第143章 合作
“让阿美莉卡重新伟大？”赫卡比重复了一遍，脸上闪过一丝复杂的神情。
“正是。”斯特林身体前倾，语速加快，“欧盟的扩张、东亚的崛起，目前阿美莉卡的霸权地位正在被挑战，若我们再不凝聚保守派的力量————”
“不必说了。”赫卡比抬手打断，“我可以退选转而支持罗姆尼，但前提是，他必须先展示诚意。”
“诚意是吗。”斯特起身点头，“你会看到的。”
次日斯特林刚踏入国会山，秘书便低声拦住他：“罗姆尼州长在隔壁待客室等您。”
“等多久了？”斯特林解下围巾，“情绪怎么样？”
秘书犹豫片刻，“脸色不太好看，已经等了一个多小时了。”
斯特林低头看了眼手錶，“我明白，我去见他。”
待客室里，罗姆尼盯著门口的第一句话就带著明显的急躁：“赫卡比那边什么结果？”
斯特林一边脱下外套，一边说道：“我们做了个交易。”
“什么交易？”
斯特林没有直说，而是话锋一转，“先不提赫卡比，你这是什么情况？”
“昨日rnc主席迈克·邓肯直接告诉我，委员会將会停止对我的支持，还建议我为了大局考虑，主动退选支持麦凯恩。”
斯特林挑了挑眉，“邓肯亲自给你打的电话？”
“不然呢？”罗姆尼十分愤怒。
斯特林眉头紧锁，“邓肯向来主张中立，怎么会突然————”
“鬼才知道！”罗姆尼抓起沙发上的公文包砸在地板上。
斯特林心想麻烦了。rnc虽然平时不显山露水，但没有人会忽视它。
rnc掌管著竞选纲领的制定、全球捐款渠道和资金分配。一旦被暂停財务支持，那就意味著罗姆尼日后只能靠个人筹来的资金维持宣传，在选情激烈，花钱如流水的阶段，毫无疑问这样做是在釜底抽薪。
“先不要急。”斯特林抬手示意罗姆尼不要太过急躁，“事情还没到那一步，rnc也不是邓肯一个人说了算，至少在没召开委员会前，rnc是不会切断对你的支持。”
罗姆尼猛地剎住踱步的脚步，他听懂了弦外之音，重新坐回沙发上，“你有办法？”
斯特林敲了敲桌子，“我刚从西维吉尼亚回来，只要你公开反对墮胎、同性，並承诺胜选后委任他为犹太国大使，他就愿意退选支持你。”
“我答应了！”罗姆尼大手一挥，“让他现在就宣布退选！”
“不。”斯特林摇了摇头，“赫卡比如果现在就退场，所有压力都会集中到你身上，你確定你能扛得住？”
罗姆尼喉头动了动，原本想说“我能”的话卡在喉咙处，在斯特林平静的目光下，他慢慢合上嘴。
“看起来你也明白，”斯特林这才满意的点了点头，“现在局势很清楚：麦凯恩手握优势又拉拢了邓肯，急著施压让你和赫卡比退选。但反过来想————”
斯特林眯著眼睛说道：“一个占据了绝对优势的人，为何要如此急躁？这难道不是底气不足的表现？”
他身体前倾，手指在桌子上敲出轻响：“麦凯恩现在有707个代表名额，你和赫卡比加起来一共489个。一旦你们退选，他就是目前唯一参选的候选人，转头便能养精蓄锐对抗驴党。我估计现在党內很多人都是这个算盘。”
“那————”罗姆尼刚吐出一个字，就被斯特林抬手打断。
“为什么偏偏逼你和赫卡比退选？”斯特林的声音突然压低，“就因为麦凯恩暂时领先？別忘了————”
“超级星期二拿下的州，十有八九是建制派的地盘！”他的声音忽然提高：“他们想趁著保守派主打的州还没开票就锁死提名，这不正说明他们怕了吗？”
“他们害怕你在之后的保守派州选中翻盘，更害怕拖到最后的代表大会现场。”斯特林舔了舔嘴唇，“剩下463名未承诺代表，足够让局势逆转。”
罗姆尼猛地抬头，斯特林却没看他，而是起身走到墙上掛著的地图旁，用力戳了戳地图上的路易斯安那州，“只要你能守住2天后的路州，扛过下个月的德克萨斯，我们就能將悬念拉到代表大会上。”
“届时，”斯特林扭头，“就要看双方摆足车马，正面对决了。”
罗姆尼咽了咽口水，“能行吗？”
“只要你和赫卡比能扛得住压力，在最后合流。”斯特林嘴角露出一丝笑容，“为什么不行？”
“好！”罗姆尼沉默片刻后，猛地起身，“那我就再撑一段时间！”
“嗯。”斯特林拍了拍罗姆尼的肩膀，“只要坚定守住，就有办法。”
被这番话点燃的罗姆尼匆匆离开华盛顿，他需要立刻赶往路易斯安那州，为2天后的初选准备。
当赫卡比看到罗姆尼在电视上公开宣布他將坚决反对墮胎、同性，被记者们团团围住时，接到了斯特林的电话。
“罗姆尼已经表態了，接下来————”斯特林的声音透过听筒传来。
“我明白。”赫卡比关掉电视，暗下来的屏幕映衬著他复杂的神色，“我会召开记者会，宣布退选————”
“不，暂时不要。”斯特林赶忙拦住。
“嗯？”赫卡比捏著遥控器的手突然顿住。
“邓肯有向你施压吗？”
“当然，不过我给懟回去了。”赫卡比自嘲的说道：“我本来就没有多少拿到多少公共资金，他还拿这个来威胁我，简直————”
“不对，邓肯也威胁罗姆尼了吗？”说到一半，赫卡比突然反应过来。
“是的。”斯特林的声音沉了下来，“麦凯恩拉拢到了邓肯，同样以用竞选资金来威胁我们退选。”
赫卡比眉头一皱。
“赫卡比，麦凯恩的行动已经过界了，原本中立的rnc也有了偏向，这其中意味你很明白。”斯特林沉声说道：“毫不避讳的说，建制派这是想再统治8年，赫卡比，想像一下，你还能再忍受又一个像乔治那样愚蠢的大统领8年吗？”
“不能，至少我不会接受！”斯特林语气急促，不给赫卡比思索的时间，“我们必须予以反击！为此，我跟罗姆尼达成了一致，你依然可以继续参选，而不必退选，直到最后代表大会时，你们双方谁拿到更多的名额，谁就代表保守派，与建制派一决高下，如何？”
赫卡比万万没想到他都已经做好了弃选的准备，此时却峰迴路转，“你確定？”
“当然。”斯特林进一步解释，“你应该明白，现在你们两个共同分摊了来自建制派的压力，我不信邓肯敢冒天下之大不，將你们两人的竞选资金全部封杀，那等同於公开將象党內最大派系保守派踢出局，只要他们没疯，就肯定不会这么做————”
赫卡比沉默著盘算片刻，突然开口：“我需要跟罗姆尼谈一谈。”
斯特林顿了一下，隨即应道：“当然可以，我可以为你们安排一次会面。”
“不用安排。”赫卡比打断他，“我直接去路易斯安那找他。我知道跳过中介见面，对你这个牵线的不太地道，但形势变了，之前谈的条件也得跟著变。”
“我懂。”斯特林轻笑一声，“你们能当面把话说开，对我反而是好事。”
赫卡比挑眉：“你就不怕我们把你踢出局？”
“有什么好怕的？”斯特林的声音带著笑意，“我撮合你们合作，本来就是为了保守派的大局。只要你们能联手对抗建制派，我在不在中间传话，根本不重要。”
赫卡比掛断电话后，眉头拧成了川字。
竞选经理约翰·萨尔兹曼推门而入，见他神色凝重，立刻追问：“斯特林那边怎么说？我们什么时候召开记者会宣布退选？”
“不需要了。”赫卡比眼神复杂的看著约翰，將斯特林的提议复述一遍后，询问道，“你觉得他的目的是什么？”
约翰抱臂沉思片刻，语气带著斟酌：“从现有信息看，他確实在促成保守派合流对抗建制派————难道真如他所言，纯粹为个人立场？”
“一个在国会山搅风搅雨的年轻人，深度介入却不求回报？”赫卡比嗤笑一声，“这种话你信吗？他先是替罗姆尼谈条件，又阻止我退选，把两边的博弈点都捏在自己手中，这绝不是一个毫无野心的傢伙能做出来的事。”
“但至少目前，他的策略对我们有利。”约翰摊开手，“rnc的威胁虽然不太可能成为现实，但麦凯恩確实在不择手段的向我们施压，斯特林指出的这条路，只要我们不愿意就此放弃，便是唯一能走的路，至於他背后的算盘————”
他语气顿了顿，“在看清斯特林想做什么之前，抓住眼前的路才是更务实的办法。”
赫卡比沉默良久，忽然起身抓起西装外套，“帮我预约与罗姆尼会面。”
约翰快步跟上：“是否需要联繫福音派领袖葛培理？罗姆尼毕竟是摩门教信徒，可能会影响到我们的支持人群。”
赫卡比顿了一下，“等我与罗姆尼谈完再说。”
罗姆尼和赫卡比两人在私下里达成了攻守协议，统一了立场，同在路州的麦凯恩依然沉浸在拉拢邓肯成功的喜悦之中，对此毫不知情。
变故来得猝不及防。网络突然爆出猛料，直指rnc主席迈克·邓肯利用职务之便，威胁初选候选人、打压保守派。
大选敏感期，这条消息如同点燃炸药桶的引线。消息曝光当天，大批记者蜂拥到路易斯安那州，堵在罗姆尼与赫卡比住所外。
面对镜头，两人既不否认也不承认，只拋下意味深长的警告：“有些人最好认清自己的位置。”这种模糊表態反而坐实了传闻。原本因超级星期二趋於平静的象党內部，再次陷入混乱。
保守派电台名嘴拉什·林堡在节目中火力全开，痛斥某些人竞选手段下作，並呼吁听眾全力支持赫卡比。以贝恩基金为首的华尔街势力更直接越过rnc，將大笔资金注入罗姆尼竞选帐户。
多方反应层层叠加，將网络传言彻底变成板上钉钉的事实，麦凯恩及邓肯顿时成为千夫所指。
“该死！”麦凯恩一把將桌子上的摆件扔在地上，哗啦啦的声音让电话另一头的邓肯眉头一皱。
“我没想到他们两个居然会曝光出去。”邓肯语气沉重，“往年都是这么做的，大家也都默认了，为何————”
“肯定有人捣鬼！”麦凯恩脸色阴沉，“罗姆尼那个怂货怎么可能敢说出去，肯定有人为他们撑腰。”
“那么是谁呢？”
“是啊，是谁呢？”麦凯恩深吸一口气，坐到椅子上，强迫自己冷静下来，他知道此时自己绝对不能自乱阵脚。
“彭斯找过我了。”邓肯突然说道。
“不必在乎。”麦凯恩根本没把眾议院象党领袖放在心上，“一个幸进小人而已，他要不是趁著去年混乱的局势，怎么可能上位？现在高层仍然支持我，没人愿意再將有限的精力放於內耗，我们必须儘快统一立场，来迎接驴党的挑战。”
“那你准备怎么做？”邓肯颇为好奇。
“很简单。”麦凯恩眼神一厉，“既然事情已经闹开，不如直接承认！”
“这！”邓肯大吃一惊。
“別慌。”麦凯恩语气篤定，“就说为了集中力量，超级星期二之后確定唯一候选人早就成为了惯例，大家会理解的。”
麦凯恩作为建制派代表，理所当然认定大家会接受这套惯例，反倒怒斥罗姆尼与赫卡比破坏规则、製造內耗。
但他没意识到，过去数十年建制派以“代表全党”自居的傲慢，早已在老乔治与小乔治两任大统领的政策中透支了信任。
当基层保守派发现，建制派为维繫权力默许大政府扩张、对社会议题妥协，甚至在税收政策上背离保守原则时，双方的默契早已瓦解。
那些被对伊战爭、金融监管放鬆刺痛的选民，逐渐看清了建制派口中的大局，不过是维护自身利益的託词。
如今保守派选民们决定不再沉默。
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