天气渐寒，君临城天鹅巷深处，高耸的石墙与层叠的藤蔓將君临城內的喧囂隔绝於外。
依伦娜夫人的会所便坐落於此，石墙上攀附著早已枯萎却仍不肯落地的蔷薇藤。
会所內，最深处的房间內，炉火在精雕细琢的大理石壁炉中安静燃烧。
火焰跃动之间，映照出房间极尽的奢华，墙上悬掛著绣有坦格利安纹章的掛毯，地面铺著来自东方的绒毯，沉香木与玫瑰混合的幽香缠绕在每一寸空气里。
戴蒙·黑火悠閒地坐在一张铺著软垫的雕木椅上。
他没有穿著往常那身象徵战士身份的皮革与鎧甲，而是换上了一件质料昂贵的雪白衬衫，银线在袖口与下摆绣出繁复捲曲的纹样，领口微敞，显得优雅而鬆弛。
他修长的手指握著一把银色小刀，正专注地为对面的丹妮莉丝公主削著一颗苹果。
刀锋轻转，果皮如细雪般连绵不断地垂落，一整条纤薄如纸，始终未断。
丹妮莉丝蜷坐在宽大的天鹅绒沙发里，几乎陷进柔软的靠垫之中。
她脱去了鞋子，穿著白色短袜的双脚乖巧地收拢在白色裙摆下，怀里紧抱著一只刺绣靠枕。
银色的长髮如月光流淌般披散在她肩头，发尾微微蜷曲。
她湛蓝的眼睛一眨不眨地注视著戴蒙的动作。
唇角带著尚未散去的笑意，先前他们似乎聊到了什么轻鬆的话题。
“戴蒙，”丹妮莉丝的声音很轻，“你为什么总是能削得这么长，还不断掉？”
戴蒙没有立即抬头，目光看著那指尖与刀锋之间，低沉而温和说道：“需要一点耐心。更重要的是手腕要稳。”
他略作停顿，终於抬起眼，深紫色的眼眸中流转著笑意，“这就像练剑，丹妮。”
“最基础的动作，往往要重复上千次。只不过...”他语气微扬，“削苹果可比挥剑安全得多，至少不会一不小心就把谁削没了。”
丹妮莉丝被他逗得轻笑，脸颊泛起淡红。“你別嚇我呀。”
她歪了歪头，眼神里掺入一丝怯怯的好奇，“那你…杀过很多人吗？”
“嗯…”戴蒙故作沉思，手上动作依旧流畅，“你猜？”
她吐了吐舌，没敢再问下去，只是安静地望著眼前迷人的少年。
就在这时，最后一点果皮轻盈脱离果肉，完整的一条落在银碟旁，薄如蝉翼，几乎透明。
戴蒙用刀尖將苹果切成匀称的小块，盛入一只雕小银碟中，自然递到她面前。“尝尝看，他们说这是，青亭岛的新品种，比往常的甜。”
她欣喜接过，用银叉小心地尝了一块，清甜的汁水在唇齿间漫开，使她满足地眯起眼睛。“好吃！”
她又叉起一块，犹豫片刻，递向戴蒙，“你也吃。”
戴蒙微微一怔，但並未伸手，而是就著她的动作低头衔走那块苹果。
“嗯，是甜。”他轻声说。
丹妮莉丝耳尖泛红，匆忙收回手，低下头小口吃起苹果来。
房间里一时安静，只有那炉火偶尔噼啪作响。
良久，她再度抬头，神色中带著忧虑。“戴蒙，”她声音更轻了，“那天比武…你为什么要那样羞辱马隆亲王？”
“我看得出来，他很生气，哥哥也非常不高兴。”
她放下银碟，手指无意识地摩挲靠枕上的绣线，“我…不想看到你们起衝突。”
“尤其是因为我…”
戴蒙脸上的笑意稍稍收敛，“丹妮，”他嘆了口气，“一些事並非因你而起。它们早已存在。”
她闻言，不自觉地抬手轻抚颈间，那是黛安娜夫人所赠的项炼，三首龙雕纹精致却沉重。
她想起那位夫人，戴蒙的母亲，听说在那之后悄然离世……她小声试探：“是不是因为…”可话未说完，便见戴蒙眼神一黯，於是话音止住。
戴蒙凝视那根三首龙项炼，目光复杂地停顿片刻后说道：“我不会伤害你的，我向你保证，丹妮。”
丹妮莉丝似乎还想说一些什么，但他也不想在说什么，转向门外，带著吩咐说道：“公主有些累了。”
几名侍女还有骑士应声而入。
丹妮莉丝欲言又止，却被他温和地打断：“公主殿下，今天与你相处十分愉快。愿你开心...”
丹妮莉丝看见戴蒙的態度，轻轻嘆了口气，终究没有多说，在侍女与骑士的护送下悄然离去。
戴蒙独自靠在沙发中，端起桌上半杯红酒，轻抿一口。
过了一会，门再度被推开，夜歌城的伯爵杰利·卡伦踱步而入，脸上带著若有若无的笑意。
“大人，这么早送走公主，太可惜了。”杰利·卡伦带著调侃，隨即递来一封信函，“不过，或许另有乐事可寻。”
戴蒙挑眉接过：“这是什么？”
“大人瞧瞧便知。”杰利·卡伦故作神秘地笑道。
戴蒙展开信件细读，片刻后猝不及防呛了一口酒，难以置信地望向对方：“现在王领的贵族…都这么玩？”
杰利·卡伦忍不住笑出声：“卡琳夫人年轻貌美，才二十一岁。”
“等等，她丈夫，那位伯爵，邀请我去…之后还给我酬谢？”戴蒙的声音里混杂著荒谬与好奇。
“咳，只是借个种。”杰利·卡伦略显尷尬地解释，“他们希望子嗣拥有更高贵的血统。”
“况且，这也是日后可用的联姻资源…”
戴蒙摇头失笑：“我不是我父亲伊耿。目前我没这等兴致。”
戴蒙內心失笑，酬金竟高达一万金龙？请人为自己戴绿帽，还如此殷勤？
杰利·卡伦內心叫苦，他已收下不少贵族为牵线递出的“引荐费”，如今戴蒙一口回绝，只怕得多番退还。
他深吸一口气，转而提起另一事：“大人，至於那一万金龙赌注…恐怕得等我回到夜歌城才能筹措给你。”
“不必了。”戴蒙注视他片刻，目光如刃又含笑，“这笔钱，就当是我送你的。”
杰利·卡伦原本正为这笔巨债发愁，闻言顿时面露感激。
但戴蒙心中明了，这些边疆地封臣中，不少人都难堪大用，连替主君揽皮肉生意的事都干得出来，什么银钱都敢收。
但眼下，他仍需倚仗他们。
戴蒙忽转话题，脸沉下几分问道：“罗伊伯爵那边包厢的拍卖，“潮汐”进行得如何？”
杰利·卡伦回答道：“公爵们和大贵族基本都到了，估计已刚开始。”
过了一会，杰利·卡伦看到戴蒙迟迟没动，好奇说道：“大人不去跟那些公爵们聚一聚吗？”
“不用了，我跟他们不是一路人。”