君临城
红堡
王座厅
正午的阳光透过高窗斜斜地洒入王座厅，伊耿四世端坐在那由千柄利剑铸就的王座上，微微侧首，目光温柔地凝视著身旁坐在软椅的塞蕊娜。
这位来自里斯城邦的美人正挺著隆起的腹部，含笑注视著国王。
阳光在她银色的长髮上跳跃，衬得那双天蓝色眼眸愈发迷人。
作为国王最新宠爱的情妇，塞蕊娜的美貌冠绝宫廷。
她那典型的瓦雷利亚人特徵，银髮紫眸，加上传闻中她精通黑魔法，让国王对她既著迷又神秘。
此刻，王座厅內的贵族们也都在暗中打量著这位美人。
对於国王带著情妇上朝的荒唐行径，他们早已习以为常。
在这个宫廷里，懂得逢迎拍马才能平步青云。
身著海蓝色华服的海政大臣埃林·瓦列利安挺直腰背站在人群中。
就在刚才，国王下令，再有散布戴伦王子谣言者將处以割舌之刑。
看来总算能给贝妮拉一个交代了。
他的目光不经意间掠过旁边的首相，赫伦堡的卢卡斯·罗斯坦伯爵。
看著对方慌乱的神情，埃林嘴角泛起一丝冷笑。
这个被贵族们私下称为皮条客的首相，为了权势不惜献上妻女，却从未想过前几任首相的下场。
伊耿四世对情妇向来喜新厌旧，看来他的首相之位很快就要易主了。
埃林转头瞥向人群中那位三十出头的旧镇伯爵琼恩·海塔尔。
察觉到他的视线，海塔尔微微昂首，脸上掛著笑容向著埃林致意。
“真是，令人厌恶的海塔尔啊。”埃林收回目光，在心中暗骂。
年岁渐长的他早已不復早年的傲气，现在的他，只想保全瓦列利安家族的权势。
铁王座旁，塞蕊娜夫人轻抚著隆起的腹部，柔声提醒道：“陛下，你可是答应过我的。”
听到提醒，伊耿四世回过神来。
他將目光转向首相卢卡斯，沉吟片刻后开口道：“卢卡斯，这一年来你为铁王座尽心尽力，我深表感激...”
被点名的卢卡斯面色难看地站了出来。
卢卡斯环顾王座厅，目光扫过大厅內走廊上那群贵女们，其中就包括他的妻子菲莱雅夫人和女儿简妮。
此刻他终於明白，自己苦心经营的一切早已化为泡影。
曾经以为凭藉女儿的美貌就能笼络住国王，却不想失势来得如此之快。
伊耿饶有兴味地欣赏著卢卡斯的表情变化，这种將人玩弄於股掌之间的快感令他沉醉。
“你的付出我都看在眼里。”
国王慢条斯理地继续道，“不过现在，我心中已经有了更合適的首相人选。”
“陛下，一切如你所愿。”卢卡斯长嘆一声，颤抖的手指从雪白的首相长袍上取下象徵权力的徽章，低垂著头將它交给上前的御林铁卫。
就像条丧家之犬一般，在贵族们私下的窃笑中黯然离场。
那些曾被他压制的廷臣们此刻毫不掩饰幸灾乐祸的神情，这个靠献妻女上位的皮条客终於得到了应有的下场。
“我宣布，”伊耿四世环视群臣，“新任国王之手由来自旧镇参天塔的琼恩·海塔尔伯爵担任。”
伊耿欣赏地打量著这位新任首相，正是他献上的塞蕊娜让国王极为喜爱。
“我必不负陛下所託。”风度翩翩的琼恩伯爵上前行礼，从御林铁卫手中接过那首相徽章。
整个王座厅內为他响起热烈的掌声。
新首相微笑地向祝贺的廷臣们点头致意。
“今日的会议，就到此为止吧。”伊耿四世宣布道。
王座厅內，这空旷的大厅內。
隨著最后一批廷臣的脚步声渐渐远去，宏伟的厅堂中仅余下两道身影。
新任的首相琼恩·海塔尔爵士与海政大臣埃林·瓦列利安伯爵。
两人相对而立，目光交匯，一时之间两人都沉默著。
终於，埃林打破了沉默，声音低沉也带著几分警告说道：“以美色取悦君王的首相，你的前任们，无一不是这般结局。”
琼恩毫不退缩地迎上对方的目光，语气坚定说道：“塞蕊娜夫人不过是我从里斯带回的一位贵女。”
“我可不像那些前任，奉献自己妻女，供君王取乐，满足自己的权欲。“
埃林嘴角浮起一抹似笑非笑的弧度，眼中却毫无笑意讥讽说道：“我是真没想到，血龙狂舞之后的这些年，海塔尔家族竟还能重获首相之位。”
琼恩迎著埃林的目光，神色平静如水：“埃林大人，我料到你会如此讥讽我。”
“不过，我不在乎。”
“当年，我们海塔尔必须支持阿莉森，也只能支持阿莉森太后。”
“这不是对错，而是立场。”
“只是最终黑党贏了，绿党输了罢了。”琼恩·海塔尔带著坦然说著。
琼恩轻嘆一声：“很可惜，血龙狂舞之后，我们两家的权势，再也无法回到昔日的辉煌了，不是吗？埃林大人。”
埃林的脸色黯淡了下来，世人皆以为血龙狂舞只是坦格利安家族的內战。
却不知这也是海塔尔与瓦列利安两个家族的对决。
昔日的瓦列利安家族，自己就拥有一股强大的海军，还掌握著王国的海军，驾驭著数头巨龙，通过贸易而得来的財富数不胜数。
在维斯特洛大陆乃至东方自由城邦中举足轻重。
说一句狭海之王，也不为过。
而海塔尔家族，则是河湾地那时真正的无冕之王。
在那海塔尔辉煌年代，高庭的提利尔公爵不过是个摆设，政令难出高庭城墙，河湾地的一切事务皆要先徵求海塔尔的意见。
河湾地，这片维斯特洛富饶、人口最为稠密的土地，曾是海塔尔家族的囊中之物。
他们麾下骑士如云，拥甲数万。
然而，经过血龙狂舞那几年惨烈的拉锯战，终究让这两个曾经显赫一时的家族走向了不可避免的衰落。
在那坦格利安王朝的鼎盛时期，也正是这两家族权势最盛的年代。
琼恩最后望了埃林一眼，“在那时，谁都认为自己会贏，苦苦咬著牙坚持下去，但最终的结局...”
琼恩没有再说下去，摇了摇头，嗤之以鼻的笑了一声，转身向王座厅外走去。
而埃林默然站立，目光久久凝视著由伊耿之敌，那一千把宝剑熔铸而成的铁王座。