，刻意多使了些力，他立刻就有些撑不住了。
“还是好好运你们的东西吧，剩下的交给冒险者就好！”
守卫收了笑容，指了指不远处。
先前进城的那个年轻人走了过来，身上已经简单擦洗过了，也换上了新的皮甲。
他果然是冒险者。
“老实跟在我后面，別动歪心思。”
冒险者听见了亚伦索要武器，语气中带著毫不掩饰的厌恶，似乎认为这些来自安雅的难民们要对他有什么不利。
见此情景，亚伦也不再说什么，跟著他们一起转向城外。
一辆马车，三匹驮马，还有十来个难民，组成了临时的运输队，由那年轻冒险者领著。
城外难民都盯著他们看，像是在看一群去送死的傻子。
领头的冒险者双腿轻轻夹了一下马肚子，有意提了些速度，想要儘快走出难民区。
亚伦他们只好也加快了速度跟上……
连续赶了大半天的路，太阳已经升到了头顶。
暗黄的土路被烤得发烫，驮马也开始吭哧吭哧地喘气。
亚伦几人又热又累，但谁也没有放缓速度。
毕竟对他们而言，现在最危险的是野外的魔物。
早点赶到地方匯合，他们也能安全一些……
傍晚时分，马队终於进了鶯歌森林的外围区域。
一进到林子里，亚伦顿时感到一阵阴冷，视线也开始逼仄起来。
映入眼帘的儘是不知名的参天树木，树干上爬了厚厚的青苔。
齐腰的灌木不停划在他身上，有些刺痛。
地面上黑乎乎的，大概是积存已久的落叶和杂草，踩上去有种莫名的失重感。
他余光一直盯著马背上那把劈柴的短斧，身子儘量靠近，以便遇到危险时能伸手够到。
“大哥哥，你会用斧子吗？”
一句稚嫩的童声忽然从身侧传来。
亚伦低头一看，是之前捡苹果的那个孩子。
由於个子不高，头刚刚没过灌木丛，坚硬的枝叶將他脸颊都扫红了。
年纪不大，观察力倒是挺敏锐的。
“会一点吧……应该……”
与其说是作了回答，更像是给自己打气。
原身倒是经常在山里砍柴，用斧子应该还算顺手才对。
小男孩若有所思点点头，接著又问：“大哥哥，我们……能活下来吗？”
能活下来吗？
他忽然想到，从今天开始，这个问题似乎將长久伴隨著自己。
喉咙被涌上来的苦涩噎住，最终没有回答。
一股掺著土腥的铁锈味忽然窜进鼻子里，亚伦全身猛地一紧。
到了！
那些冒险者之前廝杀的战场，就在附近。
“罗杰！怎么这么久？”一个身材高大身著重甲的大汉迎了上来。
“带著一群累赘，天黑前能到就不错了！”
被唤作罗杰的年轻冒险者与前方挥手打著招呼。
“埃文怎么样，我把治疗药剂带来了，没想到这么贵……”
“死了，你没走多久就死了……”
罗杰翻动行囊的双手停住了，转而攥紧拳头狠狠锤了一下马鞍。
驮马侧身踱了几步，垂下脑袋继续吃草。
“该死的情报贩子！”
“行了罗杰，情报贩子从来都不准，”略微沙哑的女性声音从阴影中传出，“是我们自己大意了。”
一位身形高挑的女性冒险者走到几人身前。
麦色皮肤，暗红色的长髮束在脑后，脸上有几道擦伤，表情清冷。
“特莉丝！你……”
罗杰眼睛已经红了，狠狠瞪著那名女性冒险者。
大汉挡在两人中间：“干活儿吧，早点离开这个鬼地方！”
“没听见吗！干活，都去干活！”
罗杰转身狠声喊道，似乎將怒气转到了难民身上。
……
在三名冒险者的带领下，难民们来到了他们先前的战场。
一股血腥的霉臭混杂著焦糊味，瞬间包围了眾人，这里的廝杀气息还未散去……
除了三名人类的尸体整齐摆放在一起，其余各处都散落著哥布林的尸体。
断肢残臂和各种看不出部位的肉块错落交织，血液腥红地向四周延伸，浸染了一大片林地。
一二三四五……亚伦粗略估算，至少有十几具哥布林的尸体。
六名看上去颇为资深的冒险者，竟然死伤一半。
这个世界的哥布林，果然很危险……
不少难民已经开始乾呕，但又捨不得吐出早上的麵包，全身痛苦地抽搐著。
但为了回去领到燻肉，以及努力获得镇民的身份，大部分人还是强忍著开始干活。
“你们几个，去把哥布林身上的物品搜索一遍，你你，还有你，过来帮著抬尸体。”
罗杰和特莉丝无言坐在一旁，只剩大汉在指挥。
亚伦也拎起一只竹筐开始忙碌。
哥布林的尸体大多被暗红色的血渍覆盖，有些已经不能叫尸体，叫尸块更合適些。
不过只要是能看出头颅形状的部位，总会少一只左耳。
这应该就是领取悬赏的证明吧……
地上散落的大部分是石锤石斧之类，偶尔能发现一两把铁质武器。
他先將武器上的碎肉和血块儘量甩乾净，再一件一件丟进筐里。
干著干著，尽然愈发熟练了，没想到自己能这么快適应……
在经过一具相对完整的哥布林尸体时，亚伦发现尸体上似乎散发著一层淡淡的白色雾气。
他以为是自己累得眼了，缓缓伸出手想验证一下。
在触碰到尸体的一瞬间，他意识中忽然传来异样的感觉。
【灵魂铭刻】天赋后面出现了新的文字：
【是否铭刻目標灵魂？】