第350章 二府女眷家宴小集
翌日，十一月十六。
果然如袁易昨日所言，一夜北风吹散了沉沉的云翳，天色豁然开朗。
一轮冬阳，虽不似夏日炽烈，却也金灿灿、暖融融地悬在湛蓝的天幕上，將光芒洒向郡公府。
承了这般和煦的晴光，会芳园中真真是美不胜收。
放眼望去，楼台亭阁，飞檐画角，假山叠石，曲径迴廊，皆覆盖著未曾融化的洁白积雪，在阳光下晶莹闪耀。
而“逗蜂轩”外，活水之畔，一片腊梅正迎著晴光怒放。金黄色的花朵，蜡质的花瓣，被晶莹的雪粒半掩半衬，更显得色泽明艷，冰肌玉骨。
阳光穿过疏朗的枝椏，在雪地上投下斑驳的光影，也將冷冽的梅香烘得仿佛暖融了几分，幽幽浮动在清冽的空气中。
雪映腊梅，阳光添彩，这景致，比之昨日的阴雪寒梅，別有一番明媚鲜妍的韵致，令人心旷神怡。
早饭后不久，贾母便带著王夫人、李紈、探春、惜春，並特意邀请的薛姨妈，一行人穿戴整齐，乘坐著暖轿车马，浩浩荡荡来到了郡公府。
元春早已命人等候，直接將眾女眷引入了会芳园中。
元春虽有孕在身，今日作为东道，还是盛装出席。她身著郡公夫人常服，雍容华贵。
薛宝釵与景晴两位妾室，隨侍在元春左右作陪。迎春与邢岫烟也参与其中，其中，迎春与探春、惜春姊妹相见，自有一番亲热。
眾人先在逗蜂轩內落座。
虽说逗蜂轩位於园中活水之畔，夏季，人在轩內会格外凉爽，但在寒冬时节，藉助地炕、火盆，倒也適宜待在轩內。
轩內布置妥当，地炕烧得温热，又设了大火盆，炭火正旺，烘得一室如春，与外头的雪景寒气截然两隔。
丫鬟宫女们捧上热腾腾的香茶並四色素点心。
元春含笑请眾人用茶，说了些“雪后初晴，难得老太太、太太、姨太太、大嫂子、姊妹们赏光”的客气话。贾母等自然也是一番夸讚园景、关怀元春身子的寒暄。
茶毕，元春亲自引著眾人出轩，仔细赏玩那片雪中腊梅。
阳光正好，雪光梅影，交相辉映，香气袭人。
眾人无不讚嘆，连贾母都道：“好景致！好梅花！这雪一衬，这日头一照，真真是更好了！”
王夫人、薛姨妈也隨声附和。
年轻的姑娘、丫鬟们，更是围著梅树指指点点，笑语不断。
元春行走时，抱琴与袭人两个大丫鬟，寸步不离，一左一右，小心翼翼地搀扶著她，唯恐雪地湿滑。
赏玩够了，眾人重回逗蜂轩。
轩內设下了两桌丰盛的酒席，山珍海错，且多是地道的金陵风味，由府中掌勺的汪厨娘负责精心烹製。
眾人依序入座，元春举杯相邀，酒筵正式开始。
炭暖酒热，地道的金陵风味也甚合贾母、王夫人、薛姨妈等人的口味。
轩內笑语喧闐，其乐融融。
酒过三巡，贾母脸上已带了几分酒意，心情越发舒畅。
她环顾这精致的轩室，又想到了附近的天香楼，忽然笑著对身旁的元春道：“算下来，你与郡公爷搬进这府邸，也有半年光景了吧？我瞧著这园子收拾得这般齐整，楼台也气派，只是有一桩，倒从未见你们府里摆过戏，请过戏班子。
这逗蜂轩”景致虽好，终究小了些，若要热闹，还得是那天香楼。我记著那天香楼，本就是专为摆戏筵宴造的，地方轩，楼上楼下都便宜。何不在府里也养上一班小戏子？平日里听听戏，解解闷，逢年过节或是来了贵客，也体面。”
贾母此言，倒非虚话。
这年月，高门大户的內眷，娱乐方式著实有限。深宫后妃，也不过是听戏、筵宴、说说笑话、听听评书，风雅些的便作诗作词。因此，豪门巨室在家中蓄养戏班，以便隨时听戏取乐，乃是常事，亦是財力与地位的象徵。
荣国府鼎盛时也曾养过戏班，只是后来散了班子，如今府里倒还留著些当年唱过戏的女子。
而会芳园中的天香楼，专为摆戏宴乐而建，昔日寧国府贾珍在时，便是他花天酒地、
笙歌不断的逍遥窟。
在贾母看来，袁易贵为皇子郡公，府中有此园此楼，养个戏班，实在是再寻常不过的消遣。
元春听了，脸上带著温和的笑意，从容答道：“老太太说得是，天香楼確是摆戏的好去处。只是这事儿，四爷早前与我商议过。
四爷的意思，一则，他新近归宗不久，凡事不宜过於张扬。蓄养戏班，动輒数十人，进出排场，未免招摇。
二则，养一个像样的戏班子，从聘请教习、採买戏子、置办乐器行头，到平日的衣食月钱，所费不貲，堪称奢靡。这般花费，大可不必。
三则，戏子们常年圈在一处，难免心性浮动，若是管束不严，惹出什么是非来，反为不美。
因此上，便暂未起这个念头。”
其实，袁易还曾私下对元春提过更深一层。当今泰顺帝崇尚实务，厌弃虚文浮费，不喜宗室勛贵奢靡无度。自己新归宗，圣眷虽隆，却更须谨慎，若此时便大张旗鼓养戏听戏，传到圣上耳中，易生不喜。
只是这话关乎天顏，元春不便对贾母明言。
事实上，痴迷戏曲的忠顺亲王，就因在王府中蓄养大量戏子、挥霍无度，遭过泰顺帝的申飭。
原著里，荣国府为迎接封了妃的元春省亲，非但耗巨资修建大观园，还派贾蔷並单聘仁、卜固修、赵天梁、赵天栋等数人，专门去苏州聘请教习，採买唱戏的女孩，置办乐器行头，单单这一项就花了三万两银子，虽说其中不少被贪墨了，却可说明，养一个戏班子，所费確实不貲。
贾母听元春说得恳切，理由也充足，她亦是经歷过富贵、见识过风波的人，知道其中利害，点头道：“郡公爷思虑得周全，不愧是稳重持成之人。这话很是。如今外头看著光鲜，內里艰难处也多，是该俭省些，安稳些才好。”
元春笑道：“虽不自家养著，但老太太素日爱听个戏解闷，这我是知道的。待改日得了閒，我请示过四爷，从外头请个戏班子来，就在天香楼，专为老太太摆一场堂会，请老太太、太太、姨太太並大嫂子、姊妹们都过来，咱们热热闹闹地听一日戏，岂不好？”
贾母听了这话，心中受用，脸上笑出了笑纹，故意摆手客气道：“哎哟，这可不敢当！我不过白说一句顽话，哪里就劳动你与郡公爷这般费心惦记？你如今身子重，好生將养才是正经，这些事儿，不值当操心。
一旁王夫人、薛姨妈等也笑著凑趣，说“老太太有福气”、“元春孝顺”等话。
逗蜂轩內，气氛愈发融洽欢悦。
酒宴已毕，薛姨妈覷了个机会，隨女儿薛宝釵来至宝釵院里，母女俩说些体己话。
內室之中，火炕烧得暖烘烘的，亦设著炭盆。
此刻室內除了薛姨妈与薛宝釵，別无他人，连丫鬟鶯儿都屏退了。
薛宝釵看著母亲低头呷茶，待母亲放下茶盏，方轻声问道：“妈，展眼间，你与哥哥进京也有一月光景了。哥哥他如今究竟怎样了？你可要如实告诉我，万莫瞒著我。”
薛姨妈登时不由发出一声嘆息，抬眼看了看女儿关切的眸子，道：“我的儿，这话我原不想让你烦心，只是————唉，你既问起，我也瞒不得了。
我原本想著，你哥哥隨我进了京，寄居在你姨爹府上，有你姨爹这位做官的长辈在上头镇著、拘管著，离了江寧那些旧日狐朋狗友，或许能收收心，渐渐將那紈绣习气改掉
些，也未可知。”
她说到这里，声音低了几分，又带著几分无奈：“谁承想，这京中贾家的子弟们，竟多是那等不成器的紈绘习气！咱们在梨香院住了不过一月的光景，你哥哥不知怎的，便与这些人俱已认熟了。
这些人，莫不喜与你哥哥来往。为何？还不是因著你哥哥手里有钱，出手又大方，性子又有些憨直，好糊弄得很！整日家不是会酒，便是聚赌，听说还往那见不得人的去处逛。
我冷眼瞧著，这些人非但没引著你哥哥学好，反倒引诱得他比在江寧时更放纵了些！
真真是愁煞人了！”
薛宝釵听罢，两弯如烟如雾的远山眉不由蹙了起来，脸上浮现出清晰的忧色。她顿了顿，又问道：“既如此，姨爹难道就不管束么？”
薛姨妈摇了摇头，声音低沉：“你姨爹那人，公事之余，不过与那些清客相公们看书著棋，谈讲些玄理诗文，於这些俗务家事，原就不甚上心。况且，咱们住的梨香院在府邸东北角上，隔得远，又有独立的街门出入，自成一体。你姨爹又哪里有多少心神、多少工夫，来细细拘管你哥哥这个外甥？”
这番对贾政的评价，倒是颇为贴切。
贾政连自己的嫡子贾宝玉都管束不好，又岂会费心去约束寄居的薛蟠？
薛姨妈说著，又嘆了口气，接著道：“倒是蝌哥儿，如今在四爷的家学里头，每日里读书习武，听说很是用功，颇有长进。偏偏你哥哥————唉！”
薛宝釵也不由跟著母亲，轻轻嘆了口气。
她心內著实担忧起来。
以她的聪慧与见识，自然知道兄长这般行径甚是不妥，长此以往，或许会惹出什么难以收拾的祸事来。
她低了低头，心中暗忖：“若是能请四爷出面，拘管哥哥，以四爷的威严手段，或许能將他治得服服帖帖的。四爷治家严谨，御下极有章法，连他那家学里的子弟都规行矩步。”
只是，这念头一起，她自己先便觉著有些难以启齿。
她原本心中就存了一件大事想恳求袁易出手，那就是，求袁易帮忙大力整顿一番薛家商业。只因她性子要强，不愿被人看轻，不愿事事都依赖夫主。因此，这件大事她思量了许久，一直还未放下脸面向袁易开口。
这件关乎薛家基业的大事尚且未能恳求，难道倒要先为了兄长的不成器，去求夫主行“拘管”之事么？
在她看来，这后一桩，似乎比前一桩更令人羞於启齿，简直像是將自家最不堪、最拿不出手的丑事，硬生生摊开在夫主面前。
何况，她也有些担忧，以袁易那雷厉风行的性子，若是当真答应拘管薛蟠，手段必定严厉，哥哥怕是要吃足苦头、受尽罪了————
一时间，心中千迴百转，拿不定主意。
她不愿再与母亲相对愁嘆，转移了话题，问道：“妈，叔父的病症，还有婶娘的痰症，如何了？”
薛锦举家进京的原因之一，是想请如今已贵为太医院院判的神医苏天士，再为他瞧瞧未曾断根的宿疾。而其妻范氏，近些时日因天气寒冷，加之初到北地，水土不服，也犯了痰症，咳嗽气促。
因著薛锦与苏天士有旧谊，此番进京后，又几次三番登门拜访，態度恭谨，更不吝备下丰厚的酬仪，苏天士感其诚心，非但为其诊治宿疾，精心调整药方，还顺带为范氏诊视了痰症。
这对夫妇服药后皆已初见成效，想来以苏天士那等神奇医术，两人多半是能安然无恙的了。
薛姨妈见女儿问起，將这情形细细说了一番。
薛宝釵听罢，脸上的忧色稍稍化开，露出一丝由衷的欣然笑意：“如此便好。”
在她看来，叔父薛锦为人雅致通脱，是薛家难得的一股清流，且见识广博，人脉亦不俗。薛锦若能康健长寿，对薛家而言，便是一份底蕴，於她自己在郡公府中的处境，也未尝不是一种间接的助力。
堂弟薛蝌，若能在袁易的扶持下成器，对她也有益。
只是，兄长薛蟠的现状，著实令她头疼。
关於如何管教兄长的难题，沉甸甸地压在她的心头，让她感到一股凉意，火炕及火盆的暖意也化不开————