戴蒙的意识在滚烫的黑沙与刺骨的疼痛间艰难浮沉，每一次呼吸都灼烧著喉咙，咸涩的海水混杂著说不清的污浊物不断从他口鼻中呛出。
“醒醒，戴蒙！坚持住！”
一个熟悉而焦急的声音穿透了昏沉。戴蒙感到一双有力的手將他半扶起来，用力拍打著他的后背。
他猛地一阵剧烈咳嗽，肺里火烧火燎，更多的海水被咳出，溅在发烫的沙砾上，滋滋作响。
他艰难地睁开被盐分刺痛的眼睛，模糊的视线逐渐清晰。
马克爵士那张饱经风霜、此刻写满担忧与庆幸的脸就在眼前。
“爵士…”戴蒙的声音嘶哑得几乎听不见，“你还活著啊…”
“七神在上，戴蒙，我们都没那么容易死。”
马克搀扶著他，语气带著劫后余生的疲惫，马克环顾四周，压低声音，“但这地方…简直是七层地狱的入口。”
戴蒙借著他的力，彻底撑起身子。脚下的黑色沙砾粗糙而烫手，远处的烟海依旧翻滚著不祥的灰黄之雾，波涛沉闷地拍打著海岸，而当他抬头望向內陆时。
瓦雷利亚废墟。
视野所及，那片沙滩之外的大地上，儘是焦黑、熔融、凝固形成的怪诞地貌。
那空气中浓烈的硫磺和臭氧味道几乎令人作呕。
他稍微活动了一下，除了全身多处的擦伤淤青和后背被龙焰热气灼伤的刺痛外，竟没有更严重的伤势。
然而，短暂的庆幸很快被打破。
“那边还有活人！”一声带著警惕的叫喊从侧面传来。
埃林伯爵在一群倖存者的簇拥下，正脸色阴沉地指挥著清理沙滩。
埃森伯爵看起来狼狈不堪，身上的服饰变得破烂，脸上混合著菸灰、血污。
但他那双眼睛里的锐利，却比以往任何时候都更加咄咄逼人。
听到喊声，他立刻转过头，目光看向了戴蒙和马克。
亚当·瓦列利安正在清点人数，闻声看来，愣了一下：“戴蒙？”
他似乎没想到这个小子居然能从龙焰和在烟海中生还。
埃林伯爵推开身边的人，大步走来，停在戴蒙面前，目光审视上下打量著他。
“你的运气不错，戴蒙。”埃林终於开口，声音沙哑，“陌客似乎对你格外宽容？”
戴蒙强迫自己站稳，紫色的眼眸平静地迎上埃林的视线，儘管体內气血依旧翻涌。
“或许是因为我对你还有用，大人。”
“有用？”埃林嗤笑一声，笑声乾涩而冷酷，“希望你的用处能抵得上把你餵饱所消耗的宝贵粮食和水吧。
“看看周围，小子，我们现在每一口食物，每一滴清水都比黄金更珍贵。”
埃林手指著沙滩，“现在，去帮忙搜集所有能用的东西！”
戴蒙没再说话，只是微微頷首，带著马克走向一堆被衝上岸的杂物。
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他一边弯腰捡起一个密封似乎还算完好的水袋，一边眼角余光却飞速扫视著整个海滩，倖存者的人数、状態，散落的物资，每个人的位置…
戴蒙的目光看向不远处。潮汛之主的残骸以一种绝望的姿態斜插在更远处的黑沙滩与礁石间。
船壳上那个被龙焰熔出的巨大破洞，像一道永不癒合的丑陋伤疤，宣告著这艘巨舰的终结。
而沙滩上，景象悽惨得如同屠宰场。
很多具尸体横七竖八地躺著，有的已被水下礁石刮的面无全非，有的则被巨龙的火焰烧成焦炭，仍保持著生命最后时刻挣扎的惨状。
那些从船上带下来的木桶和箱子散落著，成了倖存者眼中唯一的希望。
那些被抢救倖存下来的孩子们，他们在暗无天地的舰低被抢人救出来。
此刻看著这如同末日的世界，挤在一堆啜泣著。
埃林伯爵的咆哮声再次压过了海浪和沙滩上轻微的啜泣声：“都把沉重的盔甲脱了！想被活活烤死吗？”
“快！搜集所有物资，集中看管！”
他的命令得到了一些麻木的响应。倖存下来的骑士和水手们开始绝望地在尸体和杂物间翻捡。
亚当清点完人数，脸色更加阴沉，他走到埃林身边，声音带著绝望：“父亲，死了一大半。三百多人…”
“现在只剩不到一百了，还有很多带伤的。”
埃林脸上的肌肉抽搐了一下，但眼神深处並未流露出同样的绝望。
埃林用力拍了拍儿子的肩膀，凑近他耳边，声音压得极低，几乎只有气流声：“稳住，亚当。潮汛之主的底舱里，还有一艘金心木打造的划桨船，足够坚固。”
亚当眼中瞬间闪过一抹狂喜的生机，但立刻又被现实压垮，一艘划桨船，能坐多少人？
另一边，格尔安並未参与劳作，他远远站著，枯瘦的手指微微颤抖，痴迷地望著远处废墟城市的轮廓，喃喃自语：“近了…很近了…”
他似乎毫不担心处境，他確信埃林必有后手。
在这里，他能感受到废墟这里魔力活跃无比，而不像外面那么枯竭，他能做的能很多...很多...
这时，杰尼斯学士跌跌撞撞地跑到埃林面前，脸上混合著学者式的兴奋和深切的恐惧。
杰尼斯指著遥远处那天边更加浓艷骇人的红色天空：“伯爵大人！十四火峰！火山正在猛烈喷发！”
“说重点，学士！”埃林不耐烦地打断他。
“好消息是，大人！”杰尼斯语速飞快，试图抓住这根最后的稻草，“根据那些零星的记载，每当十四火峰剧烈喷发时，废墟里那些恐怖的生物，大多会蛰伏起来！”
但他的眼神隨即迅速黯淡下去，充满了学者面对绝境的无力感，“但这改变不了什么了。”
“船毁了，我们…我们都会死在这里…”
他望著潮汛之主那个巨大的破洞，绝望地摇头，“不可逆的损伤，连修补的可能性都没…”
他的话像是一瓢冷水，瞬间浇灭了周围倖存者眼中刚刚因为好消息而燃起的一丝希望的眼神。
恐慌和绝望开始如同实质般在空气中蔓延，有人开始低声祈祷，有人眼神闪烁地偷偷將找到的小块食物藏进怀里，此刻秩序的绳索正在悄然崩断。
就在这绝望的气氛即將吞噬一切时。
一道冰冷的寒光闪过！
“唰！”
杰尼斯学士那颗充满知识和恐惧的头颅瞬间离开了脖颈，脸上还凝固著那份绝望与惊愕，滚落在发烫的黑沙上，无神的眼睛正好望著埃林伯爵的方向。
埃林手中的长剑还在滴血。
他面无表情地弯腰，一把抓起杰尼斯白的头髮，將那颗头颅提了起来。温热的血液滴落在黑色沙地上，迅速被吸乾蒸腾。
所有嘈杂声瞬间消失。所有人都被这突如其来的、冷酷无比的处决惊讶了，眾人沉默看向埃林。
埃林提著头颅，目光如冰冷的刀锋般扫过沙滩上每一个倖存者的脸，他的声音不高，却带著不容置疑的权威和血腥味。
“造谣者，死。”
“绝望？我们现在最奢侈的就是绝望！”他猛地將那头颅扔在地上，“看看这片土地！”
“它是诅咒之地，但也曾是世界上最富饶强大的国度！”
“这里埋藏著什么，你们根本想像不到！”
埃林停顿了一下，然后声音陡然拔高，带著一种近乎疯狂的篤定：
“我，埃林·瓦列利安，以家族的名誉和七神的名义起誓！”
“潮汛之主號损伤严重，但並非无法修復！”
“我们还有希望！我会带你们离开这个鬼地方，但不是像丧家之犬一样饿死、渴死、嚇死在这里！”
他指向那艘残破的巨舰：“我们需要时间，需要材料，需要从这里！”
埃林又猛地指向远处那片沉默而恐怖的废墟城市，“从这片瓦雷利亚废墟里找到能修復它的东西！”
“这需要所有人齐心协力，而不是像个娘们一样哭哭啼啼或者偷藏那点可怜的粮食！”
埃林看著沉默看向他的眾人。激励著他们。
“我能保证跟隨我活著出去的人，有著一辈子用不完的金龙。”
大副立刻心领神会，站出来高声附和：“伯爵大人说得对！船的龙骨主体还没毁坏！我们能找到办法！”
短暂的死寂之后。
“我相信埃林大人。”戴蒙的声音清晰地响起。他和马克爵士从人群中走出，站到了埃林附近。
戴蒙心里清楚这很可能是个谎言，但在秩序崩溃和一个残忍的希望之间，他只能选择后者。
伊瑟农·奥瑞安脸色变幻不定，他看了看地上杰尼斯的头颅，又看了看埃林那双不容置疑的眼睛。
他最终也带著他仅存的不到十名卫士和那群嚇坏了的私生子弟弟妹妹们，上前一步，不在高傲，声音乾涩用著通用语：“我伊瑟农…也相信伯爵的判断。”
有人带头，剩下的倖存者们仿佛找到了主心骨，或是被恐惧驱赶著，纷纷开始表態，重新开始劳作，只是动作更加迅速，眼神里多了几分惊惧下的顺从。
埃林冷静地看著这一切，內心毫无波澜。
他成功用恐惧和虚假的希望重新捆住了这些人。
他需要他们作为探路的棋子，需要他们吸引可能存在的危险。
而那艘藏在暗处的划桨船，是他和极少数核心人员最后的生路，这个秘密，必须用谎言来欺骗。
“把能用的都搜集起来！食物、清水、武器！”
“记得盔甲全部丟弃！”埃林再次咆哮，声音不容置疑，“我们没有时间哀悼！我们必须建立好营地。”
他的目光投向不远处那片死寂、扭曲、散发著不祥气息的废墟城市。
“然后，我们要进去，得到我们需要的东西。”